進屋後，水溶先給太妃請安，然後又問剛才的話：「不知到底發生了什麼事兒，把母妃氣得這樣？」
太妃歎道：「這賤婦不但口生是非，如今還要污蔑你的王妃不貞，說她在嫁入王府之前便與別人藕斷絲連。這種話若是說出去，豈不是要了她的性命？我王府的臉面又往哪裡放？所以我今兒要好好地教訓教訓她。」
聽了這話，水溶只覺得眼皮突突的跳，只恨不得把外邊那個可惡的女人挫骨揚灰，讓她萬世不得超生。想也不想就怒聲罵道：「這種賤人很該打死了事！」
太妃從未見過水溶這般生氣，卻見他的臉被氣得蠟黃，眼睛裡佈滿了血絲，額頭上的青筋都暴了起來。忙拉過他勸道：「我自然知道是她胡說，所以才要動家法懲戒她。你且消消氣，氣壞了身子，叫母妃和你王妃將來靠哪一個？你也該為你未出世的孩子想想。」
水溶聽了這話緩緩地吐了一口氣，把心中的怒火暫時壓制下去，方轉身子坐在黛玉身邊，握住她的手低聲說道：「你放心。我絕不會讓你受這種屈辱。」
黛玉微微一笑，說道：「母妃說了，身正不怕影子斜，我並不生氣。王爺也別生氣了。」
太妃又誇黛玉懂事，然後轉身吩咐徐嬤嬤：「你出去看著他們打，先給我打十籐條，並替我問她可曾知道錯在哪裡，再問問她是何居心。今兒不把事情說明白了，這事兒就不算完！」
徐嬤嬤領命出門到了院子裡。院子裡負責婆子們紛紛讓開一條道路。徐嬤嬤慢慢的走到李清芬面前，冷笑著福了福身，淡然說道：「側妃娘娘，奉太妃的吩咐，先賞籐條十下，並且——奴才還有話要問你。這可是太妃要問的話，你聽好了，仔細的回答。」
李清芬的嘴巴被帕子堵了，這會兒什麼也說不出來，只是急的滿臉通紅，越是掙扎，身上的繩子似乎勒的越緊，此時她已經疼的出了一身的汗，若是再用籐條打，還不知道是死是活。
徐嬤嬤側臉看了一眼旁邊的婆子，那婆子忙上前去把李清芬嘴裡的帕子拽出來丟到一旁。
李清芬張著嘴巴大口的吸了幾下空氣，方哭著求饒：「嬤嬤，麻煩你去跟太妃說一聲，不要打我，我以後再也不敢胡說八道了，再也不敢造謠生事了。你替我求求太妃，嬤嬤……你幫幫我，我這輩子都記著你的好……」
徐嬤嬤不是一個刻薄的人，但她也不是那種人人揉搓的軟柿子。她從小進宮在身為公主的太妃身邊服侍，後來又跟著公主陪嫁入北靜王府，幾十年的光景什麼事情沒見過？若是一味的軟弱早就丟了性命化成了灰了。這會兒又豈會聽李清芬的幾句軟話？
於是她不等李清芬說完便打斷了她：「好了，都這會子了，您還說這話有什麼用呢？你且好生聽著吧。太妃問你，今日在宮裡回來，你既然遇見了王妃的貼身丫頭紫鵑，為何不讓她同你一起坐車回來？」
李清芬一怔，辯解道：「我也不知道她沒有馬車，她進宮的時候也不是坐我的馬車去的。再說了，我那馬車是主子做的，豈能讓她一個奴婢同坐？」
徐嬤嬤便吩咐旁邊的婆子：「賞側妃一記家法。」
那婆子答應一聲，往手心裡吐了口唾沫，搓搓手，抄起那根雞蛋粗的籐條，用力一揮，啪的一聲抽了李清芬的背上。
接著便是一聲慘叫，把廊簷下養著的鳥雀給嚇得嘰嘰喳喳一陣亂叫，院子裡的婆子丫頭們卻都垂手侍立，沒有一個人出聲，一個個臉上都是木然的表情。
