大年除夕，是千家萬戶喜氣洋洋的日子。
一道密旨忽然降臨忠順王府，把王府裡熱鬧喜慶的氣氛陡然打破。數千名黑衣鐵甲的禁衛軍將王府包圍，男人和女眷被強行分開，不過半個時辰的功夫，忠順王府的人便被清理得乾乾淨淨。
與此同時，北靜王府上下卻是歡歡喜喜的忙碌著，每個人都換上了新制的棉衣，黛玉做主，凡事在府中服侍五年以上的婆子丫頭全都在份例衣裳之外另添置了一件灰鼠的坎肩，家丁小廝則加了一件銀鼠的斗篷。闔府上下，不管新來的還是家生子奴才，每人額外再賞八兩銀子的紅包。
如此一來，那些整天在主子跟前轉的人倒不覺得什麼，那些看門的，灑掃的，漿洗的那些粗使的下人卻是歡天喜地。衣裳也就罷了，多出來八兩銀子對他們來說便是幾個月的月錢。
徐嬤嬤，紫鵑，還有太妃跟前的兩個大丫頭，水安，水祥等頭等的管家都另有賞賜，自不必再細說。
大年三十的年夜飯很是重要，因要守歲，所以黛玉預備了一些玩樂的東西，行酒令的骰子，箋字，小花鼓等都備齊了，又怕太妃嫌悶，還悄悄地傳了會說出唱戲的女先兒在耳房伺候著。
水溶午飯前匆匆離去，至傍晚時依然未回來。
太妃等的急了，便扶著徐嬤嬤的手在廊簷下假借看梅花之名焦急的等，黛玉已經臨產，身子笨重，走幾步便有些氣喘，太妃只叫她在屋子裡歪著，不許出來吹冷風。
眼看著天色已經全黑了，太妃的瑞萱堂裡各處都亮起了燈燭，院子裡的氣死風燈也閃著溫和昏黃的光暈。太妃重重的歎了口氣，剛要吩咐人出去瞧瞧水溶如何還沒回來，便聽見院門口有奴才們請安的聲音：「王爺回來了——奴才們給王爺請安了！王爺萬福金安，新年吉祥！」
徐嬤嬤歎道：「太妃別著急了，王爺回來了。」
水溶匆匆進門，身上鴉青色的貂皮鶴氅被冷風吹開，嘩啦啦翻飛開來，宛如一張黑色的羽翼。身後七八個僕從前擁後護著眾星捧月般走來，行至廊簷下看見太妃時，水溶忙躬身拜下去：「兒子不孝讓母妃擔心了。」
太妃彎腰拉起他來，拍著他的手歎道：「為國盡忠，是咱們的本分。母妃擔心也沒什麼，只要你們都好好地就成了。天色晚了，外邊又冷，快進屋去吧。你媳婦也等急了。」
水溶忙答應著，反手攙扶著太妃進屋。黛玉已經扶著紫鵑和雪雁的手迎了出來，只屋門口處剛要行禮，又被水溶一把拉住，勸道：「母妃都不叫你出來了，你又何必再迎出來。」
奶媽子抱著兩個孩子也從廂房裡跟過來，一家人進屋後分長幼落座，太妃笑道：「好了好了！你們王爺回來了，咱們的年夜飯該開始了。」
徐嬤嬤答應著和紫鵑二人忙帶著人去擺飯，雪雁蘭姿等丫頭們也跟去幫忙。一時間這邊跟前只有捧著巾帕盂缽的小丫頭們服侍著。
太妃看了看她們吩咐道：「你們也下去幫忙吧。」
小丫頭們忙答應著退下去，太妃方問水溶：「皇上怎麼會選在這個時候動手？難道不怕他那些黨羽趁著過年的時候犯上作亂麼？」
水溶歎道：「皇上正是掐著這個時間才動手的呢。兩千名錦衣衛由燕松昀親自帶領，兒子和睿親王前後坐鎮，不到半個時辰便把那府上的人都清理了出去，裡面一應傢俬賬簿全都沒動，只把前後大門緊閉，派了禁衛軍嚴密把守。等過了大年初一，再叫戶部的人秘密去查。從此刻起，那邊府上主子奴才六百五十三口人都被秘密押解到城北鳳棲鎮軍營裡去了，那些黨羽見不到人，沒有首領，如何犯上作亂？等他們摸清了底細，他們父子二人的命保不保得住還說不定呢。」
黛玉聽了這話，又想起當初寧榮二府當初被查抄的情景一時間心裡有些慌亂，因問：「妙玉也被帶去鳳棲鎮了麼？」
太妃歎道：「她應是重要的人證。這次可以說是玉石俱焚了。」
