「消息屬實？！」福長安一聽，當時腦袋『嗡』地一下。
「送信的正在府裡候著呢，老爺，您快去瞧瞧吧！」僕人見福長安有些失神，連忙說道。
「呼什圖，快給福老爺備車，將福老爺送回府去！」和大人見福長安仍在發呆，忙吩咐呼什圖道。
「是！」呼什圖連忙跑出去吩咐備了車子。和大人親自扶著福長安上了車，這才吩咐車伕駕車離開。
「老爺，琳老爺來信了……」望著福長安的車子越走越遠，呼什圖小聲地在和大人身邊說道。
「我猜也應該到了……」
福康安死了？
沒錯，福康安死了。真的死了。
一個在《雪山飛狐》中喜歡過袁紫衣的風流少帥，一個戰功赫赫，幾乎戰無不勝的沙場戰神，在軍中悄然離世。
福康安的一生中有很多敵人，在朝中，和大人視他為眼中釘；在戰場上，敵人欲先除之而後快。他就像一尊戰神，屹立在不朽的神壇，是那樣的不可戰勝。
不但敵人這麼想，他自己也這麼認為。直到有一天，一人一聲大喝：下來吧，您！
福康安劍眉一豎：誰？！
那人朗聲大笑：你爺爺姓吳，名八月是也！
乾隆六十年，湘黔川苗族蹦出一個猛人，法名吳華領，江湖人稱『八月肖』。
八月肖即吳八月。
歷史如煙海，有多少英雄沉浮其中。吳八月，一個將一代大將拉下馬的傳奇人物，一個我不提，即將被歷史遺忘了的少數民族英雄，晚輩絕谷刀客，在此地為你正名！
八月肖老前輩生於清雍正六年(1728)，原籍鳳凰廳杉木寨。幼時隨父遷居平隴，無甚家產，僅靠其父子兄弟燒炭抬轎挑腳維持生活。當時，清政府在苗疆正以武力推行其「改土歸流」政策，清朝統治階級對苗族人民的政治壓迫和經濟剝削日趨嚴重，民族矛盾日益尖銳。
是時，老前輩正值風華少年。苗族人民生靈塗炭、民不聊生的苦難境況，激起了他要改變這一不合理的社會現象的雄心壯志。幾經尋訪，他得知『龍牙半沖』石老喜武藝高強，便前往拜師。
石老喜是苗族遠近聞名的武林高手，且又會苗老師「巴得雄」，兼通陰陽，文武雙全，門徒甚多。且夫妻只生獨女一人，進財多而耗費少，家庭頗為殷實。
這一天，吳老前輩找到了石老喜。石老喜早知他家吃口多，田產少，便說道：「世寧，這門路不是一月半載能學好，費力大，又不頂飯吃，還是回去展勁做工夫，勤奮過日子吧！」
吳老前輩壯志在胸，如何肯依？當下再三央求，石老喜只是搖頭：no，no，no！吳老前輩以為石老喜嫌他家境貧寒，怏怏辭去，感歎道：「官老爺袒護客家，土神仙不救苗人，怪不得果雄（苗語：苗家）受欺侮！若我吳世寧有你石師傅的本事，我盡招天下窮苗練好武藝，看他官家奈我何？」
石老喜聞言大驚。心想，這小子有種，口出大言必有大志。我應當好好教他。於是便假裝生氣地訓斥道：「人小膽大，滿口胡言，什麼官家苗人，是講得的？你若真的立志學武，就把我牛欄裡那頭水牛兒早晨抱去放山上吃草，晚上抱回來讓母牛餵奶，三年為限，若能堅持，我便收你做徒弟如何？」
吳老前輩答道：「一言為定！」
石老喜點頭認可。
從此，吳老前輩早上抱牛上山，傍晚抱牛歸家，日復一日，不覺三年過去，水牛兒已長有兩三百斤那麼大了。吳老前輩還是一如既往以手托那日益長大的水牛，練成了一副堅實的體魄和驚人的氣力。
