落座奉茶後，妍鸞拉著妙懿的手仔細打量，歎道：「才幾日未見，你似乎清減了些。」
妙懿摸了摸臉頰，笑道：「姐姐這是取笑我。不過沒有姐姐陪我玩，我每頓飯都吃得都比往日少了一兩，姐姐說要怎麼賠我？」
妍鸞笑道：「你想怎麼賠？莫非你少吃一兩飯我就得賠你一兩銀子不成？」
「這可是姐姐說的。」妙懿樂了，板著手指認真數道：「一日三頓那就是一日少三兩，十一日就是三十三兩，再加上今日午飯時掐指一算，算出姐姐要來，一高興只少吃了半兩，一共三十四兩半的銀子，有零有整，不信姐姐再算算。」
這下眾人都笑了，丫鬟們都捂著嘴，笑得直聳肩。妍鸞無奈的伸手去點妙懿的額頭，道：「真是拿你沒辦法，我從前怎麼就沒看出你是這麼個刁鑽性子呢？」
妙懿拉著她的胳膊，一邊搖晃著一邊道：「明明是姐姐說要賠我的，怎麼又說話不算數了？要是姐姐心疼銀子，我看乾脆就為我畫一幅畫像好了，我掛在屋子裡做裝飾。」
妍鸞聽後先是一愣，隨後冷不丁的來了句：「用來辟邪嗎……」
妙懿欲哭無淚：「鸞姐姐……」
這絕對是報復。
懷珠差點笑出眼淚來，沒想到二小姐這樣的人說起俏皮話來竟有這樣出人意料的效果。
「姐姐們相處得真好，我長這麼大，還從沒聽二姐姐講過笑話呢。」妍鶯面上笑得比旁人都開心，心中想的卻是不過才幾日的功夫，她這個原本木頭似的堂姐就跟梁妙懿混得這般熟了。不知是該說妍鸞好糊弄，還是說梁妙懿有些本事？
她又瞥了一眼正喜滋滋的拿著絡子在腰間比劃的妍燕，一口暗氣憋在心中，偏人家的東西就是香的，眼孔太淺。
門口處忽然傳來了一陣銀鈴般的笑聲，接著一個聲音說道：「侄小姐這裡可真熱鬧。」
眾人都回頭去瞧，就見紫煙托著個水晶盤子走了進來，裡面盛著滿滿一盤子櫻桃，顏色殷紅得發紫，因為洗過，顆顆瑪瑙似的小果子上還沾著晶瑩水珠，嬌艷欲滴，連妍燕都放下了絡子，盯著盤子直嚥了嚥口水。
紫煙笑吟吟的道：「才剛得了些新鮮果子，有香梨子、櫻桃、奶葡萄，都是鄉下剛送來的，新鮮著呢，老太太讓送來給小姐們嘗鮮。」
妍鶯手裡擺弄著茶盞，唇角彎得更深了：「真是來巧了，我們也來沾一沾梁姐姐的光。」
「各房都已經送去了，小姐們回去都能瞧見。」紫煙邊解釋邊將盤子放在桌上，再看她身後還跟著兩個小丫頭，一人手裡拎著一籃子水果，滿滿的幾乎快要溢出來了，看起來份量不輕。
妙懿略有訝異，忙讓臘梅和海棠過去接，「我們這邊人口少，怕是多了些。」
「老太太聽說小姐們都在這裡，就讓多送些來，小姐們嘗嘗吧。」
妙懿忙又吩咐丫鬟們洗些葡萄和香梨送來。妍鸞和妍鶯拉著紫煙讓座，紫煙推辭不過，虛坐著吃了兩口茶，聽幾人說話，說著說著，就說到妍鳳的婚事上了。
妍鶯拈了一顆櫻桃在指尖把玩，吃吃笑道：「大姐姐這是好事多磨，趙家還是一心向著大姐姐的。這不那日過來做客，我幫著待客，和趙家姐妹說了一回話，聽說趙家要將婚期提前，這是迫不及待要娶大姐姐過門呢。」
