今年的天氣實在反常，直到臘月二十三這天才見到第一場雪。午時剛過就落下如同粗鹽一般的雪粒子，片刻之間就成了翻翻滾滾的大片雪團，天地間一片蒼茫。
彷彿要把憋了整年的雪一次下完，直到了入夜時分，粘連成片的雪花還在簌簌的落著。
十八歲的李乙丑在拎著兩包草藥，在這個風雪交加的夜晚回到家中。
在房門推開的一瞬間，狂風席捲著雪片子呼呼的灌進屋子，趕緊把黑乎乎的氈簾放下，熟練的支架起灶爐生火煎藥。
因為老爹的咳病最是畏寒怕冷，注定每個冬天都是難熬的季節，尤其是在下雪的時候，就會咳的喘不過氣來。聽著老爹那劇烈的咳嗽聲，李乙丑毫不猶豫的把自己身上那件棉襖送進了當鋪，換回來兩幅草藥。趁著老爹還在裡屋休息，趕緊把那張當票塞進抽屜當中。
裡屋的老爹聽到了動靜，顫顫巍巍的走出來，看到只穿了件子裌衣的李乙丑，又看了看他手邊的那兩包藥，早已經心中雪亮，忍不住的抱怨起來：「我這咳血的毛病由來已久，想來也活不了幾天，買藥也是徒勞。只是苦了我兒，這冷天時候的，把唯一的棉襖當了，可怎麼過冬？」
雖然已經凍的全身發抖，還是故意做出一副「一點都不冷」的樣子，笑著對老爹說道：「我這麼年輕，火氣最是旺盛，也不需棉襖的。爹爹寬坐片刻，藥很快就煎好。」
旺盛的爐火映紅了李乙醜的臉頰，砂鍋裡水汽蒸騰，藥材上下翻滾，水漸漸的沸了。
李老爹佝僂著腰身蹲在火爐旁邊，看著忙忙碌碌的李乙丑，又是一聲長歎：「哎，我已經是黃土埋脖子的人了，生老病死早已經看得通透。當年咱家光景還好的時候，我也算是享盡榮華富貴，便是死了也能閉眼。只是苦了你呀……」
老爹無奈的歎息讓李乙丑不禁回想起遙遠的童年記憶：現在的李乙丑雖然家徒四壁，以前卻是聲名顯赫的官宦之門。
在李乙丑小時候，家裡極是風光極是富貴。老爹曾經做過一任本地的鹽大使，揚州本就是流金淌銀的繁華之地，鹽大使這個不高的官職卻是實打實的肥缺，無數富可敵國的鹽商競相巴結。又因為走了九千歲魏忠賢的門路，貪墨、侵佔之類的事情做的肆無忌憚，不幾年就賺下了萬貫家財。可惜好景不長，新皇剛一登基就把氣焰滔天的魏忠賢給拿下了。作為「閹黨」中的一員，老爹也受到牽連被緝捕下獄，散盡家財上下打典才總算是保住了一條老命。
從此以後，繁花似錦般的李家就迅速破敗下來，因為在獄中受盡嚴刑拷打，老爹落下了咳血的毛病。
前幾年還能依靠隱匿下來的浮財勉強度日，這幾年卻愈發的恓惶起來。好在李乙丑漸漸長大成人，可以四處去打些短工掙來米糧，老爹才不至於凍餓而死。
童年時代的富貴生活早已變成迷糊的記憶，李乙丑耐心的用火慢慢煎熬著砂鍋中的藥汁，待到把三碗水熬成一碗水之後，倒進黑瓷碗中捧到老爹面前：「莫在想那些從前的富貴，爹爹先把藥服了，留下個好身板才是正經。」
老爹端起藥碗湊到唇邊吹了吹，卻又放下，滿是慈愛的看著李乙丑：「甚麼富貴榮華，甚麼家財萬貫，我早就看透了，便是這病怏怏的皮囊也不值得留戀。我總是想著早點死了好，免得再拖累我兒，直到如今也沒有定下親事，哎……」
「爹爹你又說這些沒有油鹽的話，咱們嫡血至親，說什麼拖累不拖累？只要爹爹的身子能夠好起來，我便心滿意足了。」
「甲子乙丑海中金，丙寅丁卯爐中火，你是乙丑年出生，注定是金命。生辰八字全都是金，所以給你取了個全金的表字。原指望你這一輩子能夠多金銀富貴，想不到卻是如此的窮困潦倒。」又是一聲長歎之後，老爹做出個無奈的苦笑：「我前半生也曾做過許多惡事，老來窮困饑寒想必也是上天給的報應，好在我兒至孝，也足為慰此生了。只是讓我兒跟著一起受苦，心中總是有些不甘……」
「爹爹，今日遇到後街的張三哥，他說衙門裡缺幾個巡河的小卒，要我去試試，雖說沒有幾個餉錢，終究能混個衣食周全……」
後街的張三哥是河道衙門的公差，和李乙丑素來交好。衙門裡需要人手，第一個就想到了李乙丑。
