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午後的綢緞莊人倒不是特別多，沒花多長時間，竹枝主僕三個便選好了衣料，又在綢緞莊定了幾雙結實耐用的鞋子，說說笑笑地往外走去。
這有錢了就是方便，想買什麼倒是隨意得緊，付了錢自然有小二送上門去。竹枝幾個一時興起，打算逛逛這青河鎮，說起來她那新宅猶如雪洞一般，還沒添置什麼擺設器具呢！
一出門，差點便跟人撞了個滿懷。迎春見機便將竹枝擋在了身後，對那一大一小兩個女人呵斥道：「走路不長眼麼？！」
竹枝嗔怪地輕聲喚她的名字，卻聽見那年齡小些的女子怯怯地喚了一聲：「大嫂！」
她一愣，仔細打量，才發現這兩人竟然是孫氏和馮雪，不由便愣住了。
孫氏也正心中驚訝，早先聽說竹枝是探花郎大人，她還不信，可此時見了竹枝，倒是信了七分。瞧瞧她這頭上戴的，身上穿的，莫不是富麗堂皇的。孫氏眼中發熱，心裡卻踟躕起來，嘴皮子蠕動了幾下，還是擠出一臉笑，伸出手來去握竹枝的手，嘴裡親熱地喚道：「老大媳婦兒……」
不知為何，看到她竹枝便覺得後頸發麻，就像是最怕老鼠的人看見了老鼠，怕蛇的人看見了蛇，不是恐懼，而是一種本能的厭惡。
她略退後了一步，前頭迎春早就叉著腰昂著下巴開了口：「老婆子可別胡亂攀扯親戚！」
孫氏一聽就炸了毛：「誰胡亂攀扯什麼親戚啦？別以為穿得光鮮點，當了個狗屁探花郎就不得了啦，就是當了王母娘娘。那也我馮家的兒媳婦！」
這一嗓子聲音夠大，立即將附近的人都吸引了過來。去年發生的那樁公案還歷歷在目，便有人認出了孫氏，指點起來。
迎春急了。正待反駁，卻聽見自家夫人輕聲道：「好了迎春，不用多說。」
竹枝說罷，撥開迎春的身子走上前來，看著孫氏淡然道：「馮家老太太，別來無恙？」
孫氏一聽這話便覺得有戲。看著竹枝頭上的金釵不自覺地彎了腰，帶了幾分討好地笑道：「哎呀，看我們老大家的，當了官兒就是不一樣了，這說話都文縐縐的了。你說你回來了怎麼也不家去？走走，咱們回家，老大可想你了！」
這話說得真是好笑，竹枝忍不住就笑了起來：「馮家老太太，你就不問問我怎麼沒死？不是說我是邪物麼？要不，還是找個和尚道士的。來做個法？」
馮雪聽見這話，一張臉紅得能滴出血來，看見旁邊陸續有人來看，羞得低頭不敢看人，扯了扯孫氏的衣襟道：「娘，堵在人家大門口也不好。這哪裡是說話的地兒？」
可孫氏只是目光閃爍了幾下，隨即訕訕地笑道：「這哪兒能呢？我們老大家的可是聖人封的探花郎啊，那個吃飽了撐的說咱們是什麼亂七八糟的玩意兒，娘給你出氣去！」
果真是人不要臉百事可為。旁邊的迎春和牡丹早就駭笑起來，這般不要臉的，也真是少見了，難怪夫人以前日子不好過。若是自己攤上這樣一個婆母，估計也好不到哪裡去的。
看了她一眼，竹枝覺得跟這種人完全沒辦法溝通，索性扶了牡丹的手。輕輕捏了捏。牡丹會意，便對迎春道：「別擋著人家生意，咱們還是早些回去吧，跟這些無聊的人瞎扯什麼？」
孫氏早就被竹枝頭上的金釵給迷了眼，怎麼會捨得放竹枝離開。前些日子老馮頭幾個在鎮裡特意打聽過。都不曉得她從客棧搬去了哪裡。今日她往鎮上一來，就把竹枝堵在綢緞莊，真是踏破鐵鞋無覓處的好事情，當即橫跨一步，隨手把馮雪拉得跟自己並了排，將竹枝主僕幾個的去路擋得嚴嚴實實的。
她抬起手，拉著袖子擦著臉道：「老大媳婦，如今你發達了，就不把我這婆母放在眼裡了，任由個下人丫頭來削我的面子……」一邊說，一邊偷偷打量兩個丫頭的穿著，見比自家女兒身上穿戴的都好，心裡嘔得要死。心說若早知道這女人有這般能耐，哪裡會當她是妖邪，將她當做菩薩供起來也使的。
可這兩個丫頭哪裡是好相與的，迎春眉毛一豎，護在竹枝身前不屑道：「這位老太太，你哪裡是來認親戚的，分明是來找茬吧？你已經弄死我家夫人一回了，還要我家夫人死兩次不成？」牡丹也將竹枝拉著退後了兩步，一臉警惕地打量著孫氏。
這馮記磨坊一家人的事情，全鎮就沒人不曉得，聽說這就是那個被道士做法扔在青牛山下落不明的羅氏，眾人心中瞭然，再者又聽說她就是新近傳說的那位探花郎大人，自然不會有人向著孫氏說話，就連旁邊站著的小二都嘟囔著道：「就是！人家都被你做了一次法，便是天大的仇怨，也該了結了！」
孫氏臉上卻不變顏色，只是望著竹枝苦苦哀求：「老大媳婦，便是看在我家大綱的面兒上，你也原諒我這做婆母的一回吧！」說著就要往下頭跪。
竹枝使個眼色，迎春立即上前將孫氏一把拉住了，嘴裡還嚷著：「老太太，您就省省吧！」
孫氏好容易撞見竹枝，哪裡肯放手，又是哀求又是脅迫地叫起來：「羅氏，你便是上了天也是我馮家兒媳婦，你還真要逼死我這婆母不成？！」
她又是哭，又是硬往下頭跪，斜著眼睛用餘光去瞧竹枝，見她並不理睬自己，只是望著自己微微笑，笑容裡頭說不出來的蔑視和感歎、憐憫。
什麼時候輪到這個小娼婦兒這樣居高臨下地瞧自己了？孫氏心中忿忿，哭得就愈發假了起來，只剩下乾嚎而已。她孫氏一輩子要強，就是生不出兒子那幾年，看多了這般憐憫的目光，也沒有此刻竹枝這樣瞧著自己讓她難受。
不過她不知道，竹枝倒不是憐憫她，而是憐憫自己而已。
這個看起來身材高大，在馮家說一不二的婦人，也不過就是個村婦而已，可就是這個村婦，把自己弄得差點送了命去。可如今看著孫氏拿出慣常撒潑的手段來，她才覺得也不過如此。想想，也不過是自己有了權勢撐腰而已。