徐嬤嬤又一擺手，便有婆子拿著帕子上前去摀住了李清芬的嘴巴，並冷笑著勸道：「側妃娘娘，奴才勸省點力氣，這會子又吵又叫的倒不如待會兒好好地回太妃的話。或許太妃發慈悲，還能少吃一記家法。您在這兒大呼小叫的，若是太妃聽著心煩，說不定還要重重的罰。」
李清芬從小嬌生慣養，哪裡吃過這種苦頭，一邊嗚嗚的哭著一邊搖頭，可無論她怎麼掙扎，那婆子手裡的帕子始終堵著她的嘴巴，就是不讓她說話喊叫。
待她不掙扎了，徐嬤嬤又問：「你說你的馬車是主子坐的，做奴婢的不能坐？那你的丫頭寶珠是怎麼回來的？難道是走回來的？你也不用扯謊，這事兒把給你趕車的家人叫了一問便知。你不但蔑視王妃，還敢欺瞞太妃，你這是罪加一等，知道麼？」
李清芬這回不敢狡辯了，待捂著她的嘴巴的婆子把帕子拿開，她急忙求饒：「是我錯了，我以後再不敢了。求嬤嬤別再打了……我改了，我徹底都改了……我再也不敢蔑視王妃了，更不敢期滿太妃，嬤嬤……我求求你了，別再打了……」
徐嬤嬤冷笑著繼續問道：「側妃娘娘，太妃還有話問你：今日在宮裡，太妃聽說王妃出事急匆匆的趕回來，你為什麼一聲不響的留在了宮裡？你知道你的身份麼？你可有把太妃放在眼裡？或者說，你留在宮裡另有什麼重要的事情等著要去做？」
李清芬此時只求別再挨打，想也不想便喊著：「太妃著急出宮回府的時候，我正在同蘅嬪娘娘使喚來的宮女說話，所以沒來得及服侍太妃一起回來……我不是故意的，求太妃看在蘅嬪娘娘的面子上，饒過我這次吧！」
徐嬤嬤冷笑看著李清芬，說道：「此話可是真的？」
李清芬忙點頭：「絕無半點虛言。」
徐嬤嬤轉頭跟一個婆子說道：「咱們側妃娘娘到底是有臉面的，去萬壽宮給太后守靈，也能得到蘅嬪娘娘的特殊關照。不過據我所知，萬壽宮裡除了各宮主子和外邊的誥命夫人之外，每人只許帶一個丫頭進去服侍。別說別的宮裡的宮女，就算是皇后的鳳章殿裡的人，也不能隨意走動。蘅嬪娘娘果然是冠寵後宮的，連這樣的規矩都不用遵守麼？」
李清芬一下子傻眼了，她剛才只顧著為自己的辯解，卻忘了這位徐嬤嬤根本就是皇宮裡出來的人精，宮裡的什麼事兒能瞞得過她？
徐嬤嬤見李清芬說不出話來，又冷笑道：「再賞側妃娘娘兩記家法。看來她還沒有真正的悔悟，到這會子了還想著狡辯，當太妃是那麼好蒙騙的麼？」
旁邊的婆子聽了吩咐，一個馬上上前去拿了帕子摀住了她的嘴巴，另一個則掄圓了胳膊，啪啪兩籐條下去，李清芬的後背上又多了兩條血印子。
打完之後，徐嬤嬤又問李清芬：「側妃娘娘，您真的悔悟了麼？」
李清芬已經痛的沒有力氣叫喊，待嘴巴上的帕子拿開，她只大口的喘氣，想到後面還有七下，又怕得要死，聽見徐嬤嬤問，她也只顧上連連點頭，嘶聲哀求道：「嬤嬤，我真的知道錯了……求你……饒過我吧……」
徐嬤嬤點點頭，說道：「你說你是真心的悔悟了，那麼就老老實實的回太妃的話。若是再想著瞞天過海，可別怪我不給你留情面了。」
李清芬又連聲應道：「有什麼話嬤嬤儘管問，我絕不敢再有半句謊言了。」