傳說，一次吳八月到乾州賣柴，因不識漢字，誤撕了長沙副將高一靖之孫子高雄張貼的擂台榜文包鹽。此榜已貼出幾天，無人敢揭。看守空等了多日，今見一苗族青年扯下了榜文，便執意要吳八月與高雄比武。吳八月自知冒失，悔而晚矣，只得勉強壯膽說：「我無意扯了榜文，登擂台比武我不去，肯饒便饒我這一次；若不肯饒，請到平隴來。」高雄正愁著沒人敢揭榜顯不了本事，今聞此訊，便欣然答允，將擂台改設於平隴。
比武之事，不翼而飛，遠近傳開。日期一到，人們早將個比武場圍得水洩不通。比武場臨時設在平隴寨前一塊大平壩上。這塊平壩，後聯苗人住房，前是阡陌良田。比武場上，右角懸著千金賞銀，左角放著一副黑棺，正面掛一副對聯：勝利人領賞，敗死者入棺。橫批是：漢苗比武。苗族觀眾見了這個場面，都為吳老前輩捏了一把冷汗。
比武開始了。高雄一身武將裝束，操一把龍泉劍，威武登場。吳老前輩明知是去送死，但為了不給苗人丟醜，也拿了一把砍柴畬刀，慷慨走上前去。高雄瞟了八月一眼，心中暗笑道：原來是這等莽夫，初生牛犢。我如一劍宰了他，不顯出我高氏門派武藝高強，待我先耍幾路劍術再殺他不遲。
吳老前輩死盯著高雄，心想：「聽說他就是前朝來殺我苗人的高一靖之孫，長沙大地他不坐，偏偏跑到我苗疆來欺人。只要我能近身，准一刀劈他為兩爿。」
這時，只聽得「啪」地一聲，高雄憑地一躍，「呼」地一個早地拔蔥，跳了個一丈多高，輕輕落了下來，隨即揮劍起舞。只見一道寒光纏繞，簡直潑水難進，人們看得眼花繚亂。吳老前輩感到無隙可擊，暗暗著急。高雄舞了一陣子劍，慢慢向吳老前輩逼來。吳老前輩左避右躲，退近園圃邊。也是急中生智，他猛地拔下一株老茶樹南瓜架反向高雄撲來。這株瓜架，枝多桿粗，瓜籐纏繞，嚴實無縫。高雄縱有本事，砍了樹枝有瓜籐，削了瓜籐還有瓜架，如何招架得住。吳老前輩往前一推如泰山壓頂，高雄躲閃不及，跌倒在瓜架之下，連呼饒命不迭。吳老前輩看了那副黑棺一眼，又瞧了瞧滾在瓜架下的高雄，也無心傷他性命，將瓜架一摔，先回去了。
自此，吳老前輩名傳湘黔，威震官府。
吳老前輩離開比武場，家門不進，逕直來找石老喜，一見面便嚷道：「師傅，跟您三年，險些丟了性命，您於心何忍！」石老喜笑道：「功夫你已學到一半了。此次比武時，我就在你旁邊人群中，若那小子真的要害你，我留這條老命去餵狗吃？若不是你抱三年牛，怎能撥動那瓜架打敗高教頭呢？」吳老前輩聞言，領悟師傅用意了。從此以後，石師傅將乎生所學，盡傳八月，且又教他學漢文，學苗老師「巴得雄」。
吳老前輩成了他最得意的門生。
且說石老喜的獨生女石舶柳，天資聰穎，從小既跟母親學針線，又跟父親習武藝，石師傅沒有男兒，早把她當作掌門後人傳教。夫妻倆視女兒如掌上明珠，早有心為她找個好後生。可是，石師傅門徒百十個，石舶柳一個也沒挑上。石師傅夫婦正為此事耽心。
自從吳老前輩投拜石家門庭以後，石舶柳看在眼裡，愛在心裡，有時尋機與吳老前輩切磋一些武術手法，藉以表示愛慕之意。吳老前輩心中當然有數，只因家境貧寒，不敢啟齒。石師傅夫婦也早有心眼，便「招郎上門」，將吳老前輩入贅做女婿。
