聽說聖勇大長公主派人來傳口諭，沈慷和沈愷都很吃驚。很明顯，沈慷吃驚更甚，他顧不上多想，趕緊派人去叫沈榮華，沈家人全部出去接口諭。
沈慷支持沈老太太去向聖勇大長公主哭訴委屈的提議，但兩人的出發點並不一致，他自有考慮。沈閣老病逝，沈氏一族在朝野的聲威銳減，非議中傷很快就會浮出水面。人在人情在，沒了沈閣老，任誰都知道沈家前程堪憂。
沈家就沈慷和三老爺沈恆有官職在身，沈愷只是一個有品級的書院侍講，沈惟無職，負責打理家中庶務。老父辭世，沈慷和沈恆都離職丁憂了，沈愷也被書院放了長假。長江後浪推前浪，很快，他們就會被新人輩出的朝堂淡忘。
既然不能用沈榮華攀上鎮國公府和連成駿，還栽了跟斗、受了侮辱，不如就順水推舟，把事情鬧得更大。給聖勇大長公主留下些印象，再引起鎮國公府乃至京城權貴的注意，當今皇上也會風聞，哪怕是醜事，沈家也不會就此被朝廷忽略。
沈慷此招是劍走偏鋒，只要處理得當，效果自是不錯，他早已想好了。此事因沈榮華而起，出醜丟臉的人是她，被非議責難的人也是她。等事情鬧大，把沈榮華往廟裡一送，或是直接處死，用一個位卑命賤的人成全沈家的好名聲。
他鼓動、說服並施壓，讓沈愷去攬月庵碰釘子，哪怕碰得頭破血流，他也毫髮無傷。沈愷為女兒出面合情合理，最後把他當棄子捨去，也傷不到沈家的筋骨。
聽說聖勇大長公主派人來傳口諭，沈慷的心就提到了上嗓。沈遜常說大長公主眼亮，一句話、一件事、一個無關緊要的人，只要事情露一點苗頭，她就能一眼看穿。沈慷很擔心，若大長公主看透他的心思，他的苦心算計就毀了。
「你們這幫奴才，磨磨蹭蹭幹什麼？還不去前院候著。老二，你去看看二丫頭，讓她快點兒。」沈慷聲音很大，以此來掩飾內心的緊張。
「大哥放心，華兒一向懂事，不會耽誤。」沈愷相對來說要平靜得多，他最關心口諭裡說什麼，是不是大公主派人來了，他就不用去了。
沈榮華到達前院的時候，沈慷和沈愷已帶下人們垂手恭候了。見沈榮華來得比長輩還晚，沈慷的臉色很難看，冷冷瞪了她一眼。沈榮華挑嘴輕哼一聲，輕搖蓮步，面帶微笑，走到沈慷一側，站在比他靠後半步的位置。沈慷剛要斥責沈榮華不懂規矩，就聽到外面傳來擊掌聲，他知道傳口諭的人來了，趕緊帶眾人跪下。
「聖勇大長公主口諭：連四公子好心救人，沈二小姐跪地拜謝，這件事已扯平，本宮不想聽人再提起。靈源寺的鬧劇本宮已悉知，不管所為何事，成駿都有錯處，本宮讓人打了他二十鞭，鞭鞭見血，還要面壁罰跪一天。」傳口諭的嬤嬤停下來，示意小太監捧著一根帶血的鞭子給沈慷等人看。
鞭子上鮮血淋淋，因天冷都凝成的血珠，正慢慢滾落。沈榮華暗暗歎息，心痛且愧疚，當她聞到血的味道，就皺起了眉頭。鞭子上不是人血，是雞血，她一聞就能分辨出來。她的鼻子異常靈敏，這也拜沈臻靜所賜，曾把她當狗一樣訓練。
把行刑的鞭子帶來，說是鞭打連成駿，又何嘗不是對沈家人的威懾。大長公主快人一步，直接把沈慷等人的算計掐死在了搖籃裡。看到鞭子，沈慷等人就要贊聖勇大長公主公平公正，不偏袒愛徒，哪還敢細辨鞭子上是不是人血。
鞭子展示完畢，掌事嬤嬤掃了沈慷一眼，繼續宣讀口諭：「沈閣老為國為民，一世清貴，若有人生魍魎之心，行魑魅之術，毀沈閣老生前身後清名，致使沈閣老在天之靈不安息，不管是誰，目的為何，本宮決不放過。」
沈慷倒吸一口冷氣，濕冷的氣息入肺，嗆得他邊聲咳嗽，身體也不由自主地輕顫。聖勇大長公主果然看穿了他的算計，還沒等他出手，就賜了他一個響亮且漂亮的耳光，並把沈閣老搬出來，以嚴厲之辭加以震懾、警告。
若聖勇大長公主沒先他一步來傳口諭，反而讓事情按他的計劃發展，後果會怎麼樣，他不敢想。此時，他的腦海裡總浮現出鞭子抽在他身上的情景，鞭鞭見血的慘像另他頭暈目眩，他越想穩住，身體越抖動得越發厲害。
「大伯，你一直哆嗦，是不是病了？」沈榮華滿臉微笑，燦若春花。
「休得無禮。」沈愷低聲斥責沈榮華，轉頭看向沈慷的眼神晦暗不明。
說話聲打斷了沈慷紛雜的思緒，他意識到自己失態，忙竭力穩住身體，人也平靜下來了。他暗暗對自己說沒事，不是每個人都像聖勇大長公主那麼精明，他的計劃也不是誰都能看穿的。只要他現在扯起遮羞布，還能把大部分人蒙在鼓裡。
「我連日操勞，又因你祖父病逝傷心，身體確實不好。」沈慷的語氣極其溫和，另沈榮華極不適應，接著，他又咳嗽幾聲，問：「敢問嬤嬤，還有嗎？」
掌事嬤嬤點點頭，開口道：「本宮一向賞罰分明，處置了連成駿，自然要補償沈家，薄賞聊表本宮心意。年節在即，雜事紛忙，沈家人無須到攬月庵謝賞。」
執事太監招了招手，立刻有多名宮人端著拖盤魚貫而入，將托盤擺放在桌子上。每個托盤上除了禮盒，還有一張疊好的紅紙，寫有被賞賜者的姓名。
「口諭傳到，老身告退。」掌事嬤嬤轉身往外走，太監宮人也都跟著出去了。
「嬤嬤請留步。」沈慷忙示意管事奉上紅包。
「攬月庵是佛門清淨地，不興這個。」掌事嬤嬤拒絕的意思很堅決。
沈慷明白掌事嬤嬤的意思，不敢多說，示意管事退下。又和沈愷親自把攬月庵的人送到了籬園門口，直到遠去的人影變得模糊了，他們才回來。
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bsp;「大哥，大長公主不讓去謝賞，是不是我也不用去攬月庵了？」沈愷的問話別有意味，眼中充斥埋怨，介於兄長的身份，他的態度仍恭恭敬敬。
「明知故問。」沈慷擺出長兄架子，冷臉斥責沈愷。
沈榮華冷哼一聲，走過來問：「大伯、父親，我們什麼時候回府？」
「你收拾好就在房裡等，回去自然叫你。」沈慷緊鎖眉頭，語氣極不耐煩。
沈愷笑了笑，說：「華兒，你先回房吧！一會兒我把賞你的東西送過去。」