清晨。
一間瓦房。
沈如是睜開眼睛看著窗紙上霧濛濛的天光,有點不熟悉的翻了個身。唔！床有點硬！心裡這樣想,臉上卻外露出個笑來。
外面水聲潺潺。好像是不遠處的河流的聲音。還有人笑著道：「順妞！還沒起？」
沈如是迷迷糊糊扯嗓子應一句：「就起！」睜眼躺在床上看房梁,心中，依然有些陌生和難以置信的感覺。
已經在這裡睡了一個月,還是不習慣吶！可是習慣起來,並不困難。更不可能不愉快——誰能想到，在據胡已經放棄尋找的希望的時候——回家了呢！
沈如是翻個身抱緊了被子。沒注意嘿嘿笑出了聲。
…………
這事情說起來有幾分巧合。
沈如是不情願的看在李家小哥兒面上去給那賈胖子看病。瞧病的時候，發現那賈某人已經病得很重了。大約許久沒請到大夫，自己家又吃錯了藥。沈如是恍惚還辨認出了當年的嫣紅，已經胖成記憶中的兩倍了。腫著一雙眼,一點也沒認出沈如是來。
這時候全城沒有樂意沾染這事兒的。沈如是說能治,賈家人簡直想捧出千金來謝。卻不料這沈大夫冷笑一聲,只說道自己不取分文，唯一的診金就是賈某人去自首。
此時眼看著就得給那胖子準備後事了。賈家人死馬當成活馬醫，無奈之下，竟也點了頭。總不能眼睜睜的看著人死。
李家小哥兒自告奮勇去和當地縣太爺講。按照此時的律法，拐賣最嚴重有斬立決的。輕的也有□終身的。賈胖子這案件奇特在沒有苦主，又算是自首，於是按照輕的方向來判。又有「罰沒家產」減輕罪名的說法，於是賈家花了大筆銀子後，爭取了緩刑。
沈如是也就收攏了想法，使出渾身本事來。
這一治就是近三個月。沈如是把賈胖子治得痊癒，又眼看著他進了監牢。李家小哥兒等不及，早就去晉地上任了。他中的是同進士，沒有進翰林的資格，選的缺是某大縣的縣丞。還對沈如是道，他任職的地方，似乎也出名醫，歡迎沈如是到那裡遊歷。
這位李小哥兒，在臨上船前，還對沈如是表示，雖然沈賢弟成了沈賢妹，不過他李家還是有七八個適齡的大好男兒，堪為良配……沈如是哭笑不得，連那點離愁別緒都沒有了。()
沈如是用了三個月把賈胖子的病治好。後來就留在太倉，繼續作遊方醫生，給人看病。先前還時常自己走街串巷。後來租來的小宅院門口時常有遠近的人前來，甚至還擁擠堵塞。沈如是也就坐在那裡看診。一面驗證所學，一面嘗試著自己總結歸納。
沈如是雖和李家小哥兒說了性別，可並沒聲張。她對於自己未來的規劃，依然是做個大夫。若無意外，她或者就這麼在太倉做一輩子的大夫了。結果不過半年多，就發生了新的情況。
…………
李家小哥兒臨行前，與沈如是交談過。還把她專程引薦給了當地的縣太爺。那縣太爺，本來是抱著交好李進士的目的和沈如是來往了。後來沈如是偶爾治好了他多年的足疾，才知道這原來是個貨真價實的名醫！於是反倒時常去請沈如是喝酒了。
有一日席間，這縣太爺手下的縣丞說起一事。
自從賈胖子自首。整個太倉丟過小孩的人家，都跑來縣衙想盤問賈胖子是不是拐走了自家的小孩。賈胖子的「生意」可都是在京城呢！
那縣丞是當作笑話說的，沈如是心頭一動。她私下找那縣丞，說想看看來找的人家記錄。
然後，赫然在某處看見記載：淮陰縣大水田村楊氏找小女楊順妞。本朝十六年生人，屬相……
沈如是當日渾渾噩噩與人告別，收拾了東西就往江北趕。一路上未食未飲患得患失心亂如麻。然後……
居然找到了。
…………
真沒想到的事情。
可是，真好！
沈如是躺在床上望著自己披散開的一頭長髮。不知不覺眼眶有些濕潤。
當時夕陽西下鳥歸林羊返圈炊煙四面。她遠遠的望著那順著河流的村子，突然連向前一步的勇氣都沒有。再外太久了，一個人。如果……不是呢？
這是她聽見了一個小姑娘嘰嘰喳喳歡笑的聲音。回過頭看見一對母女。下一個瞬間，眼淚便流了出來。
有家了。
…………
沈如是想著想著含笑睡過去了。她在外面從不遲起，可回到這裡，似乎感到了久違的疲憊。
簾子掀開，嘰嘰喳喳的女孩子放低了聲音在和母親嘀咕：「姐姐怎麼還不起？好懶好像豬……」
她被母親拍了下頭頂：「去叫你爹和你哥回來吃飯。」
那女孩子就頓時歡快起來，顛兒顛的跑了出去。
窗外鳥叫，喧鬧而有生氣。
太陽很好，又是個好天氣呢。
…………
京城
兵部急折：「上次所謂俄羅斯備戰一事屬實。其國主近日頻繁召見大臣，向各方面施加壓力，大戰當前！
「……我大清西北東北當做好準備，又有蒙古諸部。未嘗不可能是俄人出奇兵。彼生存苦寒之地，窮鄉僻壤，生性邪惡……
「……另：俄羅斯國主不知何原因，冷落王后。或者可從中進行謀略，望諸大人商議……」
乾清宮。
玄燁猛然一拍桌子。望著下面傳閱了奏折的官員：
「諸卿都怎麼想，議一議！」