二十六年十月二十九日，沈如是自角門處進了宮城。
引路的小太監略彎著胸背，臉上卻帶了幾分傲然。在外面名聲再大如何？你進過宮麼！
沈如是左右看著巍峨肅穆的宮牆，見到有人經過，就略垂目，扭轉視線。短短一段路，只覺得走得整個人都壓抑沉凝了幾分。
那太監終於停下。低聲道：「你就在這裡等著，咱家去回娘娘。」
沈如是道：「有勞。」心中卻想，虧得這段路短，不然一塊水靈靈的豆腐，經了這一遭，也被壓成張老豆腐皮了。
她心有餘悸的回頭望了望來路，遠遠看見幾個侍衛的身影。連忙正色恭立了。眼角卻好奇的掃向了屋簷下半黃不綠的一段琉璃瓦。
這就是宮城啊！
「不睹城都壯，安知天子尊」的高牆。「六宮粉黛，三千嬌娥」的居所。「美人相並立」的婀娜，「深宮二十年」的心事。多少尊貴，多少情懷。多少雄心，多少幽怨，便被這三尺紅牆，圍住了幾千年。
沈如是緩緩吐出一口氣。兒時便聽說，皇宮是真龍的住所。不意幾番陰差陽錯，今天竟然站在了這裡。
…………
南城。
共義堂。
兩人坐在櫃檯處聊天。
一個年紀輕些的一臉義憤：「天下大夫多的是。第一等大夫起死回生。第二等大夫速起沉痾。第三等大夫能治得病。第四等大夫開點日常方劑吃不死人。那什麼憑借美容方子成名的，也不知道能不能排得上第五等——居然還好意思把自己叫做神醫！」
另一人看著老成持重些。臉上陰晴不定，一雙眼角卻在向上翹：「賢弟偏激了……美容方子也得調和氣血。我看那流傳出的十八方劑，其中幾個，並非沒有可取之處。增減之後，甚至可以用來治療其它疾病。我只是可惜，這沈大夫年級太小，不知輕重。竟然就這樣隨意把藥方給人。哪裡知道『醫不輕傳，術不叩門』，那是怕傳錯了人，不但不能治好病，甚至可能弄出壞事來！」
開始說話的那人一臉信服：「老哥果然涵養深厚。讓我說，那沈如是，不過一個拿著長輩成果，譁眾取寵的跳樑小丑。他就是從娘胎裡開始學醫，這才學了幾年？居然被人吹捧，遊走於權貴之間，嘖嘖！」這人語調是批駁，語氣卻既羨且妒，最後竟不知道在說什麼了。
那老成持重的人「呵呵」兩聲。突然問道：「你或者還沒聽說，那安親王府，最近把那沈如是……沈大夫，吹捧的好像醫聖再世一樣。據說，還推薦他到宮裡給娘娘們看病呢！」
那年輕的果然大驚：「有這等事！」又跺腳：「真是『朝為田舍郎，暮登天子堂』！也不知道那個沽名釣譽的貨色，究竟是哪裡投了貴人們的胃口。竟然有這麼多人，受他蒙騙！」
他忽然想到一事，遲疑問道：「那沈如是來京城不久，似乎一直在郊區給人看病。也就是說，沒有考過太醫院的招收醫官考試……」
那老成持重的，讚許的看了他一眼。拈鬚道：「不錯。這沈如是的御醫能否做的穩妥，如今，還說不定呢！」或者這話題太過興奮，他面上雖然不顯露，手中一重，竟然狠狠捋下兩根鬍鬚來。
…………
沈如是在門口等了一會兒，就有兩個宮女匆匆跑出來迎接：「讓沈大夫久等了，娘娘有請。快隨我來。」
那宮女穿著並不艷麗，頭上只有兩束絨花。可是進退有度，趨止謹慎，別有一番大氣。
沈如是心想，難怪自古御醫不好當。你看就這麼一段進宮的路，幾個帶路的人。就讓人感覺到了皇家的無限威嚴——當然，皇家自然是威嚴的。可是對於大夫來說，這還是幾個病人。本來心平氣和才是最好的。
現在呢？只怕經了這麼一遭，那大夫不被嚇傻，也被震撼的有些胡思亂想了。等到給人開始看病。只怕提針就開始想：「哦呵呵我如果紮好了這一針，陞官發財不在話下！」等到拔針的時候又想：「喔呀呀我如果這一針不見效果，會不會被推出門外砍掉腦袋？」這種心境，如果能發揮出平日的五成水平，只怕都是鴻運當頭了。
