張家一共有五位太太，頭四位太太中，除了三太太交友甚廣之外，其餘三位的娘家都不簡單。大太太陳氏出身詩禮世家，祖父曾是內閣重臣，曾輔佐過三位帝王，家族隨之幾起幾落，傳至今日，在朝中身居高位者層出不窮，百載不衰。
二太太馮氏出身勳貴世家，與張家是老親。三太太梁氏祖上曾在太祖華章位列輔國將軍的時候就在其麾下效力，後代又曾在「三王之亂」和「血統之爭」中力保華氏皇族，傳到如今算是留有幾分榮光。她當初嫁來張家，幾乎帶來了一半家業做陪嫁，嫁妝豐厚。
四太太出身顯赫名門沈氏的旁支，沈家是誕育有當今聖上三皇子的沈貴妃娘娘的娘家，沈氏的堂叔爺乃是當今忠國公，中極殿大學士，太傅沈康茂。這四位太太均是家中嫡出，唯獨五太太例外，她是四太太母親表妹的女兒，家裡是皇商，只不過她是庶出，嫁得又是不成器的庶子，雖家中有千萬傢俬，可分到她手中的嫁妝的卻不甚豐厚。雖說張家不在乎媳婦私房錢的多寡，但求人品，但廖氏每每想到此處，都會黯然神傷。
她捂著唇，咳嗽了兩聲。妙懿接過懷珠遞過來的茶水，送到廖氏手邊，輕聲道：「太太用些茶水吧，還能壓一壓。」
「有勞了。」廖氏接過去抿了兩口，遞給了丫鬟素盞。
今日天不亮她就早早的起身了，簡單的洗漱過後，三房就派人過來催。素盞的眉頭皺得能夾死蒼蠅，回話的時候稍稍有些沒好氣。「太太正梳妝呢，勞煩三太太再等等。」
過來傳話的是夏荷，聞言挑了挑眉毛，不冷不熱的道：「外面好些人等著呢，不過既然五太太沒準備好，那就只好讓他們再多等一等了。」說罷，蠻腰一扭，轉身走了。
素盞氣得朝她的背影唾了一口，氣哼哼的回房去，拿起桌上的珠釵為廖氏簪好。廖氏歎了口氣，站起身來道：「三嫂送我去莊子上修養也是好意，你不必同她們置氣。」
素盞暗暗翻了個白眼，也懶得再說什麼，繃著臉指揮小丫頭們去抬行李，自己則扶著廖氏在前面走。
馬車走得不快不慢，素盞接過廖氏喝剩的茶水，心中暗自嘀咕。也不知道三太太究竟是怎麼打算的，竟然讓自己的侄女跟著五太太去莊上住，還說是陪她散心，怕她寂寞。好好的年輕小姐去鄉下做什麼？萬一不小心出了什麼事，還不是她們五太太擔責任，到時候她們這些下人一概沒有好果子吃。
但是要讓自家主子開口拒絕，她知道根本沒戲。
主子做到這份上，她也實在說不出啥了，自認倒霉吧。
妙懿自然明白梁氏的意思，她微微一笑，難得姑母為了對付她竟準備得這樣周全，實在是費心費力呢。
車速很慢，途徑一處道觀時，從觀內走出一名瘦弱的小道士。只見他身著青袍，發挽道髻，手握拂塵，唇紅齒白。廖氏不禁想起成親至今也未曾見過幾面的丈夫，只覺得心口微微發疼，有氣無力的靠在厚軟的迎枕上。每次回娘家她都是匆匆去，匆匆回，她已經嫁人了，不再礙眼了，可她的嫡母，她的那些姐妹怎麼就不放過她呢？姨娘說，夫君是女人的天，可就是她的天害得她丟盡了顏面，害得她被人嘲笑！
她恨死了這個男人了。
恨他的無所事事，恨他的不知檢點，傷風敗德。
見她眉頭微蹙，素盞忙問道：「太太可是不舒服嗎？」
又掀開簾子，大聲申飭車伕道：「速度太快了，不知道太太身子不好嗎？太太若是發病了你也別想好！」
若論起來，現在全車隊就數五夫人身份最尊，素盞也跟著牛氣了起來。一會說車快了，一會又讓慢些，車伕吃罪不起她，可後面車裡隨行的婆子可就不樂意了。