徐嬤嬤說道：「這就對了。你乖乖的聽話，多好呢，自己少受罪，我們也省事兒。」說著，又上前兩步蹲下去問道：「太妃回府後，你留在宮裡都做什麼了？見了什麼人？說了什麼話，想必這會子你還沒有忘吧？」
李清芬有氣無力的說道：「沒忘，沒忘……太妃走後，我便差了寶珠去打聽到底發生了什麼事情。寶珠剛走了，皇后娘娘便出來了，在萬壽宮裡呵斥眾人，說有些人膽子大得很，敢假借太子妃之名騙北靜王妃，意圖栽贓陷害……我當時聽了很吃驚，便想趕緊的回府來，但眾人都未散，我不敢自己行動。後來皇后娘娘叫大家都散了，我便帶著寶珠回來了。在宮門口上車的時候遇見紫鵑姑娘和燕松昀將軍一起出宮，紫鵑姑娘過來跟我打招呼，沒有行禮。我只當她有心輕慢，所以斥責了她幾句。嬤嬤……我不知道她腿上有傷，若是知道，必然不會讓她跪的，你相信我，我說的都是實話……」
徐嬤嬤點頭，說道：「這話要等我問過了寶珠才能知道。此事先記著。太妃還問你，你為何要污蔑王妃的清譽，王妃清譽受損對你有什麼好處？」
李清芬不敢辯駁，只道：「是我一時糊塗才那樣說，我不是有意的。()嬤嬤轉告太妃，求太妃饒了我這次。」
徐嬤嬤皺眉道：「每個人做事都有她的緣由，你只一句『一時糊塗』就想著矇混過關？若我今天叫人打殺了你，也說一時糊塗，請問李侍郎府上會善罷甘休麼？」
李清芬被徐嬤嬤問的無可辯駁，又想了想，方咬牙說道：「嬤嬤的話真是密不透風，我今兒無論說什麼，都逃不過這十籐條了。罷了，我也懶得跟你說了，你要打就打吧。」說完，她閉上眼睛，一副聽之任之的樣子。
徐嬤嬤很是意外的笑了笑，站直了身子說道：「好吧，既然側妃娘娘不願意說，那你們就先賞她三記家法吧。」
旁邊的婆子聽了吩咐，立刻有人上來摀住李清芬的嘴巴，執籐條的婆子便吸了一口氣，用足了力氣，啪啪啪連著抽了她三下。
李清芬的背上和屁股上立刻皮開肉綻，有鮮紅的血血漬浸染了上好的貢緞衣衫，碎裂的綢緞絲線處血肉模糊。撕心裂肺的疼痛加上嘴巴被捂著不能叫喊，李清芬一個氣息不順便昏死過去。
徐嬤嬤上前去探了探她的鼻息，吩咐旁邊的婆子：「你們取水來，把她潑醒。我進去回太妃的話。」
婆子應了一聲，轉身去取水。徐嬤嬤進屋去回太妃的話。
太妃和水溶黛玉坐在屋子裡安靜的喫茶，外邊的話一字不落的都聽進了耳朵裡。徐嬤嬤一進來，太妃便生氣的說道：「她倒是嘴硬的很。」
徐嬤嬤福身道：「太妃，側妃也是個嬌生慣養的，恐怕受不住這十下子。若是真的出了什麼事兒，恐怕不好。」
太妃正在氣頭上，聽了徐嬤嬤這話，便拍著桌子說道：「有什麼不好？我敢斷定，今兒宮裡發生的事情跟這個賤人也脫不開關係！許她生這樣的壞心害我們，就不許我對她小施懲戒？！他李延勝就算在這裡，我也要當著他的面教訓他女兒！不過，你說的也有道理，今兒不能就這麼糊塗了事。把寶珠綁起來給我一起打，若是她們主僕兩個的口徑不一致，我再問她個欺上瞞下之罪。」
徐嬤嬤答應著下去，水溶卻跟著站起來說道：「母妃處置家中之事，兒子出去一趟，和睿親王一起拷問一下那個小太監，看他到底是受了誰的指使。這件事情宜早不宜晚。若是過了今夜，恐怕又有變化。」
