立儲不僅在朝臣那裡有爭鬥在幾位皇姐那裡也是暗潮湧動。先是五姐明絡和大姐明華突然走得很近而一向不參與公眾活動的大姐明華也熱衷起來。在幾次士林舉辦的詩歌會上我竟然也遇見了大姐。大姐對士女溫柔可親彼此詩歌唱和士女們對她印象很好。三姐明睿則整日和一群將士習騎射打獵參加軍士演戲。一文一武一張一弛。態度最讓人不明確的是二姐**她天天在府裡只是種花看書對外界傳聞不聞不問。
我的狂歡的生活也有所收斂因為明德為慶功宴回來這段時間時不時來府裡陪我。打破我這種平靜的是明絡她先派人送來兩支雪參來試探我支持誰我模稜兩可支支吾吾。
一日我正在和明德玩圍棋。她親自送來一箱珍珠瑪瑙翡翠語重深長地說：「小七大姐為人仁和若將來為帝我們這些姐妹都能富貴終老。」她第一次態度明確地支持大姐。
我當著她的面打開箱子那箱子裡的光芒讓我一驚映得我的眼睛亮我的手緊緊抓住箱子邊緣。
她看著我望著珠寶貪戀的樣子意味深長地笑了起來慢慢地說：「小七你終日和士族女子玩耍而每月俸錢極少姐姐不忍見你捉襟見肘所以特地送些酒錢與你。」
雖然貴為王爺其實朝廷給的俸錢是不多只勉強能維持貴族生活而來。我天天赴宴狂歡極少回請眾人。明絡這麼直接要麼就是和我感情很好要麼就是根本不把我放在同一對手位置上。那自然是後者大家都知道我平庸無才明絡害怕我聽不明白隱晦的暗示。現在這個多事之秋我還是中立比較好。於是我望著珠寶傻乎乎地笑著說：「五姐你對我真好。你若是為帝我天天就有花不完的錢了。」
明絡狹長的鳳眼裡有光一閃而逝。
我猶豫地說：「可是現在支持三姐的呼聲比較多而且三姐為人那麼厲害。」提到明睿我打了個寒戰。人人都知道明睿即使是明處也毫不掩飾對我不學無術的斥責。
明絡大概也明白我害怕明睿她揚起唇角似是看不起我的懦弱慢慢地提高語調：「小七我們要當斷則斷你好好想想吧。」說到這裡她有些停頓眉頭微微蹙起「即使是中立大姐若是為帝也會有你說不盡的富貴。」
我低頭看著珠寶手指輕輕撫摩這些昂貴之物久久。
我唯唯諾諾送走明絡之後明德從內室走出來臉色有些蒼白他看著我微微歎口氣道：「小七這一場風暴我不想你捲入進去。」
「我即使是想捲入資格也不夠。」我苦笑著對明德說。這些人後面都有財團勢力支持我赤手於天下。明絡來讓我表明立場充其量是怕我在父後那裡進言會小小影響局面而已。
明德推開窗戶看著外面風吹動花枝喃喃道：「只怕你身不由己啊小七。」
我順著他的目光看過去庭院角落生長一株桃樹那桃花開的勝若雲霞被風一吹粉紅色的花瓣便落了一地。
從來奪嗣如角逐明來暗去無形刀光劍影殺人不見血很多皇女為此殞命比風吹落花尤甚。
雖然明華為人一向老實本分但經不住周圍的人一再在其耳邊提起皇太女之位這位菩薩日久終於也動了凡心。權力這個東西真的會讓人利慾熏心改變初衷。
我真的不相信五姐明絡會真的支持大姐登上帝位就像豺狼永遠不會變成綿羊。明絡向燕國朝華王子求親失敗父親又是宮內失寵的側夫外婆雖然貴為一國將軍但是卻早已逝去隨後外公和舅舅為了艷貴夫的前途也血染沙場。