林嬤嬤平日裡專門伺候府裡太太出門，此行三太太特意吩咐讓她跟著，幫忙打理行程，監管下人。她見前面的車速時快時慢，又聽跟車的小廝說素盞姑娘一直在罵車伕，心中難免不快。趁著前面車速慢下來，她特意下了車，領著人幾步攆了上去，隔著簾子邊走邊說：「太太，趁著天色還早，日頭正好，咱們也多趕些路，這樣黃昏時分大概就到莊子上了，畢竟夜裡路上不安全。」
簾子猛的被人掀開了，素盞探出頭看來，盯著林嬤嬤冷笑道：「還請嬤嬤多少擔待些，我們太太身子不舒服，這車晃得厲害，若是快了，萬一這小毛病被晃成了大毛病，嬤嬤不也得和我們一樣擔責任不是？」
林嬤嬤面色一僵，道：「太太的身子自然是最要緊的，臨行時三太太也特特的囑咐過我，說天黑之前一定要趕到莊子上，怕的就是在半路上出什麼事，這前不著村後不著店的，連大夫都請不了，豈不是更耽誤事嗎？」不管多刁鑽古怪頑劣的丫頭她都調/教過，如今還能被個黃毛丫頭用三言兩語嚇住不成。
要擱在府裡，素盞是完全不敢和管事嬤嬤強嘴的。今日卻有些不同，她仗著有五太太撐腰，膽子也大了，當時就反唇相譏道：「連嬤嬤都說了，我們太太的身子才是最重要的。人家朝廷講究的都是將在外不受軍令什麼的，現在我們家太太不舒服，您老人家說不得也看顧著些。」
二人誰也不肯讓步，你一言我一語的嗆了起來。廖氏素來秉承「多一事不如少一事」，隔著簾子說道：「素盞，我不打緊，你進來陪我說說話吧。」
素盞聞言，一甩袖子，差點甩在林嬤嬤的臉上，扭頭就鑽進了車中。林嬤嬤暗罵，心說等回去了再收拾你這個小爛蹄子。不過她到底還是怕五太太出什麼事，便又建議說前面有一處陰涼，不如停車休息一會。廖氏准了。
馬車停到了路旁，馬伕下車去一旁的茶館借水餵馬，後面幾輛車的僕婦丫鬟也都下了車，林嬤嬤點了人去買茶水，餘下的則聚在一處休息。
妙懿見五太太面色不太好，便主動道：「太太躺一躺吧，我去後面的馬車裡坐。」
懷珠喚過林嬤嬤，講明事情。林嬤嬤吩咐了一番，讓人騰出一輛乾淨的馬車來，又叫人拿小凳過來伺候妙懿下車。
此時陽光正好，街上酒館店舖林立，行人如織。路邊人來人往路過的也多，有個別愛看熱鬧的見有年輕的丫頭媳婦子在，想湊近了瞧，都被跟車的小廝們連踢帶踹的攆走了。大多數人都不敢多看，很明顯這是大戶人家女眷出行，一個眼神不對就有可能被打。
三四個婆子將一匹黛青色緞子展開，拉著圍在馬車周圍，將外界的視線隔絕開來。正這時，就見不遠處，幾名青年公子騎著高頭大馬朝這邊行來。見這邊在拉圍布，便知有女眷出行，不由自主的都被吸引了視線。其中一個好奇想瞧一眼，策馬很快到了近前。
坐在馬背上本就比常人要高上許多，只消稍微低一低頭便能瞧見內裡的情形。就見一名面遮輕紗的女子緩緩下了一輛朱頂華蓋馬車，朝著後面的五彩八寶流蘇頂子馬車走去。
要說一女子帶著面紗，根本看不到面容，又不過是平常閨秀打扮，有甚可瞧的？各位看官，豈不聞遮著藏著才是好的，輕易能看到的人家也許還懶得多瞧一眼呢。馬背上這位仁兄便是如此。因看不見人家小姐的臉，心裡頭就怪癢癢的，於是使喚小廝去打聽這是誰家的車隊，蒙面的又是哪位千金。
正這時節，忽見從遠處飛馬趕來一人，到了近處便翻身飛躍而下，這才看清來者是一名青衣小帽的小廝。只見他急急忙忙的往裡去同看守的婆子說了什麼，接著就被帶到了小姐的馬車前隔著簾子半跪著稟報什麼，另有婆子來回在前後馬車間傳話。
