皇室宴請從來都是隆重而奢華的。不隆重不足以體現天家威嚴，不奢華無以慶賀盛世太平，否則便失了體統，傷了顏面。為了讓宴會好看，皇帝特意讓後宮位份最高的貴、德、淑、賢四位后妃共同操辦。
「那麼，各位妹妹，可還有別的需要補充的？若沒有，便這麼定下吧。」
淑妃整了整鬢邊繁複華美的珊瑚累珠珠飾，莞爾一笑，道：「姐姐說什麼便是什麼吧，我對這些瑣碎小事一向不在意。」說著，又低頭擺弄自己養得春蔥似的指甲。
她是四妃中最年輕得寵的一位，同時也是皇四子華珖的生母。她十五歲生子，如今不過虛歲三十的年紀。比起沈貴妃全靠保養積存下的雍容華貴，淑妃則尚帶一絲少女的甜美活潑，甚至有種不喑世事之感，因此得以常寵不衰。也因為這一點，性子難免傲嬌了些，畢竟她育有皇子，有底氣與沈貴妃分庭抗禮。
沈貴妃懶得多看她一眼，轉臉又看向德妃。「德妹妹形事一向妥帖穩重，不如說說看。」
德妃是四妃中最年長者，她端然一笑，恍若佛堂御殿上端坐的莊嚴寶相。雖說她這些年膝下無子，唯有一個十二歲的公主，封號為「崇興」，不過並不影響她在宮中的地位，連皇帝都對其十分敬愛。
「其餘的倒也妥帖，只是時間倉促了些，若能延遲三五日更好些。」
沈貴妃也在琢磨此事，欲要說什麼，卻聽賢妃道：「不若讓女史們遲些再出宮去吧，若宴上沒有她們，總覺得缺了些什麼。我們這些老幫菜早沒看頭了，不如她們小姑娘新鮮養眼。」
「誰說女人年紀大就沒看頭了？」淑妃冷不丁插言說道：「女人沒經歷過事情才不耐品呢。一張好皮子誰沒有過似的，要是沒有好裡子，不過三日兩頭的就被拋到一邊去了。剛開的鮮花雖好看，轉眼就凋謝了，只有青松翠柏才能長久呢。」
沈貴妃聽得直笑：「那從今以後我也不叫你淑妃妹妹了，乾脆喚你『松柏』妹妹好了，反正你也是咱們裡頭最長久的，我們這些枯萎的花秧子可沒法比。」
賢妃也湊趣道：「可不是，誰不知淑妃妹妹最得陛下歡心呢？連帶著咱們的四殿下都被陛下稱讚了一回，說淑妃妹妹養得好，孝順又聰慧。對了，四殿下今年該有十四了吧？」
「還有三個半月就十五歲了。」淑妃十分得意的說道，末了又歎氣說：「生養孩子著實不易，從那麼一丁點養到這麼大，費了我多少心血，只有天知道吧！」
賢妃道：「不用天知道，但貴妃姐姐和德妃姐姐就知道呢！」
眾人都被她逗笑了，雖說賢妃並未生育過子女，卻因為出身高貴，兄長又連年征戰沙場，乃是國之棟樑，倒也無人敢小看了她去。
德妃抿嘴道：「養公主倒還省事些，不過是在女紅上下些功夫罷了。反而是教養皇子責任重大，那些與國與民的東西都不是咱們能教導的。」
「德妃這話有理。」沈貴妃微微蹙眉，似乎憶起了什麼。「皇子身邊的人尤其重要，若不精心挑選，便要生生把人給帶壞了，著實非同小可。」
賢妃緩緩扇著扇子，笑說：「貴妃姐姐和淑妃姐姐不如趁著這次機會放眼給孩子們挑一挑，年輕女孩這樣多，看有沒有好人能服侍殿下們的。」
淑妃瞥了她一眼，說：「賢妃姐姐也別閒著，大殿下那裡還要指望你這位『母妃』呢。」
