楚家藥堂是金陵城最大的藥房，裡頭坐鎮了六位各有專精的大夫，年紀最大者姓劉，人稱妙手劉，今年五十開外，專精臟腑方面的醫治，在金陵城也是數一數二的大夫。但這位妙手劉與之齊名的名聲則是出診費巨高，也因為醫術在那擺著，所以經常出診，但藥堂裡也有許多排隊等候的病人，他這一出診，便會耽誤其他病人，而通常有急病的病人，為了讓妙手劉早早去家中診病，都會多多地塞銀子在妙手劉手上。看在銀子的份上，妙手劉倒也去得及時，漸漸地，讓妙手劉出診，就得支付額外的大額賞錢，這已是密而不宣的行業規定。再發展到後來，妙手劉已成為金陵城各大富之家的御用大夫。光出診費及打賞的錢，家中銀子就堆得海了去。
但這回，妙手劉卻遇上了大難題。
妙手劉專精臟腑，所以各大富之家也會依病請大夫，這回前來請他的是城外的成家莊的管事，這位面色黝黑的成管事先是給了一綻十兩重的銀子到妙手劉手上，然後崔促著一道上了特製的豪華的雨過天青帷飾三駕馬車裡，馬車上路後，成管事便一臉焦急地對妙手劉道：「病人是我家公子的嫡親表弟，身份尊貴著呢，此次出來在路上淋了雨著了涼，原先也沒怎麼注意，偏偏就給挨得狠了，在鄰縣也請了大夫瞧了，卻也一直不見效，反而越發嚴重了。所以，劉大夫，咱們表少爺的希望全都寄托在您身上了。」
這妙手劉正好奇地打量這車內的擺飾，又見那駕車的馬兒看著也是千里挑一的良駒，神情越發謙虛，拱手道：「老夫自當盡力就是。」
這成管事在心裡直念阿彌佗佛，不是說這妙手劉很是傲氣沖天麼？肯定是外人誤傳了，人家一直很謙和，並且沒有身為名醫的架子好不好？
成家莊管理著金陵城靠北一帶數千傾良田的營收，所有金陵人都知道，這成家莊的背後主人是開封府的鎮北侯府，而鎮北侯府的親戚，肯定也是非富及貴的人物。但此刻，這成家莊上下卻忙裡忙外，尤其很少到莊子裡的少年主子的那對眉毛，一直沒有松過。
鎮北侯府的二公子徐子煜擰著一對劍眉，望著妙手劉道：「大夫，我表弟這病，可還有治？」
一身青藍杭綢錦袍頭戴瓜皮鑲玉帽的妙手劉正坐在床沿，兩根指頭捏在病人的脈博上，眉頭皺得死緊，望著這一屋子的下人，及面前這位年輕公子的面容，心裡直歎著氣。
良久，他起身，對徐子煜道：「病人久治不醫，又久醫不治，已轉成肺閉喘咳……老夫也無能為力了。只能盡力而為。」
肺閉喘咳？這不就是傳說的絕症？徐子煜身子一晃，幾乎栽倒在地，他緊緊撫著床柱，臉色發白地問：「大夫，你……沒有診錯？」
「錯不了。老夫行醫數十年，大小病症早已耳熟能詳。這位病人，老夫恐怕也無能為力了。」妙手劉有些沮喪，他雖然沒見過些人物，但瞧著這一屋子裡的人，連奴僕都穿戴齊整，規矩極嚴，再來又見這徐子煜長身玉立，氣度不凡，先前還欣喜今日又釣著了條大魚，但此時此刻，探查了病人的脈博後，聖手劉只覺一陣沉痛，他是可以開些藥物唯持這位這位病人的日子，進而多收些銀錢，但這病人病情已是極為嚴重，就算吃再多的藥，也是救不回來了。與其為了那點銀錢冒名聲之險，還不如忍痛把話說死。這樣一來，就算這病人身份貴重，救不活就是救不活，也怪不到他頭上來。