紫煙也道：「大小姐明年就出嫁了，然後就該是二小姐，接著是三小姐四小姐，府裡年年都有喜事，我們也年年都有賞。」
妍鸞含羞不好意思，「私下裡議論這個，你們是羞也不羞？」妍鶯笑著去臊她：「這都什麼年月了，再說姐姐的婚事早就定下了，連嫁妝都繡上了，還怕被人提？」
妙懿喜道：「恭喜鸞姐姐了，這可是大喜事呀。」
妍鸞羞得滿面通紅：「你們這些鬼丫頭。」她唇角上翹，羽睫垂下遮掩住眸中閃動的光芒，喜悅之情溢於言表。
紫煙趁機打趣道：「誰不知道忠毅公宗家的二公子文武雙全，相貌堂堂，且又是長房嫡出，當初親事定下來的時候，京裡都轟動了，多少人都趕著上門恭賀，那可真叫一聲熱鬧。宗家上門來送訂禮時可氣派了，旁的不說，那麼大的一對活雁用籠子裝著，就擺在院子裡，誰看了不讚？聽說還是二公子親自抓的，那時候他可才十四歲！京裡有幾家的公子能在這個年紀射到活雁的？所以說二小姐真是個有福氣的。」
妙懿略吃了一驚，沒想到妍鸞的未婚夫家竟然如此顯赫，雖不是長子，但有國公府這棵大樹在，對仕途也會有所助益。且忠毅公府她也曾聽人提起過，在公卿人家裡那也是數一數二的。這樣算起來，妍鸞嫁得未必比妍鳳差。
妍鶯面上的笑容越發甜美起來，道：「紫煙姐姐不說，我都差點忘了呢。宗家來的那一日二姐姐好奇得很，想要親眼瞧瞧宗公子生得什麼模樣，還拉著我和四妹偷溜去看——」
「妹妹別胡說。」妍鸞無措的擺手，「明明是妹妹好奇，非要拉著我去看，我說不去的……」
「姐姐若真不願意，還能被我們拉走？」妍鶯笑盈盈的繼續道：「我們躲在屏風後面，就看宗公子給祖母行禮，那儀態風度可當真是不凡，二姐姐當時一慌，差點將屏風推倒了，把我們嚇得夠嗆。」
「我哪有。」妍鸞羞得恨不得鑽進地縫裡去，抬手欲掩面，卻被妍鶯抓了個正著，伸手去臊她的臉面。妍鸞推她也不動，掙扎也掙不開，臉上漲得像塊紅布，一旁的慧繡走上前賠笑道：我們小姐面嫩得很，三小姐不是不知道，您就別逗她了，要不然逼急了非得去抹脖子上吊不可。」
暖香笑瞇瞇的接話道：「慧繡姐姐這是哪裡話，不過是三小姐和跟二小姐姐妹間戲言罷了，哪裡就那麼嚴重？」
妍鶯這才撒開了手，掩唇一笑，道：「都是我的錯，只顧著替二姐姐高興，一時忘了形，二姐姐勿怪才是。」
妍鸞含含糊糊的「嗯」了一聲，低頭小口抿著溫茶，再不言語。
室內一時只聞簪環輕響，懷珠托著茶壺為眾人添茶，海棠輕手輕腳的端上了一碟子玫瑰酥，妍鶯順手拈了一枚，抬眼看了一眼妙懿，明眸微轉，啟唇道：「梁姐姐明年也十五歲了，不知道可定下親事了沒有？」
妙懿含笑道：「我尚未除孝，說什麼都還早。」
妍鶯若有所思：「那就是尚未定親了。」
此時，窗外隱隱有丫鬟走動的身影，紫煙瞧見了，遂起身道：「耽擱了這麼久，我也該回去交差了，否則老太太又該罵我偷懶了。」
妍鶯順勢也站起身來道：「差點忘了功課還未做完，明日就要復課了，若做不完，夫子該打板子了。」
