當天晚上，錦繡沒能聽到有關齊王府的內宅地震，還挺失望就是了。不過想想齊王妃如今已經是豬嫌狗煩的人物，早已失了齊王的信任與尊重，只要她不太笨，都應該知道現在不是與側妃較勁的時候。現在的她，最重要的就是夾著尾巴做人，討好齊王，再慢慢收回自己丟失的領土，而不是橫衝直撞，做出不可收拾的事來。
果然如錦繡那般猜測，齊王妃回到王府後，確實安分了好一陣子，王府管家大權依然交由楊側妃手上，她自己則深居簡出，似乎是真的知道自己錯了，非常安份。
接連半個月，也沒有收到有用的消息，錦繡都有些失望了，不過她覺得這類人應該不是那種善罷甘休的人物，依然打起精神來讓人密切關注那邊的情況。
轉眼間，又到了皇后千秋節。
古代皇后及攝六宮事皇貴妃的壽辰稱千秋節。千秋，意為千年，亦即長壽，屬於祝壽之詞。
皇后先詣皇太后宮行禮，於交泰殿升座，行慶賀禮，王妃、公主至鎮國將軍夫人，公、侯、伯至六部命婦等，均著朝服，至皇后座前行禮，禮畢，皇后在宮中設宴。
前些年，每到皇后千秋節前夕，太后就會病下，皇后要在太后榻前侍疾，便取消了千秋節，皇后蒞臨中宮已有二十餘載，卻只辦過區區數回千秋節。
而太后千秋節卻是年年舉辦，奢華煊赫。久而久之，帝都上下，無人不知太后肚子裡那麼點小九九。
從趙九凌嘴中得知太后那麼點算計後，錦繡驚得差點把嘴裡茶水吐了出來，「這老東西，這種醃贊伎倆也使得出來。」
趙九凌哈哈一笑：「是呀，這老虔婆，也就這麼點算計，所以母后才壓根不把她放眼裡，由著她折騰，純當是看笑話吧。」
錦繡卻一肚子的鳥氣：「這要多大的胸襟才能忍得下來？若換作是我，肯定嚥不下這口氣。太噁心人了。」如果說太后是皇后的親婆母也就罷了，偏她不是。還要弄這麼一出，太噁心人了。
趙九凌笑了笑：「母后都不生氣，你氣什麼呀？其實，母后她老人家並不想過這撈什子的千秋節，巴不得取消呢。」
「這是為何？」
「王妃的冠帽你都嫌壓脖子，皇后的冠帽更是沉重，你可知道，千秋節戴著那麼重的冠帽一戴就是一整天，誰能吃得消？」
錦繡捂著唇，咯咯地笑道：「原來如此。」然後她又想到太后千秋節，太后並未戴冠帽，於是又問：「不戴冠不成麼？」
「那怎能行呢，母后是正兒八經從午門抬進宮的一國之母。太后雖貴為一國太后，卻只是從後門抬進宮門的繼後，在禮法上就輸了母后一籌，所以太后並沒有九龍四鳳冠。她只是從小小的宮妃升上來的繼後，也不配擁有最高規格的冠服。但母后就不一樣了，她老人家是父皇的結髮妻子，是元配嫡妻，但凡普天同慶的日子，必須著正式禮服，受內外命婦叩拜之禮。人前倒是風光，卻也累人。所以母后千秋節不過也罷。」
錦繡表示理解，只是仍是不明白，以帝后的手腕，在深宮中讓一個無權無勢的老太婆死掉，實在太輕而易舉了，怎麼帝后卻一直容忍至今呢？實在太不可思議了。
趙九凌面色一冷，他定定地看了錦繡一眼，忽然長長一歎，「這其中，當然是有原因的。」
「什麼原因？」
「事關天家的顏面，這事兒最好越少人知道越好。」
錦繡便沒有再問了。
……
慈寧宮中，太后一臉不豫地瞪著鄭貴妃，「你說什麼，你還想讓哀家裝病？」
鄭貴妃一臉的陰狠，「往年您都是以這個法子讓那老婦過不成千秋節，今年同樣也是可行的。反正那老婦看重面子，太后您就算裝病又怎樣？那老婦為了名聲，少不得又要虛情假義一番。到時候，母后您裝病，把那王氏還有王氏的兒子誆進宮來，不就由著您搓圓捏扁麼？」
這些年來，鄭貴妃在皇后手上從來沒有如意過，被皇后踩也就罷了，後來又讓趙九凌踩，如今，一個破落戶也把她踩在腳底下，她嚥不下這口氣。
本來在靜心殿她已準備認命的，可經不住齊王妃一番挑唆與鼓舞，想著這些年憋屈的日子，王氏的囂張，趙九凌的痛踩，惡向膽邊生，心思再度活躍了起來。她整不死趙九凌，就報復在王錦繡身上也好。