騎馬的幾位公子此時都跟了上來，其中一個穿錦緞儒衫，白面無鬚的俊俏公子往裡瞧了一眼，調侃道：「學淵，可瞧見佳人了？」
林學淵搔了搔頭，有些不耐煩的點手叫過小廝道：「可打聽出是誰家的了？」
小廝點頭哈腰的道：「打聽出來，是張伯爵府上五太太的車，另一位說是親眷家的小姐。」
「張家……」林學淵想了一會，恍然大悟，一拍腦門，道：「哦，我知道了，不就是趙志熙那書獃子的岳家嗎。前些日子還聽說那小子被他爹結結實實揍了一頓，到現在還沒去上學呢。」說著，不覺幸災樂禍起來。他又朝著馬車方向望了一會，說道：「聽說一共有四位小姐呢，不知道這是哪一位。莫非近來又有新人不成？」
另一名蓄須的男子揚了揚脖子，油腔滑調的道：「林兄還沒定親呢，看來是想和趙家那小子做連襟了。」
林學淵一擺馬鞭，不屑的道：「爺爺我又不傻，平白找個女人管著爺爺做什麼？爺爺現在可是自在得很。」
那俊俏公子笑道：「婚姻之事人人都避不過。學淵兄已近弱冠，恐怕也躲不了太久了。」
林學淵「嘿」了一聲，揶揄道：「李兄，你也別笑話我，最近我可聽說有人在打聽你家的情況，可都問到我們家鋪子裡去了。你快說，可是你藏著的什麼相好的來找你了？」
李敬儒微微一笑，道：「孫窈娘前陣子找你不著，竟托她老娘找到我那裡去了。你若是還這麼躲著她，到時候傳到你爹耳朵裡可有你受的。」
林學淵一聽「你爹」二字，不由微微變色，罵罵咧咧的道：「粉頭給兩分好臉色就敢蹬鼻子上臉，回頭看我非抽不死那小娘皮不可。」
他這邊抱怨著，就見一旁的黛青色緞子圍布被緩緩收起，因為其質又輕又薄，被風吹得飄飄悠悠，那輛五彩八寶流蘇頂子的馬車緩緩從後面駛出，朝著城中方向折返而去。李敬儒禁不住回頭望了一眼，心頭驀然湧上了一股莫名的感覺。
馬車輪子正巧硌到了一塊石頭，猛的顛了一下。妙懿身子一晃，差點撞到車壁。她只覺得袖子一沉，羊脂玉珮從袖中滑落，落在她身下的大紅閃緞墊子上，她忙低頭伸手握住。懷珠往外看了一眼，道：「京裡紈褲多，剛才騎馬的人還停下來偷瞧呢。」
透過素絹做的車簾，妙懿只瞧見棕褐色的馬尾在空氣中甩出了一條弧線，一閃而過。
「姑太太究竟在想什麼，去了又叫回去，折騰人，沒好心。」莫非又是相看人家？
懷珠不解。
妙懿轉過頭來，平視前方，靜靜的道：「等回去就知道了。」她的廣袖柔柔的垂下，掩住了緊緊握著玉珮的手。她的眼前唯有繡花簾子上大紅的鳳穿牡丹水波一般微微起伏。
……
梁氏與許夫人在兩邊的榻上分坐，梁氏捧著茶盞，不動聲色的打量著對面的許夫人。這位將軍夫人她平日接觸的不多，瞧著神情舉止也十分溫和，說話聲音不大，更像是翰林文官的女眷，但梁氏招待起來反而比往常更小心些。
許夫人輕輕啜飲了一口溫茶，笑道：「小女昨日再貴府上打擾了，她的性子被我慣壞了，也不怎麼會體貼人，還望三太太不要見怪。」每每提到女兒，她的神情都會不自覺的變得更加溫柔。
梁氏道：「哪裡的話。唐小姐落落大方，言語得體，可把我們府裡的幾位小姐都比下去了。」
許夫人輕輕笑了笑，眼風微微在四下打量了一圈，問道：「不知道府上的侄小姐可在呀？說來也是靈姐兒性子太過頑皮，這些日子口裡心裡就惦記著這位梁小姐，死活念著要我將人接到家去住些日子。也是鬧得我無法了，這才厚著面皮特意上門一趟，不知三太太能否割愛？」
