前幾天房東來過一次，說要漲房租，如果蘇子朋不接受，就得捲鋪蓋滾蛋。
對於蘇子朋而言，這間地下室的意義無論怎麼強調都不算過分，所以毫不猶豫的開出了一個讓房東都無法拒絕的高價，馬上就把這間地下室和樓上的那套房子賣給他了。
今天剛剛辦完交易手續，已經成為真正的主人，那種擁有整整一個世界的感覺讓蘇子朋無比暢快心情絕好。
給自己弄了一杯咖啡，端坐在抽屜之前，像往常那樣和三百多年以前的李乙丑「筆談」起來：
「你手頭上現在有多少銀子？」
「按照蘇兄指點，以來年產出的鋼弩為質押，總共從隆豐、聚德等七家錢莊借貸出四十一萬白銀，又從寶豐、瑞祥糧號賒了七千餘擔米糧……」
「很好，現在的你已經有了充足的錢糧，應該大肆招兵買馬了。」
「有了這些錢糧，足夠武裝起四五千士卒。」
「四五千遠遠不夠，到明年的這個時候，起碼也要有一萬戰兵才勉強夠用？」
一萬戰兵？這個規模顯然把三百多年以前的李乙丑給嚇住了。大明朝雖然兵多將廣，隨隨便便一支隊伍就敢號稱數萬，但是「號稱」這個詞實在值得商榷。比如說號稱雄兵五萬的信陽府，和李闖交戰之時，把全部家底都拉出來連趕車的馬伕都算上也拼湊不出一萬人馬，其中到底有多說能打的戰兵就只有天知道了。
在大明朝，手中掌握著五千戰兵，就可以算是實打實的地方實力派了。至於李闖、左良玉那種動輒就號稱百萬規模的軍隊，不用想也知道肯定是一群烏合之眾。
一萬戰兵，算上輔兵和民夫、丁壯、以及後勤等非戰鬥人員，就算再怎麼精簡，也會達到三萬以上的規模。要是在外線作戰的話，將出現一個恐怖的數字。
現如今天災頻仍兵連禍結，到處都是吃不上飯的流民，招募士卒不是什麼問題，問題是錢糧！
維持一支戰兵上萬的軍隊，和餵飽一萬張嘴是兩個概念。武裝他們、訓練他們，這些都需要錢。李乙丑剛剛弄到的那幾十萬兩銀子和大幾千擔糧食，根本就不足以支撐。
「錢糧不夠就再去借，再去貸。」
「蘇兄，雖然我現在借貸了些銀錢糧米，可這些東西都是要還的，三分利啊，怎麼還得起？」
「你完全不必擔心償還的問題，到時候我自有辦法。現在你的當務之急就是招兵買馬，錢糧不夠了就想辦法去弄。揚州鹽商富家天下，你可以想辦法從他們身上刮點油水下來。」
「揚州鹽商確實豪富，但蘇兄只知其一，不知其二。那些鹽商多於地方官員勾結，又使銀子把京中的權臣勳貴喂的飽飽的，沒有人敢動他們。」
揚州鹽商於地方官員和京中勳貴相互勾結早已天下皆知，要不然也不會聚斂起天數字的財富。以李乙丑現在的實力，想要從鹽商身上刮油水，無異於與虎謀皮。
蘇子朋最大的優勢絕不僅僅只是超越了時代的科學技術，而是對於歷史的熟知和大勢的把握。在明末這個風起雲湧的大時代，李自成、崇禎皇帝、張獻忠、以及皇太極、順治等等，哪一個不是名動天下對後世產生巨大影響的人物？和他們比起來，揚州鹽商這個群體簡直就是微不足道。
為了盡快幫助李乙丑打造出一支可戰之軍，為了撕破籠罩在揚州城頭的層層血霧，完全可以不擇手段不計代價。
借貸也好、詐騙也罷，甚至乾脆去偷去搶，統統沒有問題。
大明朝的喪鐘已經隱約可聞，連皇帝都保不住了，那些有背景的揚州鹽商又算得了什麼？
「你盡快摸清淮揚一帶大鹽商和富戶的底細，然後列個名單出來交給我，我幫你想想辦法。」
「對了，明天我要動身去往北京，要過幾天才能回來，這幾天就不要和我聯絡了。」
「蘇兄要去京城做甚？」
「上個月的初九，你不是給過我幾幅字畫麼？其中有一副是名家的真跡，北京……京城那邊有人出了高價，我要帶著那副字畫去京城交易。」
「名家的字畫？我怎不記得有什麼名家之作？」
「那位畫師在你的那個時代還算不上名家，他死了之後才出名的。」
「原來如此，蘇兄這一去，怕是要一兩個月才能回來吧？」
「用不了那麼久，要是順利的話，快則三日，慢則五天，我就能回來的。」
從揚州而至京城，山水相隔路途何止千里？三五日的時光，便是騎乘快馬，也打不了來回。
「我坐飛機過去，機票都已經訂好了。」
