揚州得大運河的天然便利，漕運和鹽務養活了無數人家，也造就了很多富可敵國的大商賈。自從變賣了那塊有機玻璃之後，李乙丑就一直在想這個問題：雖說已經有幾百兩銀子的身價，坐吃山空肯定是不行的，終究得做個長久的營生。
幾乎沒有任何猶豫，很直接的就把自己內心最真實的想法告訴了三百多年以後的蘇子朋：
「我想用這四百兩銀子做本錢去販運私鹽。」
「憑你一個人也能販運私鹽麼？」
「一個人自然不行，我也認識十幾個苦哈哈的兄弟，糾集起來頗有些人手。大家多多少少也知道一些販鹽的竅門，想來也是能賺錢的。」
販運私鹽再怎麼暴利，也比不得用有機玻璃之類的工藝品冒充珍惜寶玉更能賺錢，所以蘇子朋對他的這個想法並不怎麼上心。看到李乙丑說的那十幾個兄弟之後，馬上就敏銳的察覺到這是一個機會。
李乙丑畢竟勢單力孤，天翻地覆的時代變革馬上就要出現，也該有自己的班底了。
很快就寫好一張字條：「「十幾個人？都可靠麼？」
「雖不敢說是過命的交情，也相知甚深，絕對可靠。」
「也好，就以這十幾個為班底開始吧。」
班底？什麼是班底？李乙丑並不大明白這兩個字的含義，不過蘇子朋的認可還是還是給他增添了不少信心。
連三百多年以後的蘇子朋都認為此事可為，販鹽事宜雖然八字還沒有一撇，李乙丑卻早已經信心爆棚，馬上就開始著手準備。
臘月二十六，戊戌。
太白樓。
醉仙閣的間裡已經排開了一桌酒席，李乙丑和十二個短衫的年輕人圍坐在一起。
這十二個人，全都臨近的街坊，和李乙丑一樣，都是日子過的緊巴巴的窮苦人。
雖說已經很久沒有見過葷腥，見到桌子上的雞鴨魚肉之時都忍不住的食指大動，卻全都忍著沒有動箸。
大家的日子都不好過，基本上全都是吃了上頓沒有下頓的苦哈哈，李乙丑突然把大家召集起來，又擺了這麼豐盛的一桌，肯定事出有因。
這一群人當中，在河道衙門當值的張三哥年紀最長，也最穩重，看著談笑風生的李乙丑，小聲問道：「這太白樓的酒肉可不是咱們這種人能吃得起的，這麼一桌差不多夠我那一家子半個多月的嚼裹了。乙丑你把大傢伙召集到這裡來，必然是有大事。」
李乙丑呵呵一笑，端起酒杯道：「也沒有甚的大事，只是因為要過年了，想和兄弟們聚一聚。都別看著了，把酒杯端起來。」
聚一聚？包括你李乙丑在內的所有人，都是窮的叮噹爛響的窮鬼，平時相聚之時能有一壺糠酒半碗鹽豆已經算是不錯的酒食了。今天卻在太白樓大擺酒宴，滿桌子都是雞鴨魚肉，酒壺裡裝的是正宗的花彫，若是真的無事怎會擺這個排場？
「真心是無事，就是想問問各位過的怎麼樣，」李乙丑當先把杯中酒喝了個底朝天：「這一年來，兄弟過的還好吧？」
既然李乙丑已經開喝了，眾人也就不再客套，紛紛舉杯豪飲。
只一杯美酒落腹，於李乙丑同住一條胡同的錢富貴就發出了愜意的呻吟：「嘖嘖，原來花彫是這個味道，果然比糠酒強一百倍，怨不得有錢人都喜歡喝呢。」
在感歎著花彫的美味之時，錢富貴又忍不住的抱怨起來：「我家是什麼光景也就不必多說了，今年實在是恓惶的不行。八月裡老娘過世，根本就沒錢辦喪事，只能用一卷蘆席給老娘送終……」
對於任何一個家庭而言，養老送終都是千秋大事，沒有給老娘辦一場風風光光的葬禮，始終是錢富貴心頭的一塊病。說著說著眼眶中已經顯出了一抹水光，有些嗚咽的說道：「我那含辛茹苦的老娘啊，一輩子都沒有享過福，到了最後連副壽材都沒有，都怪我沒本事……」
說起傷心事，眾人都忍不住的抱怨起來，在碼頭上做力夫的週六斤更是滿肚子苦水：「我都已經二十一歲了，連個婆姨都巴結不上。好不容易有媒婆登門，那女家卻要六緡錢的彩禮錢。直娘賊，老子連一緡錢都拿不出，乾脆打一輩子光棍好了。只可惜了我的爹娘，想抱孫子想的都要發瘋了。」
「你們這些算甚麼？開春之時我借了七百個印子錢，利滾利現在已經翻到整整三緡了。反正我也還不起，到時候收債的找上門來，是剁胳膊還卸大腿隨便他們好了。」
