這是個震驚全鎮子的大事兒：沈如是的海船回來了。()
這時候距離島國某政變已經過去了一年有餘。原先「女王號」後來「烤肉號」的那條船的新船長,也就是原先的二副。他就招募了一群人，置辦了點紅酒寶石油畫藥材之類的貨物，加上蹭船的冒險家什麼的,浩浩蕩蕩跑到大清來找沈如是了。
這裡面參加過上次航行的人還不到一半呢。還有人以為大清就是某城周邊的那個大小。來了一看這才傻眼了，找沈如是？這怎麼找！
新船長原二副是個幹事兒挺利落的,跑到廣州港口問了一圈兒，就先把貨物處理了。派一半人在廣州打聽回程時候的事兒，他領著另一半人浩浩蕩蕩就準備北上了。
一群黃毛操著生澀的語言走在路上,那真是說多顯眼，就有多顯眼。連廣州巡撫都聽說這個消息了。這地界兒自古講究個「八方來賀，九夷賓服」之類。廣州巡撫害怕這群人是有正經事，就派了個人去問問。這一問就搭上線了。沈如是？名人吶！
沈如是這名字,在朝廷的邸報兒上，是從來都沒出現過的。可是官場中某個層次以上的人，對沈太醫的履歷都是耳熟能詳的。為什麼呢？不可說不可說呀！這廣州巡撫是個消息特別通靈的。他連八阿哥在淮泗遇到深某人的事情也隱約聽說了點，就指點這幾個洋人往這邊兒來。
沈如是挺高興的。突然就有了念頭——就跑去，跟玄燁商量了：
「你說，我弄一個圖書館啊，醫學院啊什麼的，好不好？」
玄燁正在地頭研究拉地用得犁呢。聞言，放下農具，先想了一會兒，就問沈如是：「什麼是圖書館？什麼是醫學院？」
沈如是撓頭：「沒跟你說過麼？我們出海的時候，看見人家國家有的，我覺得很好啊！」她描述了一通在城裡其所大學的見聞，又描述她去過幾次的城市圖書館。揀選也還有點聽不懂的樣子，就索性從她們到達島國開始說了。玄燁偶爾問幾個細節。這一說起來就說到了快天黑。
末了，玄燁道：「圖書館和醫學院是好東西，你說的那什麼科學學會也不錯。不過，這個事情不能急著做，你容我先想想。」
沈如是問：「建一個房子堆滿書，讓大家都可以來抄書來看書，這看起來挺容易的呀。還等什麼？」
玄燁搖頭，一手提著犁一手摟著她往回走：「不是這麼簡單的事兒。往小了說，有了這圖書館，縉紳之家與貧寒之家出身的士子，登科幾率只怕會大有不同。往大了說呢，這是一個移風易俗勸化向善的好機會。這事情什麼時候做，交給誰來做，都得仔細想一想，這才好。科學學會和醫學院也是這樣的。不能著急！你若是想給家裡開個產業，就開個西餐館好了。不一定能掙大錢，但肯定能維持下來。是個好營生！」
…………
沈如是就在鎮上開了個西餐館。
鎮上離家二十五里路，離河近，運輸可以走船。西餐有材料的特殊性，也有做法的特殊性。沈如是和新船長等人約定了下次稍點新鮮海魚。又搜刮了他們帶在身上的咖啡。
沈如是有心把這產業留給家裡，就帶著弟弟妹妹每天騎驢到鎮上，晚上再騎驢回村。再找鐵匠打造烤箱之類。忙了小半個月，總算放鞭炮開張了。
許多人圍在旁邊看。就是沒一個人進來的。等到中午總算有生意上門了：「楊家大妹子呀，快跟我走。咱家當家的打擺子了！」
沈如是手頭正有洋藥「金雞納霜」。去看了症狀，當即拍板用了。那家人家沒口子感謝。沈如是哭笑不得，一氣之下索性把西餐館辟了快兒地方做藥方……
鎮上的人發覺「西餐館」每天買的也是點豬羊肉，而不是人心人肝兒之後，總算有人進門嘗試了。有了第一個，就有第二個，第三個。大家都誇獎那黑乎乎的咖啡：
「不愧是楊家大妹子熬的藥湯，就是下火！」
…………
沈如是又忙了一個多月，才算是把弟弟妹妹都教會了。
沈如是仗著西邊兒的人不會跑來指責。最後確定下的「西餐」菜譜兒中一大半都是中西結合。比如什麼意大利名菜「罐兒燜雞」，經研究放了大蒜的大家更愛吃。於是成了「蒜頭燜雞」。又比如什麼奶油蛋糕上的鮮果，乾脆用了京城名產的蜜餞。還有什麼不同餡料的雞蛋卷，搞得跟餃子似的。又有酸奶，裡面加了藥店常備的梅蘇丸。
中不中，西不西，大家都挺滿意的。至少玄燁是吃進去了。沈如是覺得天下比這位挑剔的只怕不多。
她把這店舖交給家人，就跟著玄燁趕驢走了。臨行前，楊家老娘跟她說：「看起來，你找的那個，人倒不算壞。你堅持就算了。等你們安頓下來，勸他學上個正經手藝吧。」
…………
沈如是和玄燁這次兜了個大圈子。
他們從淮泗北上到了山東。齊魯號稱「四塞之地」，山川富饒，天然就有幾分神仙氣兒。這兩人跑到海邊，眺望了一下蓬萊。然後乘桴浮於海，到了對面的遼西，去看了看大清老祖宗們奮鬥過的山林。
沈如是沿途做遊方醫生給人看病。玄燁有時候給沈如是打下手，有時候坐在一邊拿出筆墨寫著什麼東西。那紙越積越多最後搞了個書箱駝在驢背上。沈如是沒再問過他醫學院和圖書館的事兒，因為知道他肯定記在心裡了。
兩人從遼西到遼東，北上過蒙古，橫穿大漠，從涼州一代進了關中。秦漢唐王興於此。千年以前王朝絢爛。宋代鐵馬秋風大散關，元人自此進兵，破襄陽據天下。一山一水，都有太多值得一提的東西。
玄燁神態越來越平和。從表面上看，他似乎已經和路邊隨便一個什麼人沒有什麼差別。可是眼睛卻日益深邃。他指著涼州以西新疆方向對沈如是道：「西北至少還有一戰。蒙古不算完全平定，涼州對關中俯衝之勢，不解決了這個問題，誰也不會安穩。」
沈如是眨著眼睛正想說什麼，卻聽見他突然又說：「你換回女裝吧。我想看。」
這天他們正準備自孟津出關到中原去走一走，一個幾乎從不露面的侍衛竟出現了。他聲音快而急促：「主子，京城有變。」