「水英！」
嚴清歌驚喜的站起來，一把拉住了水英，請她坐下。
「我聽說你回來了，急忙來看你。」她看了看嚴清歌頭上，只別著一根木頭削成的粗糙釵環，鬆鬆的挽住頭髮，道：「太子賞你的那些物件呢？怎麼不戴上呀。」
「你怎麼知道太子賞了舅舅東西？」嚴清歌問道。
水英露出個靦腆的笑容：「我跟家裡人一起逃到玉湖城，沒多久，太子殿下也來了。殿下身邊一個伺候的人都沒有，我便被指給太子殿下。」
嚴清歌立刻道：「恭喜恭喜！」想不到一年未見，水英就嫁為人婦，還是嫁給了太子。
「我只是側妃而已。」水英道：「倒是你，我聽太子殿下說了你的事情，你吃了好多苦，終於和炎小王爺相見了，這才該恭喜。」
炎修羽在旁接口道：「多謝水側妃。等我們辦喜事的時候，還請水側妃賞臉大駕光臨。」
「你們要成親了呀。」水英露出個驚訝的神情。
「誰要跟他成親。」嚴清歌臉上一辣，啐了炎修羽一口：「聽他瞎說。」她瞪視著炎修羽：「你還不出去，我們女孩兒家講話，你聽什麼耳根。」
炎修羽戒備的看了看水英，無奈的轉身出去了。別看水英是嚴清歌以前的朋友，但他瞧著，水英來者不善，恐怕是太子派她來的。
嚴清歌在屋裡和水英說了一會兒話，水英一直拉著她問話，卻不說她自己的情況。而且問的問題也很奇怪，有一些非常生硬，根本不是水英改的。
嚴清歌又不是傻子，別人對她是真的關心，還是只是來打探消息的，她能弄明白。她聽出來水英來者不善，問來問去，背後似乎都有太子的影子。
以前她們姐妹相處，可不是這樣的。說了一會兒，嚴清歌只覺得心累，笑道：「光是水英你來問我，該換我來問你了。凌霄現在在哪兒呢？」
「凌霄和我大哥在軍中，北蠻人一亂，剛打下沒多久的西邊就有夷民挑事兒，聖上讓我哥哥去鎮壓經營，他就將大嫂帶走了。」水英回道。
「哦！我好想念凌霄，若是她也在，我們姐妹三人還像在白鹿書院讀書的時候那樣相處就好了。」嚴清歌歎氣道。
水英聽出嚴清歌的弦外之音，尷尬的笑了笑，又閒聊一會兒，就走了。
這中間，水英一句也沒提起嚴淑玉。嚴清歌本想問問嚴淑玉的事兒，可是現在的水英，早就不是她認識的那個愛睡懶覺，愛吃點心的女孩兒了，她沒辦法開那個口。
炎修羽等水英走了，趕緊進來，道：「她和你說的話，你可不要信。」
「我不會信的。」嚴清歌道：「是太子叫她來的。想不到當年姐妹一場，而今卻物是人非，哎……」
炎修羽道：「你怕什麼，你不是還有我麼？再者，將來你還會結識別的朋友的。」
炎修羽的安慰來的恰到好處，嚴清歌也沒方纔那麼煩他了，好好的坐著和他說話。
說著說著，嚴清歌就說到了當初她看到三軍大戰，蠻兵突襲侯軍、顧軍，最後讓他們撿到好多糧草的事情了。
炎修羽霍的一聲站起來，道：「你怎麼不去找我！」
「找你？」
「那個蠻兵頭領，就是我！」炎修羽激動道：「我原來曾經離你那麼近。」
「那還叫近麼？我們在遠處的山頭上，而且那又是夜裡，能看見是蠻兵突襲就不錯了。」
「我不是怪你。」炎修羽的語氣溫和下來，握住嚴清歌的手：「我是說，如果當時你認出我了，你就不用再吃那麼多苦了。後來我還派了很多人去玉湖畔找你們，但那些人怕水，你們藏的又好，每次都無功而返。」
「好啊，原來那些蠻兵是你派來的！」嚴清歌又好氣又好笑。因為那些蠻兵，他們吃了好久的冷飯。
嚴清歌手心還沒有消退的繭子輕輕蹭著他掌心，不管今天多少次看到這雙手，他都覺得心疼。
曾經，這雙手細嫩柔滑，觸手堪比錦緞。但最讓他難忘的，卻不是以前嚴清歌那雙手，而是她現在的這雙手，有疤痕，有繭子，卻證明了她有多努力，為的只是找到他，或給他報仇。
女子的美貌比性命都重要，而嚴清歌寧肯為他捨棄自己的美貌，深情若許，何以為報。
炎修羽摩挲著嚴清歌的手，就是不放。如意看見了也當沒看見，嚴清歌怎麼抽手都抽不回來，對他翻個白眼，道：「你若再不鬆手，我等會兒就和舅舅說。」
「你說吧，你說完我們立刻就成親。」炎修羽無賴道。
兩小笑笑鬧鬧，廝混在一起，不知不覺，就將新年過完了。
年後，大周軍隊要開拔回京，那麼多北蠻之民，如何處置，卻是個問題。