沈如是自認也見了不少市面。事實上，孩提時遭遇水災，被拐騙到青樓，借助醫術逃出。此後獨自謀生，辨百草，給人看病——這樣的經歷，的確沒有多少人曾經有過。於是比起那從少時就一帆風順的醫家弟子，顯得相當不嬌貴。
更有一層：那些心緒恍惚的，多半是對於未來患得患失的。沈如是連名字到性別統統都是假的。其人還是個女人，她根本不渴望做什麼大官。就是治不好被懲罰，只怕出動了國家機器，也不見得能找全她家的九族——水災就夠兵荒馬亂的了，之後又失散了若干年。
這樣的情形，沈如是就是第一次到宮中，看見人家十分華麗百分莊重千分富貴萬年江山，也不過嘖嘖驚訝一番就過去了。與我何干！這等舉重若輕的態勢，真是連多少老御醫也比不得！
那宮女帶著沈如是進了院落。來到一處正殿前。門下的小太監微一欠身掀起簾子。那分寸，正好是領頭的那位宮女走到近前！一點都不讓人覺得手忙腳亂，也沒有太過慇勤的感覺。
沈如是頭都沒抬，就跟著進去了。心中開始回想，一家人的體質多少有相似之處。那日去安親王府拜訪時，給那個據說是這位娘娘的親侄女兒的小格格看診時，那脈似乎……
前面傳來輕輕的聲響。就聽見有一個女子的聲音道：「主子，沈大夫來了。」
…………
京城西邊十里送別亭。多少人在這裡與朋友灑淚相別。從此海內天涯，只有那短短的尺素來寄一番深情。
有個騎著毛驢的身影，從遠至近，晃悠著，緩緩行來。
毛驢上那人，一身青布棉袍，半髒不髒。一頭道士髻兒，似方非方。手裡拿著本書，倒也好似風流。那書卻是一本春宮，翻開的書面上一行話：「逗得個日下胭脂雨上鮮……」就可見這貨便真是個道人，也是個不正經的野道人。
這貨正是羅德。
他搭了李家的船過江。後來幾撥人馬分開。他轉路青徐向齊魯，去參加昆崙山修道者代表大會。
這昆崙不是崑崙。後者在大西北，是傳說中的天柱。神話裡共工撞倒的不周山，從此「地陷東南，天傾西北」。是大大有名的仙山。前者卻在山東境內，不過是一座有水有樹的風景名勝而已。
自從始皇想修仙，山東境內，就蹲守了大量神仙弟子。又因為這地方近海，偶爾能看見海市蜃樓，群眾基礎也好。時而有人拋家別業去學道。這風氣過了兩千年，還有點神神道道的。
所以修道人們的聚會，就比較喜歡在山東舉行。
本屆大會大家交換若干法器，一起討論了一下推背圖之後。就進入了長時間的自由八卦。
這個說：我在西南遇到一座西周大墓，嘿！都是青銅器你知道不！
那個說：我在東北老林子裡採參……那個吸收天地精華，你知道我看見什麼了？五綵鳳凰啊！我如果當時沒愣神，捉下來送給官府，你說說，說不定現在就能混個「國師」當了。
羅德也在其中。給大家貢獻了兩條「上船之後看見風浪大作，結果後面遇到了大貴人壓住了風浪」之類的信息。大家紛紛搖頭。都說他吹牛。那太倉路段的江面，下面是有條黑龍的。黑龍如果不樂意了想折騰一下，沒個三五天好不了。還貴人！什麼層次的貴人能立刻壓得黑龍不敢動彈啊！
就這麼一大攤子的龍門陣，擺了十來天。若真有個樵夫之類的路過，只怕把這幫人集體當作神經病了。說了這麼久，白天黑夜不睡覺的聊天，居然就沒人說一句靠譜的話。
這天，有個住在北山腳下的道友，正說道「那獨眼蛇一出，身長二十丈……」突然有人驚呼一聲。大家抬頭看，接著，所有人都愣住了。
只見天上：熒惑（火星）明黃隱隱光閃爍，上面生出了一對芒角。太微桓帝星之側，幸臣星大亮，太子星卻黯淡了幾分。這是什麼時候變成這樣的？大家居然都沒發現！