妙懿出言挽留：「吃過午飯再走吧。」
妍鶯一努嘴道：「這不二姐姐和四妹妹還沒走嗎，我就先走一步了。」又囑咐妍燕及其奶娘：「乖乖的吃完了飯就跟奶娘回去歇午覺吧，不可貪玩打擾梁姐姐休息。」
奶娘忙道：「省得了。」
妙懿將二人送出門去不提。
單說妍鶯出門走得比往日急了些，暖香緊趕慢趕的跟上前去，小聲道：「小姐剛才不該說那些的，萬一被二小姐察覺……」
妍鶯眼圈一紅，險些落下淚來，又被生生憋了回去，硬聲道：「她們察覺了又怎樣？二姐姐的婚事跟鐵板釘釘一樣，我又能如何？」她苦笑了一聲，只覺週身微微泛著寒氣。
暖香小聲嘀咕道：「明明小姐才貌性子都高出二小姐十倍，不說別的，就二小姐那軟弱性子，嫁過去也是白搭，白白浪費了這大好的姻緣，能給娘家帶來什麼好處？姨娘去得早，小姐一出生就記在了太太名下，又是太太親手養大的，誰敢看低您分毫？要是當初咱們太太再使一使勁，沒準這親事就換人了。」
「沒用的。」妍鶯苦笑著搖頭，「就算養在太太身邊又如何？人家照樣只會記得我是姨娘生的。人家是鸞鳳，我是家雀，太太再怎麼疼惜我也不會為了我去忤逆長輩，更別說動用什麼手段了。」她幽幽一歎，「若我真是從太太肚子裡爬出來的，也許還能有些說道，可惜我又不是……」
暖香還欲再言，迎面卻見顧淑蓉走了過來，立刻住了嘴。
妍鶯腳下一緩，逐漸收斂了心思，待顧淑蓉走近了便笑盈盈的打招呼道：「顧大姐姐這是去哪呀？」
顧淑蓉臉色不太好，無精打采的道：「去看了鳳姐姐，剛回來。鶯妹妹這是打哪裡來？」
妍鶯立刻心領神會。大姐姐現在正春風得意，二人又一向不對盤，顧淑蓉去了能開心才怪！遂暗笑道：「我剛從梁家姐姐那邊出來。」
顧淑蓉聞言，略微遲愣了一下，問道：「哦？梁妹妹可好呀？」她心中有鬼，這些日子一直留意著妙懿這邊的動靜。卻只在次日聽說請過一次大夫就再沒了消息，見對面一切如常，她提著的心才漸漸放了下來。
只聽妍鶯道：「顧姐姐不知道，梁姐姐那邊熱鬧得緊，二姐姐和四妹妹都在不說，剛才紫煙姐姐也去了，這會子才走。她奉了祖母的命，送了好些新鮮果子去，裝了滿滿的兩個大提籃，看著十天半月都未必吃得完呢。雖說不是什麼貴重東西，但到底是老太太給的臉面不是？對了，紫煙姐姐說那果子人人都送了，不知姐姐收到了多少？」
顧淑蓉看了一眼雲霜，見她伸出了一個手指頭比了比，頓時臉色一沉，口中卻逞強道：「自然是和她一樣多的。」
妍鶯似並未瞧見她的臉色，還在繼續說：「原來如此。原我還擔心，說定是祖母偏心梁姐姐，比疼我們的還多。從她來的那日起就好吃好玩的送個不停，梁姐姐那屋子裡擺的擺件陳設連我都沒瞧見過，看著就讓人心生羨慕。這樣看來，祖母疼梁姐姐和疼姐姐是一樣多的，那我就放心了。」