水溶點頭道：「母妃說的沒錯。她再怎麼說也是吳家的女兒。這些年隱姓埋名才活到今日，而且如今她本就抱著玉石俱焚的打算才把那兩件東西交給了尋兒。皇上說她是重要的人證，叫我派人單獨看著呢。不到最後，誰也說不准她是怎麼個結果。」
黛玉默然點頭，又忽的想起當初在大觀園中住著的時候，在櫳翠庵品茶的情景，心中不免淒然。
同時，帳幔外邊過來太妃和王爺王妃過去用飯的蘭姿頓時蒼白了臉色，眼圈兒一紅差點哭出聲兒來。
水溶聽見外邊有動靜，因皺著眉頭起身走到門口，掀開門簾便看見蘭姿站在那裡低著頭捂著嘴巴，像是哭得樣子，遂生氣的問道：「你在這裡做什麼？」
蘭姿被水溶嚇了一跳，忙轉過身來回道：「回王爺，飯菜已經準備好了，徐嬤嬤叫奴婢來請太妃，王爺和王妃過去用飯。」
她慌亂之間，悲傷尚未掩去，聲音也帶著哀傷，水溶越發的生氣，斥道：「大年下的，你這樣子成何體統？」
裡面太妃和黛玉聽見了，不解的對視一眼，太妃先問：「是怎麼了？」
水溶轉身進來，生氣的說道：「這丫頭很不知道輕重，母妃還是把她打發出去為好。」
蘭姿忙跟進來跪在地上，磕頭求饒：「是奴才剛剛一時想起了小時候的事情，惹王爺生氣了。王爺饒命……」
自從進府來，蘭姿極少哭泣，這次在大年三十做出這樣的事情來更是讓太妃不解，於是皺眉道：「你這孩子平日裡倒也安靜，怎麼偏生這個時候惹你們王爺生氣？你想到了什麼事情，還不從實說來？」
太妃如此一問，蘭姿更是掩飾不住心中的哀傷，磕了個頭哭道：「奴才不敢瞞著太妃，奴才原本也是姑蘇人氏，和剛剛王妃說的『妙玉』姐姐是堂姐妹。當初家中遭劫，姐姐被悄悄地送至寺廟出家修行，奴婢原是陪著姐姐一起的，因當時路上兩輛馬車被一對官兵衝散，才跟姐姐失散了。姐姐進了寺廟修行，奴婢便被幾次拐賣，機緣巧合到了王府，有幸服侍太妃和王妃。剛剛奴婢是聽見了太妃和王妃的話，一時想起往事，又擔心姐姐，才……」說著，她又低下頭去嚶嚶的哭泣起來。
蘭姿寥寥數句話便把自己心酸往事說的一清二楚，黛玉也忍不住歎息，為她求情道：「這也是沒辦法的事情。我與你姐姐曾有多年的交情，情分也不比你們差多少。如今若是有辦法救她，我有豈會袖手旁觀？只是此事干係重大，牽一髮而動全身，連皇上都不得不謹慎而行，我們又如何能多嘴？你也別傷心了，趕緊的出去洗把臉，回房去歇著吧。」
太妃原本還懷疑蘭姿的話，想問個究竟。不想黛玉倒是先發話讓她回去歇息，一時不免轉頭看了黛玉一眼，目光中帶著些許的不滿。
水溶看在眼裡，忙道：「我中午飯都沒用，這會兒餓的前心貼後背了。哪兒還有心思掰扯這些事情。大年下的，不管什麼事兒都等過了這幾日再說，蘭姿，王妃叫你回去你就回去吧，這幾日你也不用進來伺候了。」
太妃聽說水溶餓了，哪裡還顧得上別人，忙道：「既然這樣，那快些開飯吧。大冷的天，再耽擱下去飯菜都冷了。」說著，她自己先站起身來往外走，水溶趕緊的上前攙扶。
蘭姿不敢此時就下去，已經上前攙扶著黛玉起身。幾人轉過帳幔屏風，往這邊的花廳裡來坐下。蘭姿悶聲不響的悄悄退出去，臨走時還不捨的看了黛玉一眼，似是有話說。
黛玉給紫鵑使了個眼色，紫鵑便趁空跟了出去。蘭姿從瑞萱堂出來，一路抹著眼淚兒悄悄地回靜和院去，紫鵑借口身上不舒服，跟徐嬤嬤說了一句便跟了出來。
回靜和院後見蘭姿一個人悶悶的進了廂房，她便跟了進去。蘭姿聽見動靜，忙擦了眼淚回頭看，見是紫鵑，忙強作歡笑的問道：「姐姐怎麼也回來了？」