在一眾的窮鬼當中，張三哥家的光景是最好的，卻也忍不住的滿腹牢騷：「雖說我在衙門裡有個差遣，可那點俸祿都不夠買醋的。眼瞅著要過年，家裡的婆姨又哭又鬧，定要我給她置辦新衣裙，老子哪有那麼許多錢財……」
窮苦人家的日子不好過，對此，李乙丑深有體會。
從懷裡摸出一個小小的黑布囊，把裝在布囊中的散碎銀子倒在桌上，笑呵呵的說道：「看來諸位兄弟都缺錢吶！這點小錢先拿去應急，好歹先把年過了……」
大大小小的銀塊子散落在桌上，閃耀著誘人的光澤，把十幾個窮鬼看的目瞪口呆。抱怨聲和訴苦的話語頓時戛然而止，全都屏住了呼吸，直勾勾的看著桌子上白花花的銀子。
十二塊剪開的小銀塊子，剛好對應著在座的人數，分明就是早已準備好的。
每個銀塊的大小都差不多，約莫有二三兩上下，對於一眾家徒四壁的年輕人而言，絕對是一筆了不得的財富。
「乙丑……乙丑兄弟，你……怎有這麼許多的銀子？是搶了城裡的大戶還是砸了錢莊的明火？」
李乙丑家的日子並不比別人更好，突然拿出這麼多銀子來，肯定不是什麼好來路，不是偷來的便是搶來的。除此之外，實在找不到其他的解釋了。
「這些銀子乾淨的很，都是我賺來的！」
「你做了甚的營生？居然能賺這麼多錢？」
「前些日子，我聽人說府庫的銀子失竊，你該不會是盜竊庫銀的飛盜大賊吧？」
「我沒有飛簷走壁的本事，便是想做飛盜也做不來，」李乙丑哈哈大笑道：「前陣子我曾給一個私鹽販子做挑夫，半路上遇到剪徑的山賊，我奮力劈砍救了那私鹽販子一命。那私鹽販子便給了我些銀子作為酬謝……」
揚州乃是天下食鹽的集散之地，販運私鹽又極是暴利，許多人都因此成為富甲一方的大戶。救了一個私鹽販子的性命，酬謝的銀子肯定不少，怪不得李乙丑出手如此闊綽。
「咱們揚州到處是鹽，既然別人能販運私鹽，為何咱們販不得？」環視眾人，李乙醜的語氣漸漸低沉下來，竟然帶著濃重的森然之意：「現如今我手上已有了些本錢，也想拉著諸位兄弟走幾趟鹽。若是諸位有心，咱們就好好商量商量，若是各位無意，那便喝酒吃肉，酒足飯飽之後一拍兩散。」
販運私鹽看似神秘，但是對於揚州人而言卻是稀鬆平常，就算沒有親眼見過也早就聽的耳中出了老繭。所謂的私鹽，無非就是沒有官府鹽引憑證而已。因為鹽價騰貴，販運到外地便是幾倍的利潤，自然會引得人們趨之若鶩，揚州也曾誕生過很多大大小小的鹽梟！
雖說販運私鹽最能得利，卻不是隨便什麼人都能做的。
幹這個營生，一來是要有本錢，最重要的還是要有膽量。
私鹽販運是犯禁的勾當，因為官府緝查的很緊，一旦遇到巡查的鹽丁，少不得要拔刀相向惡鬥一場，為此喪命的不在少數。就算過了官府這一關，還免不了要和其他的鹽梟爭鬥，賣鹽的時候也要防止外地的商戶做下黑吃黑的事情。
總而言之，販運私鹽就是一樁刀頭舔血的勾當，頗有些凶險。私鹽販子都是心狠手辣的人物，手下也有很多好勇鬥狠的凶悍之徒，否則根本就不敢挑鹽上路。
作為揚州土著，大家都知道販運私鹽的暴利，也很清楚其中的凶險。
眼看著眾人猶豫不決，李乙丑趕緊給交情最好的週六斤打了個眼色。
心領神會的週六斤馬上拍案而起，臉色通紅的大聲鼓噪著：「那些個鹽梟個頂個是喝油穿綢的富戶，不僅有七八房細皮嫩肉的小妾，還養著幾個戲班子，老子早就看的眼熱了。與其這麼苦哈哈的做一輩子窮鬼，還不如奮起一搏，拚個富貴的前程。只要順順當當的走幾趟鹽，老子也能過上穿金戴銀吃香喝辣的好日子，討上幾房小老婆，生七八個娃娃，那才是神仙一般的日子。便是拼著折壽二十年也勝過做一輩子牛馬般的苦力。老子早就想轟轟烈烈的幹一票了！你們誰愛過窮日子就過吧，反正我是窮夠了。乙丑，我跟著你幹！」
桌子上的銀子還在閃耀著誘人的光澤，又有週六斤最先跳出來表明態度，其他那些三心二意之人也紛紛定下心思，吼吼的大叫起來：「從來便是富貴險中求，干便干了，算我一個。」
「窮了一輩子，難得有這個機會，豁出去了，算我一個。」
醉仙閣中一片慷慨激昂。