朝中分了兩派，一派力挺讓炎修羽做北蠻安撫使，留在北蠻幫皇帝治理蠻民，直到將所有蠻民都收攏。
另一派，則提議將蠻民願歸順的收歸大周，不願歸順的殺掉，趁早瞭解北地之事。
這兩派吵得熱鬧無比，每一派都在爭取還沒有發表自身意見的樂毅。
身在漩渦中心的樂毅，被吵得腦袋發疼。他內心裡覺得，這兩個辦法都不怎麼好。
夜，樂軒和炎修羽被朋友喊出去
吃飯。
家裡只有顧氏、嚴清歌和樂毅。樂毅臉上的愁色被燈影籠罩，越發顯得凝重。
嚴清歌也知道樂毅現在經歷的難處，她想起上一世大周對蠻民的處置，不由得道：「舅舅，為什麼不把蠻民內遷，周人外遷呢？」
「清歌，你還小，遷移民眾，哪是那麼容易的。誰會願意背井離鄉呢。」樂毅道。
「可是，北地那麼多金子銀子和礦產，蠻民又不會開採，以前就算我們和蠻人是敵人的時候，還有很多人願意偷偷去北地採礦。如果我們將蠻人內遷，北地沒了蠻人的騷擾劫掠，肯去的人豈不是很多。」嚴清歌道。
樂毅哦了一聲，來了精神，看向嚴清歌：「你這提議倒是有些意思，只是蠻人內遷，也沒那麼容易啊。」
「蠻人不是已經認羽哥為王了嗎？讓羽哥帶他們去京城不就好了。皇上為了安撫蠻民，到現在也不讓羽哥換下蠻人的裝束，為的不就是讓他們繼續聽羽哥的話麼。可是羽哥總不能穿一輩子皮袍，戴一輩子面具。若是將他們帶回內地，教他們大周的語言和字，就算這一代還有草原的記憶，到了下一代，便成了完全的大周人，還用怕他們反反覆覆的叛亂麼？」
聽完嚴清歌的話，樂毅精神一震，道：「是啊！我們為何要只看著眼前，不多想想長遠呢。我想起來了，朝中有位老大人也這麼說過，可惜當時大家吵的太厲害，誰也不聽誰的。我立刻去找他。」
說完後，樂毅放下筷子，立刻出門了。
顧氏讚許的看著嚴清歌：「想不到清歌還有這樣的本事！」
嚴清歌不好意思道：「我只是瞎想的。舅舅不是說了嘛，朝中有位老大人也提了這個建議，就算我不說，那位老大人也會站出來的。」
樂毅一夜未歸，第二日就和那位荀大人一起，送上了長達萬言的《平蠻策》。
這位荀大人是白河荀氏後人，和樂毅的母親荀氏沾親帶故，說起來，還是樂毅的長輩。
這兩人一聯合，荀大人的意見立刻被皇帝看在眼裡。而且，他們那萬言書上，將遷移蠻人的方方面面都寫的非常周到，只要再稍加完善，就能立刻執行。
樂毅的這一舉措，不但極得聖心，而且立刻平息了朝中的其餘議論聲，人人說起樂毅，都要翹起大拇指。當時荀大人在朝中發言，很多人都聽到了，但沒人放在眼裡，只有樂毅注意到了，並且聯合荀大人做出詳細方案，誰能不服。
荀大人本就是戶部的官員，加之經驗豐富，地位不低，直接就被聖上宣為遷民使，全力掌管此事，樂毅也受到了極大的嘉獎。
歸京之日，迫在眉睫。
嚴清歌來的時候，一路騎著馬風餐露宿，回去的時候，卻能坐在馬車裡，一路晃晃蕩蕩，優哉游哉。前後對比，讓她忍不住感慨萬千。
兩個月後，嚴清歌再次看到了京城的大門。
那扇在戰亂中被刀砍斧劈，煙燒火燎的大門，已經被先行回京的大軍換了下來，城牆亦被修葺一新。
嚴清歌激動的撩開簾子，看向那越來越近的城牆，京城，她終於又回來了！
回京的隊伍裡，人人都很非常激動，很多人看著入城的城門，嚎啕大哭。
終於回來了！
在這場死傷無數的災難裡，他們幾乎每個人都失去了自己的親人，經歷了無數的傷痛和悲苦。
進了京城後，嚴清歌奇異的發現，京城損毀的程度，竟然比她預期的低了很多。
當天她看著京裡處處著火，殺聲震天，原來其實沒那麼嚴重。而今的外城，竟然還有不少人家在如往常一樣生活著，雖說暫時受到戰亂的影響，頗為蕭條，但熱鬧起來，指日可待。
進了內城後，各家的車隊分別鑽入大街小巷，回到自家原來的住處。
沿著內城行走，嚴清歌才發現，內城比外城要殘破的多。
一來，是因為當時蠻兵作亂，主要集中在內城，很多人家都被蠻兵破門而入，燒殺劫掠。
二來，是因為內城的人家幾乎全都逃走了，很多房子都成了空房，無人入住，老化的極快。
嚴清歌擔心著，嚴家會不會也如此。
到了嚴家門口，嚴清歌才大鬆一口氣，表面上看起來，嚴家似乎並沒有受到什麼大的破損