這話絕對可以算是大逆不道的忤悖之言，在場的眾人卻沒有人出言呵斥，反而集體沉默了。
新朝是什麼樣子，每一個有眼睛的人都能看到。昔日的福王現在的大明天子，連史可法都認為「不類賢君」，「不孝」、「虐下」、「干涉有司」「不知書不知禮」、「貪婪」「淫」「酗酒」七大罪狀也是史可法親口說過的，一直都堅決反對擁立此人為帝。至於新朝袞袞諸公，那就更加的不用提起。因為擁立有功，心懷鬼胎的臣貪婪虐民明目張膽的斂財，新朝剛剛建立就弄出了上百種名目繁多花樣翻新的稅賦，廣徵秀女之事更把繁華鼎盛的江南弄的烏煙瘴氣。武將則擁兵自重飛揚跋扈，雖名為官軍實則勝於盜賊，沒有半點收復北地之心，滿腦子都是趁機吞併稱雄割據的念頭。
「新朝如何，實在不是我等臣下應該妄議的。」雖然對新朝同樣心懷不滿，史可法還是放不下君臣綱常的思想，不想職責新朝的是非，至少不想當著李乙醜的面公開指責：「可法自請督師江北，便只專注於江北兵事。只要行實戰之功，禦敵於門庭之外，護佑江南之安，則中興我大明的基業可期。就算朝中有些須的跳梁幸進之輩，遲早……遲早……」
一連說了兩個遲早，連史可法自己都說不下去了，只能轉過話題：「朝事如何，已非可法所能左右，只希望李蕩虜以大局為重。當此社稷蒙塵外虜入寇之際，將軍當奮起而戰，也不枉先帝簡拔之恩，以彰大行皇帝識人之名。」
江南朝廷那邊是什麼樣子，你我都管不了，我們只需要用心作戰抵禦外辱，首先保住大明朝的這半壁江山，這才是你李乙丑報效先帝的實舉。
作為蕩虜軍的監軍，又是史可法的師侄一輩，秀之站立起來朝著史可法躬身為禮：「閣部勿虛憂慮我蕩虜軍禦敵之心，也不必懷疑李蕩虜中興我大明之誠。多日之前，學生……李蕩虜已於我商議過此事。那八旗戰兵早已存了侵我國土之心，如今已分兵南下，狼子野心已展露無餘。我蕩虜上下兩萬執戈勇士願於偽清死拼到底，縱是戰至最後一兵一卒，也不會後退半步。只是……只是……」
秀之身為監軍，說話自然是有份量的，這個時候表明抵抗的決心，說明他早已和李乙丑就此事溝通過。只要李乙丑沒有避戰保存實力的想法，無疑會給整個江北防務體系增加最具份量的一塊砝碼。
看到秀之吞吞吐吐，史可法趕緊開口相詢：「只是什麼？若是蕩虜軍有什麼難處，不妨當面宣之，只要是在我力範圍之內，能就你們必然是要就一就的。」
「實不相瞞，我於李蕩虜彷彿商議過多次，一致認為江北不可守。至少，揚州是守不住的。除非……除非閣部允我蕩虜軍經理魯南四府及大名府招撫事宜。」
如今江北四鎮暫時還停留在紙面上，其實早已經劃分好了地盤，要是沒有這點好處，誰會心甘情願的聽從史可法的命令？秀之開口就要魯南四府，看起來好像是獅子大開口，其實只不過是需要史可法和江南新朝溝通一個，給個名正言順的理由而已。
東昌、東平兩府早就已駐紮了蕩虜軍，兗州的魯王本就逃到了江南，下面的州縣早已亂成了一鍋粥。濟南府……現在還真的說不好是屬於大明朝還是屬於李闖的地盤呢。至於大名府麼……那是闖軍的地盤，就算是劃給李乙丑也是件惠而不費的事情，總比掌握在李闖的手中要好很多。
「這個，我可以奏請朝廷，至於朝廷准還是不准，那就不好說了。」
「朝廷准不准，我並不是很在意，只要有個名義就好。」李乙丑笑道：「魯南已有兩個郡王承認了新朝，我蕩虜軍援魯想來朝廷也不會反對。當然，他們反對也沒有用，我只是希望史公不反對就好。」
李乙醜的這些話，已經露出了一些割據的苗頭，奈何朝廷對那些地區的控制能力已經非常薄弱，也就只能睜一隻眼閉一隻眼了。難道朝廷反對蕩虜軍就會挺進魯南了麼？
「我們還要泗州。」
「泗州？那……那是鳳督馬士英的地盤，他肯定不會……」
泗州是中都鳳陽東北方向上的門戶，連接中都和淮揚，歷來為兵家必爭之地。蕩虜軍要把自己的地盤拓展到泗州，當然是出於戰略緩衝的需要。但……這個要求已經嚴重侵害了馬士英的利益，他肯定不會同意的。
「馬士英同意還是不同意不重要，只要史公認可就行。」
「泗州不在我的職權之內，我根本無權同意或者不同意。」史可法說的非常明白：「雖然馬督於我多有相爭，我卻不願在這個時候看到李蕩虜於馬督爭執……」
「時純雖愚鈍，卻也不會做那親者痛仇者快的內訌之事，既然史公有難處，那此事可從長計議。」