「飛機？何為飛機？比快馬如何？」
馬匹怎麼能和飛機相提並論？看到這個問題，蘇子朋不禁啞然失笑，知道這個問題不是三兩句話就能解釋清楚的。為了讓李乙丑對「飛機」有更加直觀的印象，拿起一張自己在機場上的照片放進抽屜裡。
「此物出自蘇兄的手筆？」
「是我自己照的。」
「蘇兄真乃天下第一等的畫師，方寸之間竟能把人物、風景畫的如此栩栩如生，此畫雖小，卻纖毫畢現。小弟雖不懂丹青之術，也能看出蘇兄在工筆上的功夫已登峰造極了。」
李乙丑無法理解照片二字的含義，而是很直接的把照片當成了繪畫。能在方寸之間描繪出如此精緻的畫作，早已經對蘇子朋的繪畫技巧崇拜的五體投地了。
「這叫照片，不是畫出來的。」
「照片是何物？」
「先不解釋這個問題，你看到照片上那個很大的東西了沒有？」
「看到了。」
「那就是飛機。」
李乙丑根本沒有「飛機」這個概念，但是通過站立在「飛機」旁的那個人物，也能大致的估算出「飛機」的尺寸：「此物高若樓閣，約有十幾丈長短，看似頗為沉重。如此龐然大物，怎能高翔於九天之上？」
在李乙醜的理解當中，只有那些輕如柳絮飄若羽毛的東西才能飛起來，這樣大的一個物件，看起來很是有些份量，怎麼可能飛到天上去呢？
「當飛機具有了很高的速度以後，利用空氣浮力就能衝上天空了。」
「何為空氣浮力？」
「空氣浮力就是……」連蘇子朋自己都不是很清楚航空學的原理，更不可能讓明朝的古人在很短的時間內搞明白飛機是怎麼飛的。當他發現解釋這個問題會引出更多的問題之後，馬上就很明智的結束了這個話題：「關於飛機的問題很難用三兩句話說清楚，以後慢慢再給你解釋吧。」
「飛機之側，有一白衫男子，若小弟所料不錯，這白衫男子便是蘇兄了吧？」
「對，那就是我。」
雖然已經和蘇子朋很熟悉了，幾乎每天都要通過傳遞小紙條的方式聊天，蘇子朋也傳授給他很多東西，奈何這個小小的抽屜就是一個不可逾越的鴻溝，三百多年漫長的時光讓他們永遠都無法見面。直到現在，李乙丑都不知道蘇子朋是什麼模樣。
第一次見到蘇子朋的真容，李乙丑頗為激動，捧著那照片看了半天，才寫好一張字條放進抽屜裡：「蘇兄身形挺拔氣宇軒昂，必是人中龍鳳，小弟能一睹蘇兄風儀，真乃三生有幸。」
當蘇子朋看到紙條之上李乙丑對自己的恭維之辭以後，頓時哈哈大笑起來。那張照片只不過是拍了個遠景，要是不仔細看的話，根本就不會注意到大飛機旁邊的那個小人物。也不知道李乙丑是怎麼看出來的，居然說自己身形挺拔氣宇軒昂。
「這輩子還是頭一次有人誇我呢，也不白白讓你誇一回，我再給你張清楚點的照片，讓你好好的看看我的這幅尊容。」把自己最近拍的一張照片放進了抽屜裡。
這張照片比剛才那張清晰的多，連蘇子朋的眉毛都能數得出來，仔仔細細的端詳著照片上的那個人，將他的樣貌銘記於心：
「蘇兄天庭飽滿地格方圓，必是大富大貴之人，只是這頭髮太短，活似剛剛還俗的和尚。」
「哈哈，我這邊不講究身體髮膚受之父母損毀不孝那一套，所以不像你們那個時代的人那樣束髮，基本都是短頭髮。乙丑兄弟，我還不知道你長的什麼樣子呢。你也拍張照片給我看看吧。」
「我沒有蘇兄的神技，如何能有照片？」
在李乙醜的心目當中，照片應該和繪畫一樣，他卻畫不出那麼栩栩如生的照片來。
「照片不是畫出來的，你教你拍照吧。」把自己的手機調為拍照狀態之後放進抽屜裡：「以此物對著你的臉，按下那個按鈕即可。」
從來沒有見過手機的李乙丑舉著手機，按照蘇子朋傳授的方法對準自己的面孔，然後按下那個按鈕。
隨著一道耀眼的白光閃過，李乙醜的形象定格在手機屏幕之上。
雖然早就用過蘇子朋的強光電擊器，還是被閃光燈發出的光芒嚇了一下，稍稍收攝了心神，才把手機重新放回到抽屜。
因為是第一次拍照，選擇的角度偏了很多，卻也能看得清楚。
李乙醜的形象已出現在蘇子朋的面前：國字臉，嘴唇有些厚，面色黝黑，臉上還有一道明顯的疤痕！
「乙丑兄弟的面相……真是少年老成啊，很難相信你是一個還不滿二十歲的少年郎。」