梁氏略遲疑了一下，賠笑道：「也是不巧了，懿姐兒今日剛好陪著我五弟妹出遠門，恐怕要一個月的功夫方能回來。」
許夫人聞言，無不遺憾的道：「竟然這樣巧。其實此次來請梁小姐其實也有我的私心在。因為常年隨我家將軍在外奔波，容貌顯老不說，還生了許多斑紋，這些年雖精心調養過，但總不見好。我家靈兒前陣子送給我一小盒胭脂，我用著效果竟出奇的好。一問方才知道，原來竟是梁小姐親手做的。正好我母親的壽辰快要到了，我便想請梁小姐幫著再做一盒，到時候同壽禮一塊送去呢。」
說著，又喚過侍女，捧了禮物上來。
「原本我備了禮，也是為了答謝梁小姐的。因為日子緊了些，說不得請她這次辛苦一趟。」許夫人歎了口氣，「也是我未料想周全，竟先在母親處誇下了海口，沒想到會這樣不湊巧。」
梁氏暗道：「世上真有如此巧合的事？可許夫人也用不著如此撒謊。看她帶來的禮可不薄，莫非五房那小妮子手裡真有什麼秘方，將許夫人給哄住了不成？」
她笑了笑，道：「老婦人的壽辰不好耽擱，不如這樣，我遣人去告訴懿姐兒一聲，讓她做好了之後給您送去。」
許夫人擺了擺手，道：「用材用料方面倒是不愁，我那裡應有；只是我母親身上有幾種疑難症候，所擦所用之物都需要太醫篩查才能擦用。若非梁小姐本人在，恐怕倒有些麻煩。也罷，我聽人說趙侯爺的繼室賀夫人那邊倒有些門路，我便去她那裡求一求吧。」說著，就要起身。
梁氏忙攔住道：「懿姐兒她們走得還不算遠，算一算應該還沒出城呢。我這就叫人將她叫回來。」
「這怎麼好意思……」
梁氏拉住許夫人的手，親親熱熱的道：「夫人太客氣了。能幫上您的忙可是她的福氣呢。」
也罷，看來她這個侄女還是有些用處的，相親之事先緩緩一緩再說。她就不信了，這個死丫頭還真能翻出她的手掌心不成？
許夫人含笑不語。
剩下的就是等待了。
案上的西洋自鳴鐘「咯噠」，「咯噠」的走著，與此同時，馬車也在路上疾奔，用比來時快了兩三倍的速度往回趕著。
一進了垂花門，妙懿連幃帽都未摘，斗篷都沒脫，也不過丫鬟婆子們的眼光，幾乎用跑一般疾步往上房去。一進門就見許夫人端坐在榻上，也許是因為母女生得相似，她一見就覺得親切，心裡的一塊石頭也落下了大半。
「懿姐兒過來我瞧瞧。」許夫人親手幫她解下了幃帽，慈愛望著她光滑柔嫩的面龐，柔聲道：「我來晚了些，路上沒顛著吧。」
妙懿輕輕搖了搖頭，忍住有些激動的心情，小聲道：「多謝唐伯母關心。」
梁氏略有些不自在，輕咳了一聲，將許夫人的來意說了一遍，又十分和藹的道：「懿姐兒去了將軍府可不能調皮，要好好聽夫人的吩咐才是。待許老太太的生辰一過，我就派人去接你回來。」
妙懿恭順的道：「是，謹遵姑母吩咐。」
梁氏似乎很滿意的點了點頭，吩咐道：「夏荷、冬筍，你們倆去幫著侄小姐收拾東西，此次去將軍府好好伺候著，不得怠慢。」
妙懿早猜到會如此，連眼皮都未抬，又輕聲請求帶臘梅同去，梁氏應允。
回房的路上，懷珠按捺不住激動，壓著聲音小聲道：「小姐，您是不是已經算出咱們這會走不了了？」
妙懿微微笑了笑，又歎了口氣。看來，唐將軍已經收到父親的遺物了。
箱籠自有丫鬟們收拾，她獨自進了裡屋，取出父親的靈位，珍愛的抱在懷中，喃喃自語道：「父親，這是您用命換來的機會，女兒一定好好珍惜。」
她的眼角處滴下了晶瑩的淚珠。