在這裡值得一提的是艷貴夫的親人他的母親是英武大將軍李然戰績斐然從一介布衣到將軍將袍是血染回來的。他的父親母親是青梅竹馬的師兄妹夫妻感情甚篤。艷貴夫進宮後李然戰死疆場艷貴夫哀戚過甚帝見其柔媚婉轉憐惜之轉而受寵封為美人。李然只有二子艷貴夫有一兄名為李玉李玉生得英偉不凡個性古怪不肯嫁人只喜隨母親征戰南北。李然戰死後其夫悲憤異常上表請纓殺敵衛國。帝感其心准之。艷貴夫父兄在與梁國作戰數年裡立下了很多戰功。令駐梁國將士對這對父子從輕視到刮目相看。由於父兄沙場馳威艷貴夫由美人一躍而成皇貴夫相繼有了明楚和明絡。有了皇子和皇女後艷貴夫不甘心繼而想策劃廢後不想被識破。母皇怒不可遏想誅殺他。沒想到前線傳來噩耗鳳國折損兩位大將艷貴夫父兄相繼血濺鳳國土地。
父後聽此傳聞立即苦苦哀求母皇饒恕艷貴夫一命說李家一門英烈為國捐軀殺其子不義。母皇考慮到會失去民心才作罷。李家本是布衣庶族起家在朝無根無脈人一死家門便凋敝成泥。
明絡現在的支持者不過是外婆的舊部和其兄明楚但軍中勢力遠遠比不上明睿猶如雲泥。現在明絡轉為支持明華為儲君只怕是迂迴戰術想結合明華扳倒明睿然後徐徐圖之。
同年立夏生了一件事使得整個爭嗣事件急轉。東北屬國魏國東西兩部正式分裂東部投靠梁國西部派使者前來請求鳳帝支援。
母皇接到西部答祿的求援書立即召見群臣商議。魏國地接鳳土是鳳國的屏障。若是被他國取得實在是大患。東部奚淡已經投奔梁國尋求庇護若是梁國支持溪淡滅掉答祿取得答祿和鳳國相接之地那麼鳳國失去魏國這塊屏障國危矣。何況魏國世屬鳳國屬國這次梁國助溪淡實在是有損鳳國利益與威嚴。
經過反覆商討承光三年小滿平郡王明睿率領五萬鳳國將士支援答祿。
明睿一走在母皇極力壓制下奪嗣也暫時轉淡幾位皇姐表面上也安分下來。
前線消息時好時壞一會兒西部把東部打得退回百里一會兒東部又捲土重來逼得西部退避三舍。有了鳳梁兩國的參與這場戰爭已經不再單純是魏國內訌而是兩個大國的直接較量。兩國本來就劍拔弩張勢同水火這次更是在魏國的土地上展開了激烈的拉鋸戰。
其餘各國都處於觀戰狀態雖然齊國和梁國是盟國燕國和鳳國是盟國但齊國和燕國都不敢輕舉妄動。現在是牽一而動全身稍微不注意便會引起各國混戰。最後齊國和燕國兩個女帝取得協議兩國無論戰爭何方勝利都保持中立。
戰爭一直持續舉國上下一起關注戰爭的展大街小巷歌樓酒肆到處都在議論戰情戰報。坊間津津樂道的是平郡王明睿驍勇善戰一次生擒了梁國三位將軍讓梁國將士聞風喪膽。
梁帝憤怒之下在朝上痛罵養了一群飯桶之後啟用老將曹車率領五萬大軍赴魏國支援。是年夏至梁國老元帥曹車在邱陽設下埋伏一役擊殺了我軍三千人。
明睿棋逢對手和梁國曹車難分勝負。明睿年輕氣盛曹車老謀深算各有所長但雙方兵力懸殊太甚曹車十萬兵勇明睿才五萬所以前線告急。母皇對此萬分焦慮害怕明睿有失立即也增援了五萬士兵。母皇本想借魏國之事讓明睿去平息回來好扶持明睿為儲君沒想到是這麼根硬骨頭。現在騎虎難下只好繼續增援只是供養十萬大軍另外資助魏國錢財兵器使得鳳國國庫漸漸虛空。可戰爭還在持續膠著這年冬至前線士兵少棉衣百姓同仇敵愾家家做棉衣民間四處唱：「豈曰無衣?與子同袍。王於興師,修我戈矛,與子同仇。」但士族卻頗有怨言因為母皇一再向她們強制徵收軍費。