徐子煜只覺嘴裡陣陣發苦，肺肺閉喘咳？這可是絕症呀，怎麼小小的風寒也變得如此兇猛？望著躺在床上呼吸急促的表弟，徐子煜只覺胸口被壓得喘不過氣來。表弟身份尊貴，如果真死在他這兒，他要如何向沈家人交差？
徐子煜失魂落魄地站在屏風處，看著下人端了熬得濃濃的藥灌進沈無夜嘴裡，沈無夜已經陷入半昏迷狀態，藥水並不好喂，一碗藥至多能灌進去一小碗，小廝們心裡也急得冒肝火，若是主子真的病死了，他們這些侍候的人也會跟著糟秧呀。
徐子煜無比沉重地出了屋子，站在台階上，望著外頭忙進忙出的下人，心裡也一片混亂，末了，他問身畔的小廝，「洗墨還沒有回來？」
「公子，昨日裡飛鴿傳書去京城，估計今日裡太醫已經起程了。可京城至金陵，快馬加鞭，也大約要兩個日夜。也不知沈公子是否能捱到太醫趕來。」
徐子煜重重歎口氣，面色憂色更是濃厚，「這金陵城最有名的妙手劉都說無救了，太醫還要兩天才到，唉，真希望子夜真能夠捱到太醫趕來。否則……」他不敢往下說去，拳頭握得死緊，面色灰白一片。
小廝也知道這裡頭牽涉甚大，心裡也跟著忐忑著，但他只是個下人，也給不出更好的建意，金陵城雖大，但真要找出超群醫術的大夫，還真是難。連那妙手劉都說無救，恐怕那沈公子當真是凶多吉少了。
這時候，外頭奔來一個小廝，「公子，門房上收到謹陽侯和總兵府的貼子，說明日裡請公子去謹陽侯府作客。望公子答覆。」
徐子煜皺起眉頭，「我祖父與謹陽老侯爺有著生死至交，可至從各自封了爵位後，一個在開封一個在金陵，相隔了十萬八千里遠。到我父親那一代，關係便大不如前了。如今到了咱們這一代已經疏遠到與陌生人無疑……不過既然人家下了請貼，身為晚輩哪有不去的道理？不過，如今無夜都病成這樣，我也著實沒有心思見客……」他沉吟了下，讓人吩咐下去，暫且婉拒謹陽侯的邀約。
雖然這樣會得罪謹陽侯，但比起表弟如今的狀況，又算不得什麼了。
沈無夜與徐子煜是一對表兄弟，關係一向較好，因奉長輩之命，前來金陵拜見某位文豪泰斗，因在徒中逗留得晚了些，誤了打尖的客棧，路上又逢大雨，淋了雨的沈無夜仗著身子壯實，沒有及時就醫，後來有了風寒徵兆也沒有引起重視，只是隨便請了大夫開了治風寒的藥吃了幾貼了事，加上趕路沒得到好的休息，偏這沈無夜仗著身子好，還跑去青樓狎玩，再度受了涼，就弄成今天這副半死不活的局面。
一方面，徐子煜暗恨沈無夜不愛惜自己身體，病成那樣還不忘去青樓狎玩，另一方面又悔恨無邊，如果他早早押他去就醫或是阻止他去青樓，也不會讓病情加重了。
想著護短的姨夫姨母，及寵孫如命的沈家太夫人，徐子煜嘴裡一陣陣地發苦，又見服侍沈無夜的小廝驚惶失措地說沈無夜又開始發起燒來，只覺眼前一陣一陣地發黑。
沈無夜身份非比尋常，整個成家莊忙碌到徹夜燈火通明，連才被買進莊子裡的小丫頭們也被分派了極多的任務，直累得腳不點地。
粗役丫頭中一個小環的丫頭猶豫了會，拉住正往外跑的洗筆，道：「洗筆大哥，在咱們金陵城，精通內腑的大夫除了那聖手劉外，我還知道另有一位高明的大夫。」
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