方值四月初仲，正是桃紅柳綠好時節，昏沉的夜色當中，瀰漫著槐花的香甜味道，促織蟲兒的鳴叫聲一陣接著一陣，讓這個溫暖的夜晚顯得分外寧靜。
已經是三更初刻，在老屋裡忙活了好半天之後，李乙丑走出房間，來到拿到小小的月亮門前，輕輕的掩上這道中門，又很小心的上了閂，整個後院已經成為一個封閉而又獨立的空間。
躡手躡腳的來到後邊的牆根處，輕輕的拍了兩下巴掌。
很快，牆外就響起了兩聲貓叫。
暗號對上之後，李乙丑小心翼翼的把後門打開，一個瘦小的身影非常敏捷的閃身而入。
「安排好了？」
李初九把嗓音壓的極低：「巷口和巷尾都已安排了信得過的兄弟，東家只管放心。」
「你辦事我放心，隨我進屋。」
跟在李乙醜的身後來到這間不大的屋子，屋子裡點著兩根蠟燭，所有的陳設和前幾天並沒有什麼不同，只是桌前又堆了一大堆一尺見方厚有六寸的紙盒子。
從七天前的那個深夜開始，每到夜深人靜的時候，李初九就帶著幾個絕對信得過的兄弟守候在李家老宅的後門之外，只要李乙丑發出信號就會進來搬東西。
前幾次也是搬這種樣式的紙盒子，盒子的份量頗為沉重，從李乙醜的屋子裡搬出去之後直接進到城西鐵器廠的倉庫裡邊，由李初九本人負責看管，任何人不得靠近。
因為一個偶然的原因，盒子出現了破損，李初九終於見到了裝在盒子裡邊的東西：亮光閃閃的鎖子甲。
大明朝不禁刀劍，只有制式弓弩、火炮、鎧甲等物才是真正嚴格禁止的物品，尋常人等不得私自製造更不得擁有。現如今的李乙丑已是淮揚民練指揮使了，製造些鎧甲也不算什麼，但如此精良的鎖子甲，就算是官軍也裝備的很少。
為了讓淮揚民練的士卒擁有更加強悍的戰鬥力，李乙丑想方設法的購置一些甲冑也在情理之中，但這麼多的鎧甲實在有些悖於常理。
更讓李初九百思不得其解的是：這些鎖子甲是從哪裡來的？
若是李乙丑花費巨資私下購買，完全可以直接放進鐵器廠的倉庫，根本就用不著先放在他的屋子裡再偷偷摸摸的搬到倉庫裡邊。
據一些工匠們私下裡議論，說東家李乙醜得到了神仙的眷顧，對於這些虛無縹緲的鬼神之說，李初九始終持半信半疑的態度，接連從李乙醜的房中搬出那麼多是鎖子甲之後，才漸漸相信了。
不信也沒有辦法，因為所有這些精良的鎖子甲，就好像是憑空變出來的一樣，剛剛運走幾車，只要過一個夜晚，東家李乙醜的屋子裡就又會出現一大堆……
或許，東家李乙丑真的是神仙中人，至少也和神仙有緣，要不然根本就無法解釋這些憑空出現的精良鎧甲到底是怎麼回事。
「別愣著了，趕緊搬。」
「是。」
李初九再不遲疑，和李乙丑一起，把一個個略顯沉重的紙盒子從房間裡搬出來，放到後巷的架子車上……
時辰不大，終於把屋子裡裝著鎖子甲的紙盒子搬空了。
「按照以前的章程，送進庫房，你負責看管。沒有我本人的當面命令，誰也不許碰這些東西，明白了嗎？」
「東家，俺明白。」
取出早就準備的幾小角銀子，交到李初九的手中：「把這些銀子分給外面的那幾個兄弟，讓他們的嘴巴嚴實一點。」
「兄弟們都知道什麼該說什麼不該說，東家放心吧。」
片刻之後，後巷中就傳來隱隱的車輪之聲……
把後門再次閂死，放下了中門的門閂，一切如常，好似什麼都沒有發生過。
抹了抹額頭的細汗，再次端坐在桌前，拿起毛筆，在紙上寫下「終於搬完」四個小字，將紙條放進抽屜裡。
很快，蘇子朋就回過來一張字條：「兩千套鎖甲，給你的弓箭手和輔兵使用，未來的炮兵也可以穿鎖甲。我又預定了五千套鱗甲，過幾天再給你。」
大明朝的弓箭手大多是穿布甲，著紙甲的也不在少數。至於輔兵……那是當炮灰使用的苦力，他們的生命遠遠沒有一套最基本的鎧甲更值錢，所以根本就不裝備甲冑。
在大明官軍當中，只有中高級的軍官才有資格有實力裝備鎧甲，普通的低級軍官能配備皮甲已經算是非常不錯的了，普通的小兵能有一件護住胸腹部位的棉甲，就算是精兵了。
象蘇子朋這樣，給淮揚民練的輔兵配備鎖子甲，這已經不是豪華不豪華的問題，完全就是無法想像的奢侈，甚而至於可以直接理解成「敗家行為」。