圓配以後，石師傅更是有心教，吳老前輩也更加努力學。10年之後，吳老前輩不僅繼承了石師傅的全部技藝，且認真地吸收了苗疆各家各派的好經驗，集民族之精華於一身。他新編了《大四門拳》、《八合拳）以及「九滾十八踢」、「九牛造欄」等等策手招式。這些套路及招式，樸實無華，靈活多變，有很高的實戰價值。
同時，吳老前輩將苗族武功不僅在實踐中加以創造發揮，而且在理論上加以總結闡明。他著成了《拳術秘決》一書，將苗族武術這一文化珍品第一次公諸於世。吳老前輩的這些努力，將苗族武術推進到了一個新的高度。
石老喜辭世，吳老前輩和石射柳迂迴坪壟居住，生有4子，長子吳廷玉，次子吳廷英，三子吳廷禮，四子吳廷義。後來，人們把吳廷禮稱作長子，其餘依次後推，意指才幹而言。吳老前輩教會4個兒子讀書識字。
清雍正年問，實行「改土歸流」，朝廷直接統冶湘黔苗民山區。不僅設立府、廳、州、縣等行政統治機構，而且建立鎮、協、營、汛等軍事據點，竭力推行「廳田」和「軍田」制度，屯田養勇，大量侵佔田地。漢區客民接踵而至，欺壓和魚肉苗民百姓，致使廣大苗民在賦稅、地租、高利貸以及其他苛捐雜稅的種種盤剝下，每年「收穫甫畢，盎無餘粒。此債未清，又欠彼債。盤剝既久，田產盡」。土地日益集中到高利貸盤剝者手裡，廣大苗民掙扎在死亡線上，處於水深火熱之中。
官逼民反，民不得不反。吳老前輩與松桃石三保、石柳鄧等頭人秘密串聯苗寨，以地區、宗教或姓氏恢復「鼓社」活動，建立「榔」「款」組織，廣泛開展「登仙」活動，以發動群眾。同時，還四鄉傳授「吳八月拳術」。
清乾隆五十九年(1794)，貴州松桃廳大寨寅石柳鄧、湖南永綏廳(今花垣縣)黃瓜寨石三保等人，邀集在鳳凰廳鴨堡寨秘密商議反清起事，並於土地廟前同飲血酒，發誓一反到底。因石三保不識字，即想到姑表兄吳八月能讀會寫，便秘密聯絡之。
吳老前輩挺身而出，為起義軍書寫文告，宣傳振興苗民族、反對統治階級民族壓迫的政治主張。積極參與，並於清乾隆六十年(1795)正月初，徒步到黃瓜寨，與石三保共議起兵事宜。
吳老前輩當天書寫數封「火炭雞毛信」，派人分別送與石柳鄧、吳半生、吳廷舉、石乜妹、吳隴登等人，要他們如期趕到黃瓜寨議決起義大事，定於農曆二月二日分別於乾州、鳳凰、松桃、永綏四廳同時起義。所提出的戰鬥口號是：「逐客民，復故地，打到黃河去，不到黃河心不甘。」
然而，沒料到準備起事期間，石柳鄧在一次演習攻守陣法時被松桃都司孫清元察覺，並於正月十六出兵300，搶先偷襲大寨寅。軍情危急，石柳鄧只好提前揭竿起義。消息傳到黃瓜寨，石三保當機立斷，也於正月十八起義。
吳老前輩目睹局勢劇變，立即將他負責約邀的坪壟寨、關後溪、兩岔溪、龍爪溪、犁口嘴、龍牙、半沖、雀兒寨、九十九峒、寨陽、矮板、捧風坳、廖家寨、木暴、木營、秦頭坡、三岔坪、地母城、涼水井、勞神寨、地岑坡、牯牛坡等數十個苗寨的義軍會聚坪壟，於正月二十一正式鳴地炮九響，吳老前輩當眾宣佈起義，刀光劍影，吼聲如雷，震天動地。