她雖然被放了出來，但身邊的人被換了個乾淨，她也沒有本事去報復了，但挑唆著太后對付王氏，還是不錯的。這老貨也是個蠢貨，這些年沒少受她挑唆，反正這老太婆命也不長了，讓她在臨死前再做一件惡事也好。她倒可以摘得乾乾淨淨，何樂而不為。退一萬步來講，就算太后真的陷進去了，也與她無關的，她好歹還有齊王這個靠山，皇帝也不會絕情到置她於死地的地步。皇后那個老婦一向注重名聲，想來也不會要她的命，她這個貴妃只要夾著尾巴做人，也是穩坐的。到時候等皇帝駕崩，她就去與兒子一塊兒過日子，皇后也管不著她。
越想越美的鄭貴妃，再也受不了這種處處受人管制的日子，恨不得立馬掙脫這個枷鎖。她現在連皇帝也恨上了，如果他早點死該有多好，她在宮裡處處受制肘，若是去了兒子那兒，那就是她的天下了，想怎樣就怎樣。
被這個夢想激發了鬥志的鄭貴妃，全身燃起了奮鬥的目標，於是進一步攛掇著太后，又與太后講著整死王氏母子的種種好處。
太后也覺得王氏就是她命中的剋星，專門生來克她的。自從她進宮後，她就一直沒有順心過。從來沒有睡過一天舒服的好覺，真恨不得捏死那王氏。
女兒莊順公主的話又在腦海裡生了根發了芽，一時間也不知該如何抉擇。
不過，想著她手頭還捏著皇帝一個至命的把柄，太后又胸有成竹地笑了。
……
這日，錦繡才從外頭回來，便有下人來報，齊王府的楊側妃求見，說是有要事相告。
錦繡那個驚訝，她與楊側妃只見過一回，還是上回太后千秋節裡見過面的，也只是平凡無奇的點頭之交，這回卻親自登門，裡裡外外都透著古怪。
錦繡想了想，最終還是接見了楊側妃。
楊側妃與齊王妃長得並不像，楊側妃生得高佻而健美，英氣的眉毛，凌厲的眼神，一看就知不是任人搓圓捏扁的主，這樣的人，做主母綽綽有餘，可以把諾大的家打理得齊齊整整。但做側妃，顯然是板上釘釘的家亂之源泉。
錦繡在東暖閣招呼著楊側妃入座，她自己則坐於上首，命人上了茶後，矜持而禮貌地笑道：「楊側妃倒是稀客。不知楊側妃前來找我，有何貴幹？」錦繡雖然巴不得這人與齊王妃來個高規格的內鬥，最好把齊王妃鬥得灰頭土臉，但大面上，她可不敢與楊側妃走得太近，側妃雖然也是有名有份，若走得太近，可就有失體統了。
所以錦繡沒有過多的客套話，直接進入正題，也側面表示，她與這位楊氏並無結交之意。
楊側妃大概也知道錦繡的想法，輕輕淡淡地說：「妾身今日前來，也沒什麼要緊事，就是與王妃說兩句家常話。妾身是土生土長的京城人氏，宮裡的事兒多少也知道一二。如今太后年紀大了，每到十一月份，就會發一回病，眼看就要到月底了，又到了太后發病的時候，王妃是大周第一女神醫，定要好生準備才是。依妾身之見，若太后真的不幸竄病，王妃在進宮前，還是先把肚子填飽，以免讓宮裡的人操心王妃的膳食。再則。小王爺還小，王妃也要多加費些心思才是。」
錦繡愕然，她好歹也在王妃位置上坐了一年多，多少也知道這些內宅婦人習慣性地說一句漏半句的說話方式，很快就領悟了楊側妃話中涵義，臉色微變。
楊側妃也不管錦繡有沒有聽懂，又繼續淡淡地道：「我們家王妃自從回到王府後，就一直深居簡出，除了做做女紅外，並無別的消譴，前些日子去廟裡上香，特地給王爺求了平安富貴符，王爺很是欣慰。後來王妃又給貴妃娘娘求了個平安符，如今太后病危，我們王妃憂心太后鳳體，又在佛祖跟前虔城求了個平安符，昨日晚上便進了宮親自交到太后手上，太后鳳體果真好了泰半，我們家王妃的一片誠心之舉，贏來了無數讚譽。太后很是欣慰，昨晚便把我們王妃留了下來，太后鳳體已經復原了大半。想來今日王妃進宮，太后鳳體肯定能藥到病除。」