見顧淑蓉臉色越來越差，妍鶯心裡頭好笑，越發誇讚起來：「要說也不怪祖母偏心，連我都打心眼裡不得不愛梁姐姐。容貌就自不必說，性子也和善文雅，雖未進學，可那一手簪花小楷寫得比我不知強幾倍，又做得一手好女紅，連手下的丫鬟也個個巧手，打的絡子都新奇有趣，剛四妹妹瞧見一個喜歡得不得了，趕著求著才討到了一副，那手工，嘖嘖，真是難得。」
顧淑蓉冷笑了一聲，道：「她是客，老太太待她好些也是應該的。」說著，暗瞪了雲霜一眼，心道：當初你不是說此事神不知鬼不覺，還保準能嚇得她下不了床嗎？怎麼至今都好像沒事人一樣。
雲霜縮了縮脖子，後悔當初不該為了一時貪功，出了這麼個餿主意，至今還提心吊膽的。
原來，顧淑蓉一早得了老太太賞的東西，還以為是看她這些日子委屈，特意送來安慰她的。誰知還沒來得及高興，就聽說人人都得了，當即就有些不悅。後又聽說除了妍鳳以外，其他人得的東西都是一樣。特別是梁妙懿，來了才幾日的工夫，竟好似得了老太太的青眼，待遇和她的一樣好，甚至人家的東西還是赤金親自送去的，給自己的卻須得丫鬟自去取回，當時心裡就大為不自在。
妍鳳得的東西多是老太太在這個節骨眼上要給她做臉面，她不敢抱怨。她打小在老太太身邊長大，自來有張家幾位小姐的東西就定然有她的，她早就習以為常了。可她梁妙懿不過是三太太的堂侄女，好吃好穿的寄住在伯爵府裡已然不錯了，憑什麼還能享受同她一樣的待遇？難道是老太太聽說她請了大夫，還憐惜她了不成？虧她還擔心事情敗露，一連幾夜都沒睡好覺，原來人家不但沒有受到絲毫損傷，反而因禍得福！
她越想越憋悶，這些天的擔憂，興奮，不安瞬間轉化為了騰騰怒氣。
一時妍鶯雙手合十，笑言：「姐姐瞧我，一時昏頭竟議論起客人來了，該打。」她拉住顧淑蓉的手臂，撒嬌道：「好姐姐，這件事你知我知，就不要再外傳了。」
顧淑蓉不耐煩的一推她的手，道：「放心，我不會外傳的。」
妍鶯彷彿沒有察覺到她的不快，只是笑笑了事。這時，有丫鬟陸續提著食盒從路上經過，看見二人紛紛屈膝請安。妍鶯提議道：「二姐姐和四妹妹都被梁姐姐留了飯，不如姐姐也過去坐一坐，幫著梁姐姐吃些鮮果子也好。」
顧淑蓉心頭火起，隨口應了，鬼使神差的朝妍鶯來的方向去了。
懷珠正坐在廊下和臘梅翻繩，冷不丁見了顧淑蓉，立馬一躍而起，陪笑著迎上前來道：「顧小姐來了，實在是難得，婢子這就去跟小姐通稟一聲，出來迎您。」
「不必了，我自己進去就好。」顧淑蓉一揚頭，邁步就要往裡走。
「這怎麼好。」懷珠上前一步，擋在她面前，語氣卻越發慇勤的道：「您是貴客，我們小姐交代了，絕不可怠慢的。」
雲霜尖聲道：「我們小姐來用得著什麼通稟，莫非你們小姐是天皇老子不成，見一面還要通稟，這就是你們待客之道嗎？」
懷珠逐漸收斂了笑意，雙手擰著帕子，似笑非笑的道：「這罪名可就大了，恕婢子不敢替我們家小姐接。若主人家親自出來迎接都不算待客之道，那什麼算是？」
顧淑蓉早就不耐煩了，指著懷珠厲聲叱道：「你是什麼東西，也膽敢在這裡攔我的路！」
