中南省首府的大牢，林聞一坐就是四年。
因為他的鼎鼎大名、他的特殊身份，加上林融經常使錢通融，林聞在大牢裡的日子過得還不錯。四年下來，他長高了、長胖了，人也成熟穩健了。
又是一個春暖花開的時節，就在林融花了大把銀子準備弄他出去的時候，聖賢皇太后薨逝。朝廷下詔舉國上下為聖賢皇太后守孝百日，林聞出獄之事也被延後了。百日一過，隆順帝為聖賢皇太后積功德而下旨大赦天下。
林聞不在特赦之列，因為他曾經辱罵聖賢皇太后，又被多關了三年。出獄之後，林聞身邊多了一個三歲的孩子，名叫林楠，兩人以父子相稱。
一年前，林融去世，林家沒人再救濟林聞，更別說接納他了。林聞帶林楠去了蘭娘的舊居，簡單修繕之後，就住下來，以賣字畫為生，並為父守孝。
「聞哥兒，聞哥兒在家嗎？」
「你是……你是胡叔。」故人相見，林聞喜極而泣。
胡叔一家與蘭娘母子是鄰居，夫婦二人帶兩個女兒靠製衣賣布，日子過得很充裕。蘭娘被誣謀反，牽連了胡叔一家，胡叔夫婦被流放到了漠北。
「好端端的，真是天降橫禍呀！」胡叔抹淚唏噓，「還好我的大女兒嫁到了首府，正巧小女兒去她家小住，才躲過這場禍事，可憐你胡嬸死在了漠北。平反之後，我費了好大的勁兒才把她接回家鄉安葬了。你娘是可憐人，你也是，真是……」
「胡叔喝茶。」林楠顫微微地端著一杯溫茶過來。
「你要叫胡爺爺。」林聞抱起林楠，說：「這是我的養子，牢裡收的。」
「這孩子不錯，你也有個小伴。」胡叔喝了口茶，又跟林聞說了一會兒閒話，忽然一拍大腿，說：「光顧聊天了，都忘記說正事了，我找你有事。」
「什麼事？」
「你跟我過來。」胡叔拉著林聞去了他家，打開門房的窗戶，讓林聞往裡看。
門房裡的小榻上坐著一個十五六歲的女孩，臉色蒼白、神色惶恐，正垂淚飲泣。女孩容貌清麗，舉止溫柔，像是教養良好的大家閨秀。
「這人是誰？」
胡叔長歎一聲，說：「你胡嬸去了都六七年了，這幾年，我想續娶一房，一直沒尋到合適的。上個月去江東做生意，遇到一個老主雇，非要給我介紹一個年輕貌美的。這不，她只要了一百兩銀子，就把這丫頭給我送到了我住的客棧。我越想越不對勁，就帶這丫頭回去找她，沒想到她早跑了。我問了這丫頭，才知道她是侯府的小姐，被人騙出來拐賣的。我一時沒主意，只好把她帶回來，剛回到家，聽人說你回來了，知道你有見識，就想找你來討個主意。」
林聞搖頭一笑，「我能有什麼主意？要不報官吧！」
「別別別，要是見了官，沒事也成有事了，不知給安個什麼罪呢。我可是被流放過的人，憑空就有了罪，真是害怕了。」胡叔緊緊抓住林聞的手，支吾了一會兒，說：「聞哥兒，要不你要她吧！你放心，我從沒碰過她。你剛出來，又帶著楠小子，家裡正缺個人，你千萬別跟我客氣，就當是胡叔送給你的禮物。」
不管胡叔說得多好，林聞都咬定鋼牙拒絕了。他剛出來，靠賣字畫勉強養活他和林楠，再多一口人，當下他還真怕餓了肚子。
胡叔無奈，只好向他的老主雇學習。第二天一早，林聞打開門，就看到那自稱侯府小姐的姑娘坐在門口，而胡叔家早已鐵將軍把門了，聽說胡叔連夜走的。
「我叫萬雪瑩，京城人，父母雙亡，留下我保證不讓你後悔。」女孩兒滿臉懇切且倔強地注視著林聞，她已無家可歸，也沒了身份，只怕林聞趕她走。
「說說你的故事吧！」
聽完萬雪瑩的講述，林聞仰天大笑，「沈遜呀沈遜，你自持聰明，讓人當猴兒耍了吧？不過，像沈遜這種人，配一個粗鄙醜陋的婦人再合適不過。」
沈遜比林聞年長一歲，兩人同一年中舉，都是名聲大噪的少年才子。林聞很早就聽說過沈遜，卻素未謀面，但人相輕的心理作怪，他看不起沈遜。
萬雪瑩暗歎一聲，對沈遜娶萬春芳一事不想多說，自己的事她也只跟林聞說了一半。她無家可歸，只能先博取林聞的同情，取得他的信任，才有落腳之地。
日子一天一天過去，林聞每天都會去胡叔家看一看，幾乎形成了習慣。從盼著他快點回來，到他越來越不想讓他回來，林聞的心路走得坎坷且輕快。
「歇一會兒，喝口水吧！」林聞倒了一杯茶給萬雪瑩。
「我不累。」萬雪瑩縫製好一個紅色的錦盒，把各色各樣的手帕、香囊、荷包和珠花裝進去，把錦盒封好，還繫上了一個漂亮的蝴蝶結，「知府夫人開出高價要三十個這樣的禮盒，聽說是要給京城的貴人們送禮，我要快些弄好。」
「再著急也要休息，你是家裡的頂樑柱，累壞了怎麼辦？」
林聞早就不賣書畫了，不是他寫得不好、畫得不好，而是他名聲太響，沒人敢買他的東西。就是他想做雜工，甚至做苦力，在這個地方也沒人敢用他。
這兩年，他們的生活就靠萬雪瑩剛開始給人縫縫補補，後來刺繡、做女紅維持。若是沒有萬雪瑩，林聞和林楠還不知道怎麼餬口，林聞現在很慶幸自己當時一念之仁。萬雪瑩師從其母，不只刺繡好，還會堆紗花、穿珠花、打絡子。以前身在閨閣，做女紅只是打發時間，沒想到現在成了她謀生的技能。
「為什麼這
麼說？」萬雪瑩放下手中的活計，冷眼看著林聞。
「我一個大男人竟要靠你養活，不知道怎麼報答你。」林聞的語氣很無奈。
「你真想報答我？」
「真想，做什麼都行，哪怕上刀山下火海，我……」
「呵呵，沒那麼難，我想做狀元夫人。」萬雪瑩雙眸亮晶晶地注視著林聞。
「什麼？可沈遜……哦！也不難，今年春闈已過，你要再等三年。」
「我知道你不會食言，別說三年，三十年我都可以等。」
果然，三年之後，林聞高中狀元，比沈遜晚了兩屆，他再一次名揚朝野。
「久違了，朕的狀元郎。」隆順帝俯視跪在金殿上的林聞，面露揶揄，轉身笑問聖勇長公主，「皇姐，你說朕該怎麼賞林狀元？」
「哼！皇上應該先問他想幹什麼，要不他寧願去做苦力也不會來當狀元。」
林聞自嘲一笑，說：「還是長公主慧心慧眼，瞭解微臣。」
「哼哼！你只要不說本宮牝雞司晨就好，告訴皇上你想幹什麼吧！」
「好。」林聞輕咳一聲，朗聲說：「我要告狀，告內閣侍讀學士、翰林院侍講學士沈遜良心喪盡、貪圖富貴，夥同萬戶侯府欺辱孤女、殺人悔婚。」
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看完這一章就能把整個故事連起來了吧？