「我又預定了五千套鱗甲，專門給你的戰兵準備的，過幾天造好了再給你。」
鱗甲和鎖子甲，都是非常昂貴的軍資，而且是那種有錢也買不到的東西。
鎧甲的製作過程最是繁雜，需要耗費無數人工。打磨、穿孔、拼接、穿連、內襯，一直到最後成為可以穿戴的鎧甲，無一不是細緻的水磨功夫，一個技藝嫻熟的工匠，在材料齊備的情況下，要想打造一套鱗甲出來，至少需要一年的時光。
整個揚州城，能找到的全套鱗甲，絕對不會超過二十副。蘇子朋張口就說五千套，這已經完全超出了李乙醜的想像。
「工業流水線的生產方式，不是你能想像的。」
哪怕是老羅那種比較落後的數控機床，也是一托六千的批量生產，一個數據輸入進去，六千個同樣尺寸同樣分毫不差的成品就嘩嘩的出來了，最多只需要一兩個工人在旁邊上原料而已。
「鎖子甲體積比較小，勉強可以塞進抽屜整套的給你，鱗甲就不行了。」因為抽屜太過於狹小，根本就裝不下鱗甲，所以只能退而求其次：「我只是成產了各式規格的鋼片兒，到時候把這些已經打過孔的鋼片兒給你，你再讓工匠穿連成甲冑吧。」
只要有了半成品的鋼片兒，再行組裝已經不是什麼問題了，最多是耗費一點人工而已。而李乙丑最不缺的就是人工了，這也正是他的優勢。
兩千套整齊的鎖甲，還有五千套鱗甲的半成品，這些東西，就算是大明朝廷也不可能一下子就能拿得出來，李乙丑有些擔憂的問道：「蘇兄，我知甲冑最是昂貴，明日我再拿些元寶給你……」
「不用，上一次你給的那八個大金寶還沒有花完呢。」
「這麼多昂貴的甲冑，足以武裝一支曠世強軍，怎能只花那麼點錢？」
八個大金寶，就能湊出這麼多甲冑，武裝一支軍隊的成本也太低了吧？
「甲冑的價值，在你那個時代當然很高，在我這個時代……大工業化生產的情況下，真的不算什麼。唯一麻煩的是，一下子拿出那麼多黃金，怕引起別人的注意，所以只能通過零敲碎打的方式把金元寶弄碎了，一點一點的變賣出去，換成錢之後再去購買東西。」
看著紙條上的這幾句話，李乙丑又犯了迷糊：為什麼還要把金子變賣掉換成錢？金子不就是錢麼？怎麼不拿著金子去直接買東西呢？
「金銀是貴重金屬，和錢是兩碼事，金子不能花銷，更不能直接用來購買貨物。」
幾千年來，金銀都是最值錢的錢，無論王朝更替還是江山易主，這都是永恆不變的鐵律.若是連金子都不能買東西了，那什麼東西才能用來買東西呢？
「我這邊使用的是人民幣，不管買什麼，只有人民幣才行。」
「什麼叫做人民幣？是官府鑄的銅錢麼？」
蘇子朋直接就把一張百元大鈔放進了抽屜裡邊：「這就是人民幣。」
這不就是一張紅彤彤的紙片子麼？拿著紙片子去買東西，蘇子朋那邊是什麼世道哇？
若是這樣的紙片子可以購買東西的話，只要隨隨便便畫幾張出來就可以了，全天下的人誰還肯辛苦勞作？
「人民幣畫不出來，就算是畫出來了也馬上就能看出真偽，自己畫假的人民幣是犯法的。」
歷朝歷代私鑄錢幣都是大罪，這一點李乙丑完全可以理解，但蘇子朋說的錢幣完完全全就是一張紙啊，怎能能當錢使呢？
「這是以國家信用為基礎的錢幣，由央行發行，和金銀無關。」
國家信用、央行等等這些詞彙都不是李乙丑可以理解的，又追問了幾句，不僅沒有弄明白這個問題，反而愈發的迷糊了。
「對於貨幣發行和金融問題，我自己都不是很明白，很難對你講清楚。你知道需要我的這個時代就是用你說的紙片子買東西就可以了，就算是金子銀子也得先換成這樣的紙片子才行。」
連蘇子朋都不大明白的問題，李乙丑就更加的難以理解了，反正那也是三百多年以後的事情，知其然也就夠了，沒有必要知其所以然。
捏著這張被蘇子朋稱為人民幣的紙片子看了又看，很好奇的問道：「這紙片子上有個胖乎乎的老頭子，老頭兒的唇下還有一顆痣，能把肖像印到錢幣之上，要麼是至偉聖賢，要麼就是開國太祖，這人是誰呀？」
「人民幣上的那個老頭兒……就是本朝的開國太祖。」
「蘇兄前番還說你那邊沒有皇帝，怎麼又說是開國太祖？」
「開國之人和皇帝不是一回事。」
「願聞其詳！」