第二年小暑後天氣熱得反常日日烈陽高照樹葉翻捲石頭滾燙知了也沒完沒了地聒噪。酷熱讓人焦躁人人都極力減少活動安靜下來渴望身心也會清涼下來。母皇卻在一日最熱的午時急召我。我坐在鳳轎裡汗水濡濕了中衣黏黏地貼在身上讓人更加心煩氣躁。這樣的天氣母皇卻一刻也不肯緩召見我是為什麼呢念及此我又感忐忑不安細細回想最近所作所為現沒有什麼可指責的因為怕熱各種宴會我都推脫了。
剛到了宮外母皇身邊的內侍就出來接我了我的心突然砰砰跳了起來。一種莫名的恐懼攫住了我的心臟母皇這樣做分明是切斷我的後路怕我通知父後。我的侍從全部被擋住在宮外看著這種詭異的做法雖然汗水濕透了我的後背此時我卻覺得全身冷。我機械地跟著這個面生的內侍往前走我知道這個內侍肯定不會透露一個字所以我盼望路上能遇見父後宮內的人。可我越走心越涼這個內侍帶著我專走那些偏僻小徑最後曲曲折折停在御書房前面。我雙腿軟在門外遇見熟人李常侍雖然他為人冷漠但我還是很努力地以目示意做出鳳後的口型但李常侍置若罔聞面無表情而去。
我牙一咬直著身子走進御書房。進去後規規矩矩地叩見母皇屋內沒有一個侍從母皇坐在寬大的書桌前面色陰沉居高臨下俯視跪在地上的我。
母皇一直沒有讓我起身我跪在地上不敢動彈。雖然四處窗戶都已經打開可一絲風都沒有母皇坐在上面好像一座巍峨的大山壓得我喘不過起來。
「澈兒沒想到你能耐很大啊母皇以前都小看了你。」母皇冷冷的聲音從上面傳來猶如針刺進我的耳膜。
我誠惶誠恐地說：「母皇所指何事兒臣不明。」
母皇怒極而笑厲聲喝道：「你看看這是什麼！」說著從上面扔下一本奏折狠狠摔了下來。
我哆嗦地拾起奏折翻開一看頓時血液冰冷。這竟是裴茵聯合一群士族上書奏請女帝以我為儲君。
永樂侯裴容死去沒有多久裴茵就承襲了永樂侯沒想到她擔任侯爺的第一件事情就是送給我這麼一份自以為是的大禮。
我口舌干困難地辯解道：「啟稟母皇望母皇明鑒兒臣實在不知此事。」
母皇聽到我的話冷哼一聲聲音裡有壓制不住的憤慨：「澈兒你行為荒唐也就罷了我屢次示意你父後管教與你你卻執意不改。」慢慢地母皇聲音裡帶著絲悲涼：「你沒有清醒時我為你憂心。你清醒後我封你爵位與你其她姐姐一視同仁。你身為天家女卻自認下流不求上進整日游手好閒和一群士族女子奢侈腐化。好我容忍你甚至有些縱容你我對自己說子女不可能個個都是鳳凰。」
說到這裡她的聲音有些蕭殺：「可是澈兒你呢？你卻越來越無法無天若是單純地不求上進吃喝玩樂倒也罷了母皇也不是不原意養你。你姐姐明睿在前線生死未卜時你竟然聯合一群士族朝臣妄想染指大寶實在是死罪！」說到明睿時候她明顯激動臉色變了幾變嘲諷道：「澈兒你是什麼資質母皇豈肯拿祖宗之大業開玩笑所以你不要埋怨母皇心狠。」
她的眼神凝聚成冷光毫不留情地看著我繼續說：「母皇也不要你性命只是想把你雙手雙腳給廢了。」聽到這裡我絕望地抬頭看她一時間我覺得這是個陌生的女人。也許是我的眼神過於哀戚她把臉轉過去低聲道：「我——有時寧願你沒有醒來。」
最後那一句微微頓了頓聲音雖然是小在我聽來我彷彿是巨雷轟鳴這才是母皇的真心話吧。一時之間我只覺得無數的悲哀擊中了我醒後慢慢接受了她們即使是親情寥落也讓渴望溫暖的我貪戀之至。但料不到比我想像中的還要無情。這種認識讓我熱血上湧無窮無盡的淒涼淹沒了我我知道這個時候我也不說點什麼扭轉局面我的手腳就真的斷了。
我忍住顫抖絕望地看著母皇道：「母皇容兒臣說完兒臣就是死了也甘心了。」