賢妃面色微變，忽而又笑道：「大殿下自然是要太后幫著挑選，我哪裡說得上話呢？淑妃妹妹別打趣我了。我這輩子就是無兒無女的命，還指望著幾位姐姐提攜呢。」說著便歎起氣來。
德妃也是生女極晚，便安慰道：「賢妹妹也才三十歲罷了，今後會有自己的孩子的。」
眾人燕語鶯聲的議定了後宮之事便散了。淑妃是最後一個離開承乾宮的，臨走還不忘對沈貴妃說：「三殿下的事妹妹也很痛惜，那背後下黑手害人的活該千刀萬剮，只是也別冤屈了好人才是。」
她往前走了幾步，彷彿自言自語的道：「生不出孩子倒也不稀奇，認養一個便是了。」
等她走後，沈貴妃已沉下了臉來，喚過綠蘿道：「賢妃近來和大皇子是不是有來往？」
綠蘿思索片刻，道：「賢妃娘娘一向會做人，行事也滴水不漏。若不是淑妃娘娘提起，小的還沒留心。自從三殿下出事後，賢妃娘娘也「病」倒了，今日才出了宮門。不像其餘的娘娘們常過來瞧。還有三殿下出事之前，賢妃娘娘曾在陛下面前誇獎過大殿下，娘娘可還記得？」
沈貴妃的臉此刻已黑得快低下水來：「我當時還奇怪呢，她怎麼好好的提起華琮那小兒了？我兒生命垂危之時，她當然要閉門不出，這是要避嫌呢！」她沉吟了半晌，說：「我與她相處多年，這也的確是她的行事風格。往年她也曾巴結過我們母子，後來也淡下去了。她又無子無女，自然要尋個靠山的。不是我便是淑妃，淑妃更厭惡她分薄了陛下的寵愛，對她從來都不假辭色。她兩下都落了空，便去打大皇子的主意……」
她立刻吩咐道：「去派人監視那賤人，我定要找到她勾結大皇子的證據，我兒的愁我是必要報的！」
不論誰要阻攔她們母子的路，她都要將其碎屍萬段！
這邊四妃議定了推遲宮宴的決定之後，眾女在半個時辰之後便得了旨意。為慶賀三皇子痊癒，以及安撫遠道而來的沙羅使節，她們須得延遲五日出宮，一同參加此盛會。對外便只稱皇室家宴罷了，但是目的如何，大家心裡都有數。
妙懿正在收拾妝匣，聽見如此說，也只得作罷。
她從未這樣期待過三皇子立刻好起來，這樣便可為蕭明鈺正名。誰知一日兩，兩日三，竟一絲動靜也沒有。宮內確實是喜氣洋洋的慶賀三皇子康復，都說皇帝要如何大肆的為兒子慶祝，卻沒有一個人想到天牢之中的蕭明鈺。
她似不經意一般同二皇子說起此事，結果二皇子說：「蕭家早就是沒了爪子的老虎，不足為懼，父皇對其優容不過是為了彰顯仁德。只是因為他倒霉，正好撞在了這當口，且其他嫌疑人又都勢大，不可輕易碰觸，便只好委屈了他。」
妙懿只好又問：「既然所有人都知道這個事實，為什麼不放他出來呢？而且三殿下已經醒了，為何不出言開釋了他呢？」
二皇子說：「真兇一日沒落網，三弟開口也僅僅是減輕他的罪責。況且三弟是不會開這個口的。」
妙懿沒有再繼續這個話題，因為無解。
二皇子說得沒錯，是她想得太簡單了。憑什麼？為什麼？怎麼能……縱有千言萬語憤然欲出，也解不開這個死局。牽一髮而動全身，沒有完全的把握，縱然是皇帝也不會輕舉妄動。往最好的方面設想，至少所有人心裡都有數，上面的人心裡也有數，蕭明鈺至少不會被輕易斬殺。
生平的無力之感，全在此處。
彷彿一個巨大的漩渦，她，他，他們，所有人都深陷其中，誰也救不得誰，誰也出不去。