錦繡恨不得把楊側妃罵上一通，你有什麼話就直接明說嘛，何必藏著掖著，讓我猜來猜去的，浪費我的腦細胞。儘管不明白楊側妃話裡的意思，但錦繡卻不願被人看扁，故作深沉地道：「有勞楊側妃提醒，我省得。」
楊側妃定定地看了錦繡一眼，起身，微微福了身子，告辭，「既然如此，那楊氏告辭。王妃您要多加保重。」
然後昂首挺胸地離去，姿態高傲。
錦繡等楊側妃的身影消失在目光鏡頭後，驀地軟下身子，該死的，誰說婦人之間的交往是最直接也是最有效的外交方式，奶奶的，楊氏這話太過深奧了，她集中了所有心神，才勉強跟上楊氏的腳步。不得不感歎，內奼女人，沒有一個是善茬。這楊氏看上去也就十七八歲的年紀，說話卻是老氣橫秋，一肚子的七竅玲瓏心，太厲害了。
她腦海電轉，細細思慮一番，忽然冷汗涔涔。齊王妃楊氏，這個蠢婦，看來這是打算孤注一擲了。
……
今年的皇后千秋節依然在太后的「鳳體有漾」中，沒能如期舉行。帝都上下，早已見怪不怪，錦繡也不喜歡戴著沉重冠帽進宮磕頭跪安的，太后來這麼一出，倒也省了她不少麻煩。最重要的是，太后「鳳體有漾」，她就可以光明正大地把趙諾丟在王府，理由很是現成，怕擾了太后清靜。
自從傳出太后「鳳體欠安」的消息後，錦繡每日進宮把脈問診一番，在錦繡妙手醫術，以及齊王妃的精心服侍和佛前虔誠的勁兒，太后病情果然有了起色，不出三日功夫，便好了泰半，已能下床走動
皇帝特地褒獎齊王妃孝順佳婦，乃天家宗婦典範。
齊王妃稱皇后年紀大了，受不得勞累，衣不解帶地替嫡母侍奉太后，盡心盡力，宮人都看在眼裡，無不稱頌齊王妃賢惠。
太后病體痊癒，齊王妃得以出宮，據說人都瘦了一圈，齊王也感念其賢惠，接連三日都宿在齊王妃處。緊接著，齊王府的管家大權，交到齊王妃手上。側妃小楊氏卻稱病不起。
錦繡暗歎這楊氏，也算是個人物，身處逆境之下，還能扭轉乾坤，確實不簡單。
只是時隔不久，又傳說太后病危的消息來，這日清晨，趙九凌前腳剛走，皇后口諭便來了，召錦繡火速進宮。
太后今日一大清早忽然陷入暈迷，太醫院都束手無策，皇后只好下令宣錦繡進宮。
知道今日進宮會有許多陷阱等著自己，錦繡倒是不怕太后那些招數，卻也怕這些人狗急跳牆，孤注一擲。所以，她決定，進宮後就先來個先聲奪人，先下手為強。既然你都不讓我活了，我也就沒必要再堅持什麼仁義之心了。
讓錦繡沒有料到的是，齊王妃這時候居然登門，滿面笑意地說與錦繡一道進宮。
齊王妃一身藏青緞鑲白狐毛邊的長褙子，下身是同色系的襖裙，身披青緞錦絨披風，通身的族婦氣派，穩重端莊，成熟，又大氣。
相比錦繡一身明亮的薑黃火焰金繡雙鳳鳥鑲灰鼠毛邊窄袖左衽褙子，齊王妃這一身成熟穩重的冷藏青色，更有族婦風範。
齊王妃似乎忘了先前的所有不快，一臉誠懇地拉著錦繡的手，笑道：「九嫂，太后病危，我們做孫媳婦的也不能置身事外，九嫂要給太后看病，我沒別的本事，就只能給九嫂打個下手，盡點兒心意也好，九嫂就給我個機會吧。」
錦繡不知這人葫蘆裡賣什麼藥，不過已經打定主意兵來將擋，也不怕她使妖蛾子，於是淡淡地道：「九弟妹有這份孝心，也是太后的福氣。我肯定要成全九弟妹的，就是怕有人醉翁之意不在酒。」
齊王妃面色一成不變，依然穩穩地笑著，「還真瞞不過九嫂，就是因為先前被豬油蒙了心，做了糊塗事，這些日子在靜心殿想了許多，總算知道自己錯的有多離譜。這回總算在母后她老人家的恩典之下，重見了天日。回到王府，忽然有種恍如隔世的感覺。想著以前的所作所為，真真羞愧不已。這回太后病危，我也是想趁此機會，好好服侍太后，替母后盡盡孝心，也好讓母后對我改觀，我以為我這個算盤打得好呢，卻什麼也瞞不過九嫂。」
錦繡不可置否，說：「時侯不早了，該起程了，萬一耽擱了太后病情，你我可是擔當不起的。」
齊王妃親親熱熱地拉著錦繡的手，「嗯，九嫂說得極是。我們還是不要再耽擱了，趕緊進宮去吧。」