「飯怎的又送遲了？」
領事太監景致皺著眉，雖明知是因為三皇子的緣由，以至宮中雞飛狗跳，難以安寧，卻仍舊對手下小太監們不滿。
「下次機靈點，沒見主子等得不耐煩，先出去了嗎？」
小太監們忙苦著臉求道：「景爺爺開恩，小的們也不是有意延誤的。御廚房都忙著調配陛下太后和貴妃的飲食，旁的都得延後，連四殿下那邊的都拖著呢。」
景致不耐煩的擺手，「罷了罷了，飯擱在桌子上就都退下吧。」
一群苦瓜臉，越看越氣。也不知道二殿下去哪了，回來之後飯菜該涼了。若再去要，還不知道猴年馬月能吃上飯呢。
「景爺這是歎什麼氣呢？」
大宮女浮翠從內殿走了出來，身後有小宮女各捧了銅盆香胰等物緊隨其後。見景致愁眉不展，她便抿著嘴笑。
「正好我知道殿下的去向，飯菜我也一併帶了去，景爺說好不好？」
景致微微展眉，舒了口氣道：「那就勞煩你了。」
說著，一擺手，立刻有小太監會意，拎起食盒跟了上去。
浮翠領著一眾人，婷婷裊裊的離開後，景致往地上吐了一口口水，小聲嘟囔了句什麼。偏一旁的小太監是新晉補上來的，不懂其中關卡，以為是吩咐他做什麼，忙戰戰兢兢的上前請罪：「爺爺吩咐什麼，小的沒聽清。」
一時眾人都憋著不敢樂，景致瞄了他一眼，不怒反笑：「你倒是會自作主張。現在爺爺我來教導教導你：記住，少在主子面前裝乖賣俏，也甭當旁人是傻子，以為身上多了點部件就以為有出頭之日了，真是不知天高地厚！」
偏那小太監腦子不靈光，沒聽明白景致這是指桑罵槐，哭著跪下忙不迭的叩頭求饒道：「爺爺饒命，小的入宮之時早將身上的零碎都切乾淨了，絕不敢有一絲隱瞞。」
景致聞言，先是一愣，隨即大笑起來，幾乎笑得要流淚了。眾太監也都跟著咧嘴笑，笑聲驚得窗外樹梢上的鳥雀撲閃著翅膀四處亂飛。
妙懿撩起頭上紛雜的樹枝，小心翼翼的邁過腳下青苔，終於又到了那一處玲瓏亭台，果見一人獨坐在木椅之上，正在靜靜地看著書。
他身穿一身淺藍袍子，腰繫玉帶，大片的瓊花堆雪般環繞在他的四周。當他抬頭看她的剎那，她能感覺到他眼底的古井微微掀起了一絲漣漪，不過瞬間便沉寂了。
見妙懿上前見禮，二皇子微微一笑，道：「你來賞花？」
「是。」
「道謝？」
「亦然。」
二皇子不語，妙懿笑道：「臣女不喜言謝，只願身體力行的做些力所能及之事。」說到此處，她心中微微一痛，抬頭時卻依舊滿面的春光明媚。
「不知臣女能做些什麼？」
二皇子似乎被她的話勾起了一些興致，撫著下巴想了想，將手裡的書遞了過去，溫聲道：「既然你身為女史，便做些份內之事吧。」
妙懿雙手接過，見是一本《史記》，不由一笑，清了清嗓子，誦讀起來。
她的聲音本就清冽，宛如冬春之交的溪流，再加上語調活潑俏皮，聽著倒是有幾分趣味。二皇子微瞇著眼，聽得似乎很享受。
妙懿念了一篇，總沒聽見二皇子說話，便放慢了語速，偷偷朝二皇子瞥去。
只見二皇子已經閉上了眼睛，十分閒適的仰在木椅上，亮晶晶陽光照在他英挺俊美的眉眼上，平靜而柔和。
「繼續念，別停。」
他忽然開口，嚇了妙懿一跳，忙又繼續念了起來。
念了一篇，又念一篇，終覺口乾舌燥起來。妙懿決定忽略這個感覺，口內一刻不停的誦讀著。頭頂日光的溫度隨著時辰的變化而逐漸升高，蒸得瓊花的香味越發濃烈，引來許多彩翅蝴蝶翩躚其中，尋芳採蜜。
正念到「鴻門宴」一節，說「項莊拔劍起舞，項伯亦拔劍起舞，常以身翼蔽沛公，莊不得擊。」二皇子緩緩睜開了眼，撫掌歎息了一聲：「唐小姐念得這般精彩，我卻睡著了，著實不該的。」
說著，餘光朝石桌上掃去，上面放著一個朱紅色填漆茶盤，內置一隻紫砂壺並一枚小茶盅。
「請用。」他說。
妙懿此刻只覺喉嚨冒火，忍不住咳了兩聲，聞言，忙向二皇子了道謝，將書遞還後，自己斟了一盅，潤了兩口，頓覺喉嚨舒爽了許多。
剛將盅子放回桌上，她忽然醒悟過來，桌子上就只有一個茶盅，那必然是二皇子自己用來喝茶的！