做個巡河卒本是不錯的營生，老爹卻不同意。
瞇縫起一雙昏花的老眼，傾聽著窗外的狂風暴雪之聲，老爹說道：「西北闖賊已成了氣候，東北建奴越剿越剿不得，朝堂之上眾臣傾軋。太和殿上的萬歲爺剛一登基就拿下了九千歲，看起來好像是個有作為的明君，這十幾年卻愈發的操切了。我看這大明朝的江山是收拾不起來了，說不準哪天就會熄火塌架，還是別去做甚的小卒子了。」
老爹雖只做過小吏，眼光卻很深遠，早就看出內憂外患的大明朝已經搖搖欲墜。一旦天下有變，最先倒霉的就是那些小兵小卒。雖說眼下的日子實在窘迫，也不想李乙丑去做巡河的小卒。
眼下的大明朝已經是邊患頻仍烽火處處，確實有點不太安穩的樣子。李乙丑素來不關心那些國家大事，只是一門心思的想要多賺幾個銅板補貼家用。既然老爹不願意他去做巡河的小卒，那就不做好了。
年關將近，抓緊時間再做幾天短工，賺點米糧錢，好歹把這個年過了再想其他吧。
喝完了濃濃的藥汁，老爹艱難的站起身子，指著牆角的鍋灶說道：「晌午的時候隔壁王四嫂給了兩塊黃米糕，我一直給你煨著，先吃了墊墊肚皮……」
從灶堆裡扒出那兩塊黃米糕，撕下沾滿了灶灰的表皮，露出裡邊黃澄澄的顏色，散發出又香又糯的香味。
「爹爹你先吃一塊！」
「我不餓。」說完這句話之後，老爹就拄著枴杖回到裡屋：「肚子裡一點食都沒有怎麼熬的過這漫漫冬夜？你全都吃了吧。」
對於飢腸轆轆的李乙丑而言，兩塊米糕的香氣就是不可拒絕的誘惑，卻不敢一口氣吃下肚子，而是拿出一塊米糕掰碎了放進鍋中，又添了點水熬成滿滿的兩大碗稀粥，就著雜合面的窩窩頭吃下肚子。
正準備把最後的那塊黃米糕放進食籃中當作明天的口糧，忽然想起今天是臘月二十三，祭灶的日子。
臘月二十三祭灶，乃是流傳了千年的習俗。每到這一天，家家戶戶都要擺出最好的吃食給灶神爺爺上供，希望他可以保佑闔家平安喜樂。
蜜棗、甜糕是絕對不能少的貢品，有錢人家還會擺上三牲貢品五色雜糧等物。只是李乙丑家中實在太窮，米缸都已經見底了，自然拿不出像樣的貢品。好在還有一塊黃米糕，也可以勉強湊合一下了。
灶台旁「九天東廚司命灶王府君」的神像早已經煙熏火燎的看不出本來面目，只有兩旁「上天言好事」「回宮降吉祥」的小小條幅還隱約可辨。
既沒有香煙也沒有火燭，只有一塊吃剩下的黃米糕作為貢品，李乙丑趴在地上磕了三個頭，喃喃的念叨著：「灶神爺爺見諒，我家實在是太窮了，置辦不起香火貢品，還有塊黃米糕您先湊合著將就一下吧。今晨本就應該給灶神爺爺上供的，實在是沒有時間，耽誤到了現在，灶神爺爺定然可以體諒我李乙醜的苦衷。等到來年我賺了銀錢，定給灶神爺爺上棗花蜜糕大貢……」
對於虛無縹緲的鬼神之說，李乙丑素來就是抱著「可信可不信」的態度，祭灶也僅僅只是看做是一種傳統而已，所以他的禱告並不虔誠。作為貢品的黃米糕也僅僅只是這個儀式的道具而已，難道灶神爺爺還會真的吃了這塊黃米糕不成？
草草的做完了祭灶的事情，把那塊黃米糕收拾進食籃當中，留到明日再吃。正準備轉過身子去睡覺，忽然聽到一陣細微的聲響。
在這個寂然無聲那個大雪夜，不大的聲響也可以聽的清清楚楚，稍一分辨，就發覺悉悉索索的聲音是從神龕下條案中的抽屜裡傳出來的。
難道是有老鼠鑽進了抽屜裡？極有可能。
家裡的房子年久失修，早已經四處冒風八方是洞，隨處都可能有老鼠鑽進來。這作死的老鼠鑽到什麼地方不好？偏偏要鑽進抽屜裡邊，真是活膩了！
悉悉索索的聲音繼續響著，順手抄起灶間的一根短棒，高高舉過頭頂，屏氣凝神的高抬腿輕落足，慢慢的靠近抽屜。
猛然打開抽屜，正準備一棒打死作祟的老鼠之時，李乙丑卻呆住了。
因為抽屜裡有一隻手。
那是一隻活動的手掌。
昏暗的油燈照耀之下，那隻手掌正在抽屜裡摸索著！