驀然間，一盞茶出現在面前，裊裊的熱氣盤旋而上。「飲了茶便回去歇著吧，我也累了。」
熨帖的聲音，溫醇的笑意將妙懿從沉寂中喚醒。她有一瞬間的意識模糊，眼前之人不是皇子——然而很快又清醒了過來。
「多謝殿下近日的照顧，臣女感激不盡。」
彼時，她以為這就是她在宮中的終點了。說不感激是假的，畢竟沒有人是傻子，她心裡那點小算盤總是遮掩不住的。她知道自己所求的是什麼，也知道也許要為此付出的代價。可她已經不顧一切了，他若死了，她這一生都將不得安寧。連將來都沒有的人，何談夢想？
她雖喜讀詩，卻不喜詩中的傷春悲秋，認為那是為賦新詞強說愁罷了。卻原來是情之所至，藥石無解。
二皇子溫言道：「明年我便可在宮外建府了。」
妙懿一呆，琢磨了一下這句話的意思，想著該說「恭喜」的，便也笑著這樣說了。想著該紅一下臉，害羞一下，無奈嘴裡發苦，身不由己，只得罷了。
二皇子微微點頭，笑容似六月和煦的春風。
回去後，妙懿懷著一腔纏綿情思，一夜都未合眼。想著明日便要家去了，又鼓起一絲歡喜。靈璧的病應該快好了，母親和弟弟那裡想來看在自己的面子上，唐夫人也會盡力照顧，相比是無憂無愁的。待她回去之後，能享受片刻天倫，多少也是個安慰。
不管將來如何，她至少還能有個歇腳的地方。
誰知道暫時還出不得宮去，只好再等五日的功夫。
午間吃飯的時候，妙懿同李宮人說：「本來以為明日就出宮去的，只是現在還走不了。我這裡還有幾兩銀子，煩姐姐再照顧我兩日。」
李宮人笑說：「讓女史破費了，都是小的應該做的。」
用過午飯，不覺有些睏倦，想睡又怕積食，便到花園裡散了一回步。剛好遇見王嬛君、師靈芸和蕭雨薇也在結伴散步。
旁人自不必說，只是見了蕭雨薇難免有些尷尬。幸而王嬛君拉著她說話，又有師靈芸時不時的插科打諢，倒也融洽。
蕭雨薇還是不鹹不淡的模樣，只是眉間愁容比上次稍減，想必也知道兄長暫時不會有危險。妙懿見了她，難免想起她的兄長，心裡亦有些難過。那日蕭雨薇說不希望自己做她的嫂子，但還是會尊重她。現在想來，倒好似一場虛無的夢境。
只因從未開始，反而更令人心酸。
忽聽師靈芸「呀」了一聲，興沖沖的指著半空說：「那裡有一對黑翅膀的鳳蝶，有玉盤那麼大呢！」
說著便執扇追了過去。王嬛君無奈的道：「芸兒，你不可亂跑。」隨後追了上去。
於是，只剩下了蕭雨薇和妙懿二人留在原地。
周圍奼紫嫣紅，芳菲燦爛，似乎有無窮的熱鬧可瞧。妙懿裝著低頭賞花，只聽身後蕭雨薇說道：「你小心些，有人早看你不順眼了。」
妙懿猛然想起那日門前的死老鼠，且旁邊空地上還寫著一句話：「慎行，否則下場在此。」
這是對她的警告。
「是誰？」妙懿問。
蕭雨薇緊閉雙唇，再不肯多言。
不多時，王、師二人說笑著折返回來，妙懿借口要午睡，先回去了。
走到房門口，只見門半開著，一條絲質絹帕掩在那裡，上面繡著大朵的芙蓉，是配她那件芙蓉錦裙子的，她記得早起時候還將這條帕子放在箱籠中的，怎的竟掉在了這裡？
妙懿當時便覺不好，推開門一瞧，不禁大吃一驚。