想到此處，妙懿頓時覺得臉上火燒火燎的發起燙來，幸而二皇子只顧看書，並未察覺到她的異樣，亦或許根本沒想到這一點。
但只見二皇子一邊翻著書，一邊習慣性的朝桌面摸去，隨手便抄起了桌上唯一一隻茶盅，便要往口邊送去——他的手指修長白皙，卻絲毫不露骨節，瑩潤如同玉柱。那小巧玲瓏的紫砂茶盅被其中三根玉柱捏著，有種說不出的賞心悅目。
妙懿懷疑無論那手握著的是什麼，都會相當好看。只是她此刻實在無心欣賞美景，心都快要提到嗓子眼了，想要出聲阻攔，說那是她剛用過的，又惶然不知該如何開口。幸而那茶盅在將將觸到他唇邊的時候停住了，似乎是看到了某處精彩段落，看得入了迷，便也顧不得解渴了。
妙懿順著他的目光望去，卻是樊噲對劉邦言「人為刀俎，我為魚肉」之處，遂立刻笑言：「樊噲此舉，既救下了劉邦，亦暫時保全了項王。」
「救下劉邦倒還可解，只是又如何保全了項羽？若非樊噲破壞，劉邦早已命隕鴻門。項羽錯失殺敵良機，應該恨他才是，又何來保全項羽之說？」
妙懿見他果然被自己的話吸引住了，捏著茶盅的手已滑落至胸前。
怕引起對方懷疑，她移開了目光，笑著說道：「如今我們已知曉了劉邦敗了項王，為項王未能在那日除掉劉邦而歎息，但在臣女看來，即便當日除掉了劉邦，項王也未必能一統山河，甚至會引起更大的動亂。」
於是繼續娓娓道來。
「先說項王斬殺劉邦，乃是理虧，師出無名。劉邦率兵先入關中，有功，卻並未稱王，加之愛護當地百姓，威望甚高；反觀項羽則坑殺了二十萬關中俘降卒，若再殺劉邦，則民心必亂，眾諸侯軍也定因為畏懼而暗地裡起了反叛之心，聯盟立刻名存實亡，終成為一片散沙。當時項王剛入關不久，尚未站穩腳跟便自毀根基，打破平衡，只會造成更大的混亂，實在算不得上等之策。
說起來，即便項王錯失了這次機會，可他的實力仍舊是諸侯中最強的，劉邦也只能避其鋒芒。可惜他卻不善謀略，又太過自負，做不到能屈能伸，這一點比劉邦差遠了。這也是他可稱雄，卻無法稱帝的原因。」
「所以說——」她笑盈盈看著對方已完全落至桌面的手臂，心下輕舒了一口氣，下了結論：「項王這般性子，也只能稱霸一時，無法坐擁天下。沒有相應的胸懷便掌控不了世間權勢。劉邦放棄小利，不理一時的風光與否，隱忍小心，令人抓不到一絲錯處，這才是可以成大事，成就帝王偉業之人。項羽於他不過是稱帝路上的一處劫難，雖艱險，卻並非無法克服。」
二皇子用長指輕輕叩擊著石桌，本來微咪的眼睛已全然睜開了。他不知想到了什麼，忽然笑了一下，恰如風光霽月般動人。妙懿看得心頭一跳。若說三皇子是晴空下的一輪驕陽，那麼這位二皇子便是書裡所說，江南煙雨中的朝暉，明亮而不灼人，溫潤卻絲毫不減其光華，風度翩翩，遺世獨立。
她忍不住為他遺憾，眼前之人本該是東宮的不二人選，若不是因為那場意外……「可惜」二字不足以表達世人對他的惋惜。
雖說陛下對其十分優容，只是有些東西並非是這些可以彌補的。
太完滿的東西總是難以長久，因為就連上天都會心生嫉妒。然後美玉沾塵，名花萎地，木秀於林，必要經歷狂風摧折。終於在歷盡風霜雪雨之後領悟到，殘缺才是人生，才能長長久久的留存於世。
妙懿不覺悵然。
「看來我的人找來了。」
二皇子抬眸，只見一眾太監宮女穿過樹叢，逶迤而來。領頭一名宮女頭上簪了兩朵粉紅色宮花，戴了三四樣首飾，眼見著比旁的宮女瞧著體面些。
那領頭的宮女顯然也看見了立在二皇子身邊的妙懿，二人眼神相接的剎那，她眼底的驚訝和疑惑等情緒簡直難以掩飾。不過畢竟是在宮裡頭侍候的，她的神情瞬間便已恢復了正常，微微低下頭去，用輕柔甜美的聲音回稟道：「景公公命人從大廚房領了您的份例，卻總不見您回去。浮翠想著殿下早起出門時只用了半碗牛乳，兩個鴿子蛋，此刻也該餓了，便出來尋您。飯食已經拎來了，殿下要不要嘗些？」