「好，我這就上疏朝廷，為李蕩虜請一個山東招撫的名頭下來。」
是不是有這個名頭，連秀之都不怎麼在意了，反正蕩虜軍一直都往魯南方向增加存在感，有沒有那個名頭早已不重要了。只要史可法和他的江北防務體系認可這一點，不會從中阻撓就已經足夠。
雖然李乙丑不認可新朝，但他終究是先帝簡拔之人，心中還裝著大明朝的江山社稷，願意加入江北防務體系，對於史可法而言，這是一個非常滿意的結果。
「李蕩虜公忠之心，令人敬佩，先帝識人之明以至於斯，我大明朝中興有望。」
「史公謬讚，時純愧不敢當。時局紛亂，唯有報效之心未減分毫，願追隨史公同為我大明效力。」
隨著蕩虜將軍李乙醜的加入，整個江北防務顯得異常龐大。從淮安綿延到了廬州，縱橫千里。內層包含揚州、**、滁州、無為；外層北面從海州一直到沛縣，西面從亳州到六安，將江南層層包裹起來。不僅可以遮蔽江南和兩浙，還能隨時支援魯西南、豫南、豫西，可謂進可攻退可守。
在江北防務體系當中，有兩個至關重要的戰略支撐點：首推當然是徐州，四戰之地兵家必爭，是整個江北防線的門戶，其次就是揚州。
若是守住了揚州，就等於是鎖住了長江，一旦揚州失守，馬上就會成為敵人進攻江南的跳板和後勤總基地。
「不要對江北防線抱有任何幻想，」當天晚上再次「筆談」的時候，蘇子朋毫不客氣的對史可法寄予厚望的江北防線猛烈抨擊：「江北四鎮同床異夢各懷鬼胎，不需要八旗兵攻打，他們自己就能打起來，任何對江北四鎮存有希望的想法都是可怕的，潛心壯大蕩虜軍，不顧一切的積蓄實力才是唯一的出路。」
就算沒有看過蘇子朋提供的資料，李乙丑也對看起來龐大堅固的江北防禦系統心存疑慮：四鎮首腦基本全都是桀驁不馴之輩，又多是馬士英的人，除了家國大義之外，史可法什麼都拿不出來，怎能指揮的動那些驕兵悍將？四鎮軍馬還沒有就位，就已經爭吵不休甚至爆發了好幾次小規模的衝突，讓這些人同心協力並肩作戰，難度實在太大了。
不理會外部的風雲變換，只是一心積蓄實力潛心發展是既定的方略，已經不需多言，稍微「談論」了幾句之後，很快就說起張三哥率領的「遠征軍」：
「蘇兄，東昌府的亂黨大半已剿滅，張三哥正在協助東昌郡王編練新軍，我已支援了東昌幾百套鎧甲於鋼弩，銅胎炮也有幾門。東平那邊已經派遣週六斤率隊過去了，同樣是一個混編營……」
「很好，繼續擴大蕩虜軍在山東的存在，繼續編練更多山東新軍。一旦清軍南下，不要做任何猶豫，盡可能讓山東新軍撤退到你的勢力範圍之內，增強蕩虜軍的實力。」
「糧食、生鐵、皮革、生漆、布帛等物資你也要加緊儲備。」
「我已派遣李福到去了江南，盡可能收取糧米。江西的生漆、桐油等物剛剛運到兩船，還有幾批已下了定錢，再有旬日光景也該運到了。」
最近這一段時間以來，李乙丑瘋狂囤積物資，從生鐵到絲絹布帛，包括糧食、乾草在內，幾乎沒有他不需要的。
依托長江航運和大運河的交通便利，蕩虜軍的庫房裡堆滿了從山東、河南、兩浙、江西、湖廣等各處運送來的物資。無數舟船往來穿梭，千百船工、漕工正如辛勤的螞蟻一般忙忙碌碌……
「大型火炮怎麼樣了？」
「陳子階剛剛鑄出了兩門神威大炮，還在調試當中，近幾日就可以試炮了。」
「你要盡可能多的增加火藥庫存，火銃的制做也要跟上。」
在李乙醜的這個時代，火銃已不是什麼稀罕物了，早已廣泛的使用到戰場上。只不過這個時代的火銃威力很一般，冷兵器依舊佔據著絕對的主導地位。
「火器的威力終究會展現出來，我再想辦法幫你設計出一種更實用的火銃。」
這個時代的火銃威力或許很一般，而且成本比較高，卻有一個顯而易見的好處：相對而言，火銃對於使用者的要求比較低，經過三兩個月的訓練之後，一般的輔兵就可以成為火器兵上陣殺敵了，利於快速成軍。
「對了，乙丑兄弟，前些日子我給你的那包白色藥粉怎麼樣？」
不久之前，蘇子朋曾經給過李乙丑一包藥粉，對紅創硬傷最有奇效，不僅可以快速消腫，還能防止腐肉滋生傷口化膿，簡直可以媲美傳說中的仙丹靈藥了。
「這是什麼東西？為何對紅傷有如此奇效？」
「那叫……算了，那種藥粉叫什麼名字一點都不重要，只要效果好就可以了，我想辦法給你多準備一些。」
戰爭中，藥品是非常重要的物資。