懷珠咬了咬唇，倔強的立在原處沒動。雲霜掐著腰得意的道：「你耳朵聾了，我們小姐都吩咐了，還不速速讓開！」
懷珠是仇人見面分外眼紅，恨不得一頓亂棍將這二人都打出去，哪有像這樣做了虧心事還敢趾高氣揚厚著臉皮上門來的？正在僵持不下的功夫，忽聽一個柔美的聲音問道：「是誰在外面吵鬧？」接著門簾一掀，妙懿從裡面走了出來，見來者是顧淑蓉，遂嫣然一笑，道：「顧姐姐來了，還不快些進屋裡坐。」
雲霜冷笑道：「梁小姐的丫頭好規矩，我們小姐要進去，她卻推三阻四的攔著不讓。」
懷珠幾乎咬碎了銀牙，立刻望向自家小姐，卻見她慢悠悠的道：「是我的丫鬟不好，姐姐大人有大量，不要和她計較了。」說著，欲上前挽顧淑蓉的手臂，卻被她冷哼了一聲避開了，提著裙子就進了屋。
妙懿笑了笑，沒在意，跟著進了屋子。
顧淑蓉一進門就嗅到了飯菜撲鼻的香氣，定睛一瞧，只見堂中的八仙桌上擺著八道菜，兩碗湯，似乎是剛端上了的，熱氣還未散。再朝旁邊望去，一旁的花梨木高几上放著幾隻盛滿水果的水晶盤子，晶瑩剔透的水珠還沾在果子上面，分外惹眼。顧淑蓉的眼色不由暗了一暗。
妙懿親熱的招呼她用飯。「顧大姐姐請坐。不知姐姐可用過飯了沒有，海棠，還不再盛一碗碧梗飯來。」
「妹妹的午飯可真夠豐盛的。」顧淑蓉斜睨了一眼端飯過來的丫頭，只見她身穿桃紅色比甲，頭上戴著兩三支絹花，打扮得妖妖嬌嬌的，頓時心生不喜。又見她削肩細腰，五官俊俏，且膚色白皙，雖比不上梁妙懿冰雪晶瑩似的白，卻也是白花花的一身好皮肉。她猛然想起了雲霜上次曾提到過的那個叫海棠的丫頭，不由暗暗咬牙。
妙懿怕她誤會，解釋道：「本來鸞姐姐和燕妹妹要在這裡用飯的，因臨時有事就先走了。」
顧淑蓉似沒聽見一般，也不接話，也不落坐，只在屋裡四處行走瞧看：「從前沒怎麼留意，妹妹這裡佈置得真跟仙境一般。嘖嘖，這樣的大手筆，想必都是老太太賞的吧。」
妙懿含笑垂頭道：「都是老太太錯愛，憐我離家遙遠，怕我委屈，特意照顧。」
「是嗎。」顧淑蓉的語調越發陰陽怪氣，打量妙懿的眼神也越發冰冷。
「不光是老太太，府裡的每個人都對我們小姐很好呢。」懷珠笑吟吟的撩起簾子走了進來，神采飛揚的道：「就拿前些日子來說吧，小姐的身子不爽利，老太太和府裡的幾位小姐全都巴巴的派人送東西探望，甚至連大公子也記掛著我家小姐呢……」
妙懿微嗔著打斷她道：「你這丫頭，就知道多嘴。」
此時，顧淑蓉的表情已經幾乎結了一層冰，好巧不巧的，臘梅雙手捧著一個匣子歡歡喜喜的走進來道：「小姐，大公子又送東西過來了，您快些打開來瞧瞧吧。」
「真的嗎？」提到張延佑，妙懿雙頰泛紅，連聲音也忽然甜蜜了起來，微嗔道：「佑哥哥實在是太客氣了，上次我都說不必了的……」邊說著，邊伸手去接臘梅手裡的匣子。
「不要臉！」顧淑蓉的巴掌比腦子還快，想也未想就扇了過去，只聽得「光當」一聲響，匣子落地。
妙懿倒在了地上。