二皇子點了點頭，「也好。」
於是宮女太監們忙碌著上菜，不過幾樣小菜外加一份湯，不過是宮中常見菜色。妙懿吃了大半個月這樣的飯菜，起初覺得豐盛精美，是外面無法比擬的；現在已然吃不出什麼特別之處了，反而更想念懷珠、奶娘等家中老人的手藝。若家裡娘親能親自下廚做上幾個菜，那簡直能鮮美得將舌頭吞進腹中了。
懷珠曾戲言，說廚藝再高的廚子做的菜也比不上自己親娘做的。不知常年吃御廚做菜的貴主們可還會有食慾。
妙懿不由得懷念起家人，不知他們現在怎麼樣，是否在擔心自己。
「殿下請用。」那名叫浮翠的宮女生就一副甜美嗓音，妙懿忍不住多看了她兩眼。見她擺上碗箸，似要服侍二皇子用飯，便知道是時候該告辭了。
「給唐女史也備一副碗筷。」
「多謝殿下，只是臣女打擾多時，也該告辭了。」
二皇子整遲疑間，妙懿已蹲身向他施了一禮，抽身去了。剛提了裙子走下台階，只聽身後浮翠說道：「殿下還要飲茶嗎？不如將這個紫砂的盅子換成瓷的來用。」
「不必，這個就很好，我用得慣了。」
妙懿再不敢多留，腳步不由加快了些。卻仍舊聽見二皇子感歎說：「雖說光陰正好，只是一個讀書到底悶了些……」
聽上去彷彿是自言自語一般，然妙懿心中有鬼，頰上已覺快要燒熟了，幾乎是用跑的速度離開的。直到一口氣回到房中，她的心還在「砰砰」狂跳。
沒想到事情竟進行得這般順利。只是她是時間不多了，要更抓緊些才行。
次日早起，李宮人又送了水來供妙懿沐浴，同她說話時候的語氣也恭順了許多。使用重金才能壓住這宮奴的手，她既收了妙懿的錢，便少不得按要求辦事。
妙懿的要求也很簡單，不過讓她為自己張羅洗澡水，以及按時供應飯食點心等。其實就是使錢讓宮人做本就應該做她的事情。從前妙懿並無旁的心思，對這些也不在意，早一些晚一些供應都沒關係，橫豎也沒什麼關係。如今她的心思變了，既然要做，那就要做到最好。
這邊廂李宮人伺候得也小心了些，萬一今後這位真的攀上了什麼人，她也別現在就得罪了。她今年已經十八歲了，等出宮要二十五歲，至少要七年的功夫。本來她入宮做宮女也是因為家境貧寒，以為選進來沒準能搏一個前程。
誰知進來之後才知道，沒錢沒門路，在宮裡也同樣沒人理會，只能去些幽僻的宮殿，或做些不討喜又瑣碎的累活——一天到晚忙個不停，夜裡躺下就睡得像頭豬似的，連好好洗個臉，梳個頭的功夫都沒有……多少跟她出身相仿的宮人就這樣一點一點看著年華老去，最後連到了歲數也出不得宮，只能老死宮中。
想出宮也不是那麼容易的，每年都有專人查找，看誰到了可以出宮的年紀。若想自己的名字出現在出宮名冊上，還是得使了錢的。不交錢沒人理你。且那些人見你年紀大了，立馬就把你分去冷宮伺候失寵的宮妃們，甚至分去起干早起收夜壺的勾當，以及刷馬桶，干最髒最累的活，直到最後幹不動了，漸漸的在宮中失去了蹤跡……她現在也老大不小的了，再不拚一拚還要等到什麼時候呢？
寧可現在累些，她也不能把出路給堵死了。
再說跟著個肯「上進」的主子，幹起活來也更起勁些。
作為一名「上進」的主子，妙懿要擔心的顯然更多些。沐浴過後，吃了早飯，她就急匆匆的往瓊花台趕去，果見二皇子依舊坐在那裡看書，便放慢了腳步，彷彿散步一般走了過去。
二皇子聽見一陣細微的衣裙悉索聲響，微微抬頭望去時，不由微微一笑。
只見眼前少女穿一件窄袖暗花淺粉綢子長襖，斜開的襟口是一溜蝴蝶形的盤扣，綴著珍珠。她頭上簪著同色的絹花，並未戴任何首飾，面上雖未施脂粉，面頰卻天然泛著桃花色，鮮嫩明媚如盛夏碧波上綻放的水芙蓉。縱使觀者的心腸是用鐵石做的，看了她也能化成水。
甚至二皇子都忍不住多看了兩眼，心下一歎，接著和顏悅色的說道：「唐女史今日也是來陪我這個瘸子的嗎？」
妙懿微微一笑，已款款施了個禮。
「見過殿下。」
那嬌嫩軟語摻雜在乍起的暖風裡，輕輕拂落一樹落花，香浸入骨。