紫鵑看著她紅紅的眼睛，拉著她去裡面火盆前坐下，問道：「你說我怎麼回來了？王妃叫我跟你回來照顧你呢。你是怎麼了，好好地大年下抹眼淚，怨不得太妃和王爺的臉色都那麼難看。難不成你還不願意跟了王爺？」
蘭姿苦笑道：「這都什麼時候了，姐姐還來取笑人家。」
紫鵑笑道：「那你又是為了什麼苦呢？」
蘭姿又落下眼淚來，慢慢的說道：「我是擔心我的堂姐……」
紫鵑聽蘭姿又把事情簡單的說了一遍，便驚訝的歎道：「原來她是你的堂姐！怪不得你也讀書認字的，原來你們都是大戶人家的小姐出身。可是——你又是怎麼知道她是你的堂姐呢？你又沒見過她，就這麼肯定？」
蘭姿歎道：「那日雪雁幫王妃整理舊日的字帖書籍，我看到一張素箋，上面寫的是《中秋夜大觀園即景聯句》，那字正是我堂姐的字跡。後來我有側面向雪雁打聽，雪雁說，那字是之前住在榮國府大觀園的一個打發修行的尼姑所寫，我便猜到那必是我堂姐無疑。後來我便對她的事情格外上心，又悄悄地托人出去打聽過，知道當初榮國府被抄家的時候，她落進了忠順王世子的手裡。後來輾轉反側，也曾想辦法跟她聯絡，奈何王府深四海，我們這邊又跟他們素無來往，便總沒說得上話兒……誰知……誰知……竟再也見不到了……」
紫鵑聽蘭姿說的絲毫不差，又見她此時如此傷悲，只得勸道：「外邊的事情我也不知道該怎麼勸你。只是這麼多年來你們都音信全無，如今好歹知道了一絲音信，也不是什麼壞事兒。再說，那邊王府上雖然犯了事兒，但你姐姐想來也只是迫不得已。之前我們在一起相處的時候，她便是個冷靜之人。今天這樣的結果想來她早就算到了，你且放寬心，這樣的事情最壞也就是個官賣為奴。你到時候求了王妃或者太妃，花點銀子把她弄回來就是了。」
蘭姿聽了紫鵑的話，心裡便有了一絲希望，忙拉著她的手說道：「好姐姐，你說這個要多少銀子呢？我這兒私下裡攢了有幾十兩銀子，不如你都拿了去，叫你們家徐大哥幫我打聽打聽吧？」
紫鵑歎道：「你又犯糊塗！你拿銀子給我做什麼？你這銀子要留著用在刀刃上。我都說了，那些人將來免不了要官賣為奴的。到時候你再求了王妃出面，把人給贖回來不就成了麼？」
蘭姿忙點頭道：「我真是急壞了，多謝姐姐提醒……不過……王妃面前，還要求姐姐幫我說幾句好話……我知道，太妃前幾天逼著王妃給王爺收房，太妃看中的人選是我，可我有不好去王妃面前表決心。好姐姐，你替我跟王妃說，我絕不會做那種吃裡扒外的事情。縱然太妃十分的逼迫，我就剪了頭發出家去，正好跟我姐姐做個伴兒。只是又辜負了王妃素日待我的一片情意……」
紫鵑笑道：「好了，現在說這些還太早。今兒是大年夜，一家子都高高興興的，你可不許再哭了。我要去跟王妃回話，你就安心在這裡看屋子，那些炭火什麼的都要小心了。明兒一早王爺還要進宮去給皇上磕頭，你把王爺新作的朝服早些預備好了，省的到時候又手忙腳亂的。」
蘭姿忙應道：「姐姐放心，這些都交給我就是了。」
紫鵑起身扶著腰慢慢的出去，蘭姿看著她笨重的身子，心裡又生起幾分羨慕。同樣為奴為俾，她又何其有幸能跟了王妃這樣的主子。可以有自己安心的小日子過，婆婆也不能在她跟前耍威風。細細的算起來，恐怕連王妃都不如她幸福呢！
想到這些，蘭姿又雙手和在一起對著外邊的夜空拜了幾下，默默地禱告著：「但願好人都有好報吧！老天爺，求你可憐可憐我這個弱女子，別再一再跟我做對了……」
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