熒惑與兵戈爭鬥有關。太微之內更是象徵著朝堂勢力紛爭。這樣的天象，可是暗示九州將有大變？
又有人急忙爬到高處，定位置，測距離。只看出熒惑位在奎宿。奎木狼是西方白虎七星之首，大約可以推斷是禍自西方來。再想深看，只覺得滿天星斗都在轉，轉得頭暈腦脹。
這會議便匆匆停止。半數以上的人都連夜跑回老窩去，找個妥當地方，靜修去了。修道者和「濟世救民」從來不是一個路數的。大家順天地，調陰陽，「得縮頭時且縮頭」。登高一呼救百姓於水火？還是去找儒家弟子好了，這幫人業務對口。
羅德卻是麻衣一脈，向來講究入世修行。類似這樣的大變革時刻，於他們，既是機遇也是挑戰。因此歷代活躍在朝堂之上的術士，有一大半，都是給人相面過活的。比如那長陽老道給自己找的祖師爺袁柳莊，就是其中的一位。
因為有了這個緣故，所以羅德雖然也覺得心中忐忑，卻也強逼著自己向京城而來。一路上緊張，忍不住扔銅錢想卜一課。那銅錢咕嚕咕嚕落在地上，卻正卡在個石頭縫中豎立起來——這就沒法子看了。羅德揣回了銅錢。為了不讓自己不太過緊張，就搞了若干春宮圖，邊走邊看。
過了送別亭，幾乎就是進了京城了。羅德長吸一口氣。掐指一算，京城裡他也有幾個熟人。若非現在不是相見的時機，其實真想去看看那「國母面相」怎麼樣了。
可是如今天像有了變化，類似自己這樣懂點道法的，最好乖乖的藏起來。就是麻衣一派，最好也別招搖了。羅德想一想，先擬了個假名號。又四處找，想找個人多地地方，把天機蒙蔽或者說遮掩一下。中隱隱於市麼。
他騎著毛驢一路走，走過天橋，樂了。不錯，這個地方很好！就在附近找了個破院子租下。第二日出門，支起了一個算卦攤子。上面歪歪斜斜幾個字：
「大師張培德！」
…………
宜妃屋子裡東西很多。架子格子上擺滿了裝飾物。多少有些紛亂。宜妃坐在窗前的榻上，正翻弄著兩盒玫瑰膏子。清香的味道使得屋子裡都好像甜美起來了。
這位娘娘身材有些嬌小，臉形骨肉勻當，嘴角眼角微有些尖，卻反而增添了一種異樣的美感。
沈如是微一打量就低了頭。她年紀小，這麼做來，倒也不顯得莽撞失禮。這一點又是多少御醫做不到了。你說是望診，想看皇上的女人？沒可能！連問和聞都沒可能。你就好好診脈去，能診多少是多少。考驗你功力的時候到了。
皇家人抱怨御醫不得用，誰知道御醫還有意見呢。你們自己是個好患者麼？這就說不清了。
宜妃對沈如是很和氣，先笑了兩聲：「早就聽說沈大夫的大名了，今日一見，果然……不同啊！」
沈如是臉上發熱。這是笑話咱面嫩啊！不過人家說的也是實話，不好發作。板著臉嚴肅道：「請娘娘伸出手來。」
宜妃調戲了這小孩兒兩句，心情很爽快。也不過分，就使個眼色讓人放上脈枕，又蓋上一小塊布料。
沈如是面色平靜的調整呼吸。感受了一會兒，換手，重複。又想了想。略有些驚奇：「宜妃娘娘，可是最近用了甘麥的方子在調整氣血？」
宜妃身邊的大宮女驚訝道：「沈大夫說的不錯！正是你傳出來的那個處方，很多夫人都在用，據說除燥養陰溫補熱宮的。我們娘娘也讓人開過一劑。」
沈如是搖搖頭道：「還是停了好。宜妃娘娘的體質偏熱。恕我直言——只怕娘娘這個月的月信，會來得早幾天了。」
那大宮女「呀」了半聲回頭看向宜妃。連忙用手摀住了嘴。臉上有些飛紅。月信什麼的，被一個「男大夫」當面說出來，總有些不好意思。
宜妃倒更鎮定些。皺眉跺了跺腳：「居然又是我不能用的！也沒人提醒我，庸醫！」
沈如是愣了一下，欲言又止。
此時宜妃笑著抬了頭：「依沈大夫看，我當如何調養？」