母皇疲憊地身子往後一躺靠在椅背上喃喃無力：「澈兒你就是再會狡辯母皇也不會相信你。」
我跪在地上看著上面無情的女帝有股激烈的情緒在燃燒我微微揚了下頭用力地說：「母皇在你的眼裡我除了一無是處就剩下狡辯了！不錯我是令你失望。可自從我出生以來你又做過了什麼？知道我癡傻之後你就對我不聞不問我醒來後你也如此放任我自生自滅。除了對我行為不滿你教給我什麼？你過問我什麼？孩子不是衣食無憂就可以的。你眼裡只有你的鳳國你的好女兒明睿。除了是鳳國的女帝你盡過一天母親的責任沒有？」我的淚水在眼中閃現聲音有些哽咽。
母皇冷冷看著我：「我先是鳳國的女帝其次才是一位母親。與鳳國的責任相比做母親微不足道。你既然生在天家就應該明白這個道理。」
「是的我本應該不妄存幻想逃避事實我以為只要我躲我就能躲過。我實在是高估了自己也高估了母皇你。你只知道讓明睿繼承你的大業一心為她剷除障礙難道你沒有現我沒有這個野心嗎？」我看著她絕望地說。
「可士族朝臣的聯名不可小相覷即使你沒有這個野心母皇也要防患於未然。」母皇望著我殘酷地說：「事關鳳國前途母皇對誰都不手軟。」
提到鳳國母皇就斬釘截鐵毫無商量看樣子任我舌開蓮花母皇也不會放過我她害怕有一日鳳國真的落在我這個無能之輩手上讓大業毀於一旦。一時這個認知讓我心如死灰愛情親情原來對我來說都是奢侈都是空中樓閣。
母皇一拍手門外衝進一群內侍架起地上的我就要走。
「慢著！」父後在門口喝道因為奔跑致衣冠不整明德扶著他也一臉驚慌。冷漠的李常侍並不冷血看見他們我再也忍不住眼淚縱橫。
父後從脖子上摘下一塊玉珮給我戴上看著母皇道：「當日陛下曾經允諾這塊玉珮可保我這條命現在我給了澈兒希望陛下能遵守約定。」
母皇震驚地看著他怒喝道：「為了這個孽障你竟然用我贈與你的東西來對付我？」
父後看著母皇臉上也有絲不忍低下頭說：「這個孩子雖說平庸卻讓我最為疼愛。我實在不忍看著她殘廢那還不如殺了她讓我好受。」
明德也跪下來求母皇道：「阿澈本性不壞母皇繞她一次。」
母皇手抖索著半天抓起御桌上硯台用力砸向我我不敢閃躲唯恐激怒她讓她橫下心來殺了我。如果能活我也不想死。硯台砸在我的頭上立即鮮血淋漓疼痛幾乎讓我暈眩血水模糊了我的眼我也不敢抬頭去擦。唯有忍與示弱才能偷生。歷史上殺子誅女的帝王太多也不過為了一己原因一時想法。
父後變了臉色想說什麼終於沒有說。
明德撲過來用衣袖為我拭去鮮血抬頭冷冷對母皇說：「如果母皇勢必殺死阿澈那麼明德原意陪同。」語氣裡的威脅讓我看著他他玉色的綺貌鏤刻在我心上。
母皇氣急抖索著冷冷說：「好好你們都反了。阿德你不要以為你是護國仙人我就不敢殺了你這個兒子。」
護國仙人？我疑惑地看著明德。今天突如其來的事情已經太多我來不及消化。原來明德降生時天官曾報喜說有仙臨世佑我大鳳。所以母皇對他格外看重凡事由他。怪不得即使身為男子明德也是出入自由。
明德跪在地上倔強地看著母皇。父後看了我一眼我立即醒悟過來。不住磕頭道：「母皇兒臣原意前往封地若無母皇特許一日不進帝京。」
大暑過後就是立秋天氣逐漸轉涼。在明睿捷報傳來舉國歡騰之時我帶領侍從冷清清地離開帝京自我放逐前往封地安城。
帝師到安城幾乎都是水路天際的野風吹開大片大片白蓮花。