乾州廳游擊陳綸聞訊趕至強虎哨進行彈壓，被起義軍殺得人仰馬翻，狼狽鼠竄，龜縮乾州。是日下午，吳老前輩、吳廷舉、吳滿兒等率義軍包圍了乾州城，怒吼聲震盪山河，刀槍劍戟直指城內，嚇得官兵魂不附體。
23日中午，吳老前輩、吳廷舉等人指揮義軍「編木作木黨，三人一聯，撲城直上」，迅猛攻破乾州城，吳老前輩率領起義軍英勇作戰，且身先士卒，揮動91斤大鋼刀，劈開乾州城門。
同知宋如椿受傷後逃回衙門內，走投無路之際，自刎而死。數十名大小官員被擒拿割首。巡檢江瑤抱著乾州廳印逃至北門，被吳廷舉追上，一鉤鉤刀把腦殼鉤了下來。
接著，吳老前輩率部揮師東進，攻浦市，圍瀘溪，一直打到鐵沙河邊。起義烈焰鋪天蓋地地燃燒，南達貴州銅仁、松桃，西至四川秀山、酉陽，北到湘西古丈、保靖。起義軍隊伍迅猛增加到10萬人，其軍事目標直指清朝統治階級。
清廷大為震驚，立即於2月14日前後，指令急調雲貴、兩廣、兩湖以及四川等7省兵力，由雲貴總督福康安、四川新任總督和琳統兵，分成兩路開赴湘黔邊對苗民起義軍進行殘酷彈壓。
福康安率兵來到前線，在他眼中，苗人孱弱，指日可滅。不過讓他沒有想到的是，這一場戰爭，成為了他人生的謝幕演出。
大敵當前，吳老前輩於3月24日及時選擇要地天星山，主持召開了緊急會議，與石柳鄧、石三保、吳半生、吳廷舉、吳隴登、石乜妹等人商討對付清兵的戰略方案。會上，大家一致推舉吳老前輩為「吳王」(因迷信吳八月是吳三桂轉世)。與此同時，吳老前輩封石柳鄧為「開國將軍」，石三保為「護圍將軍」，吳半生為「翻天將軍」，石乜妹為「超男將軍」，吳隴登擔任義軍的聯絡事宜。
分封停當，吳老前輩與各位頭領商定「官有萬兵，我有萬山，其來我去，其去我來」的游擊戰略戰術，決定充分利用天然的山形水勢迅速修建木城石卡，採取麻雀戰以分散敵人兵力，達到禦敵制勝的目的。
吳老前輩等各路義軍頭領在根據地內大力推行新的土地政策，把所有奪回的「廳田」、「軍田」全部分給農民耕種，深得廣大農民群眾的擁護，青壯年農民無不「情願一同入伙」，共同爭取新的戰果。
4月中旬，湖廣總督福寧領兵從瀘溪進發，揚言要收復乾州。在清軍的殘酷「會剿」之下，吳老前輩親自戰敗永州鎮總兵蘇靈，湖南提督劉君輔，貴州提督彭廷棟等數十名清軍高級將領，全殲了湖廣總督福寧進犯苗疆的所部6000人，總督福寧抱頭逃竄，狼狽鑽進輜重車，才免一死。取得了震驚清王朝的「狗爬巖大捷」，鞏固並開闢了苗民起義軍地盤。
繼後，由於各路清軍先後趕至苗地，形成了以坪壟為中心的抗清根據地保衛戰。清軍雖然兵馬如蟻，但天然條件對他們不利，因此處處碰壁挨打。
登高坡一戰，清提督劉君輔被殺得遍體鱗傷，隻身衝出重圍逃脫，其餘部下大多數變成了義軍的刀下鬼。而不可一世的福康安童鞋則重傷於巖洞寨邊背子巖下，後死於銅仁。
一代猛人就此離世。
和琳得訊，不敢耽擱，連忙寫了兩封信，一封是交給太上皇的奏折，另一封是寫給和大人的家信。
和大人拿著和琳的來信，眉頭微皺：篡還是，不篡？！
幹他娘的！(未完待續。)
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