太妃點頭道：「你速速去吧。」
水溶應著，又看了一眼黛玉。太妃笑道：「你媳婦交給我了，你還不放心？」
黛玉已經盈盈起身，替水溶整了整衣領，歎道：「王爺也不比這麼辛苦。一會兒該傳晚飯了，不如用了飯再去也不遲。」
水溶歎道：「玉兒，你不知道宮裡的事情素來多變。我先去一趟，你先服侍母妃用飯，記得留些給我回來再用。」
黛玉還要再勸，太妃卻催促道：「你讓他快些去吧，這事兒弄不明白他也沒心思吃飯。」
水溶笑了笑，說道：「還是母妃瞭解兒子。」
黛玉也不再多說，將水溶送至門口，又拉著他的衣袖勸道：「把事情查問清楚也就罷了，我也沒受什麼委屈，你可不許動怒，氣壞了自己可不值得。」
水溶笑著低頭在她耳邊悄聲道：「我知道了，我早去早回，不會讓你等急了。」
黛玉臉色一紅，悄然往一旁躲開。水溶又抬手摸了摸她的臉頰，說了聲：「我去了。」便匆匆離去。
院子裡，徐嬤嬤又叫人把寶珠綁了來，讓她跪在地上回話。
寶珠開始的時候還支支吾吾的不肯說實話，不過徐嬤嬤對她可就不客氣了很多。不過是個丫頭罷了，比不得李清芬是個側妃，懲戒須得是太妃的吩咐。
寶珠不老實，徐嬤嬤直接吩咐旁邊的婆子給了她幾個耳光。寶珠被打得鼻青臉腫，徐嬤嬤問她在宮裡都見過什麼人，說過什麼話，也少不得說了實話。
實際上寶珠也並不知道其中的內情，她只說當時她的主子叫她去悄悄地打聽一下，看御花園裡有沒有醜聞傳出來。徐嬤嬤便問寶珠：「什麼醜聞？你可曾打聽到？」
寶珠便說：「側妃說，咱們家王妃這會兒正在御花園裡和太子殿下說悄悄話，恐怕是被人撞見了，叫奴婢去打聽打聽，看是被誰撞見，可曾有什麼熱鬧瞧。奴婢出去打聽了一圈兒，只聽聞我們王妃受了驚嚇，被王爺帶回府了，又聽說太子殿下和睿親王很生氣，像是帶走了一個小太監。」
徐嬤嬤又問：「你可知道那太監是誰？」
寶珠搖頭，說道：「不知道。這個主子沒曾說起過。」
徐嬤嬤不信，又作勢叫人打她，寶珠被打怕了，忙哭著磕頭，說道：「若是奴婢說了，恐怕家中老小不保，求嬤嬤開恩。」
徐嬤嬤冷笑道：「就算你不說，你覺得王爺就不能要了他們的命麼？以我看來，你還不如老老實實的說了，說不定王爺還能保你們一家子的性命。」
寶珠左思右想，正在猶豫之際，李清芬被冷水潑醒，睜眼看見寶珠被綁了雙手跪在地上，嗚嗚的哭著，便竭斯底裡的喝道：「你個狗奴才，你若是敢胡說八道陷害我，小心你的狗命！」
徐嬤嬤側臉，冷聲吩咐道：「剛才的十記家法側妃娘娘還沒領完，剩下的四記你們一併都賞了她吧。」
旁邊的婆子又掄起籐條抽了李清芬四下，李清芬剛緩過氣來，又疼的昏死過去。寶珠見了嚇得半死，便把自己知道的事情一五一十的都說了出來。不知道的也加上了自己的臆想猜測幫著徐嬤嬤推敲了一番。生怕一個不小心，那籐條抽的便是自己的屁股。
寶珠的一番實話說出來，院子裡的十幾個婆子都忍不住啐李清芬，更有幾個和徐嬤嬤要好的低聲咒罵她真不是東西，為了自己能得到王爺的心，居然出這樣的下賤主意。
徐嬤嬤則立刻進去回了太妃，太妃氣得咬牙切齒，攥著拳頭錘著桌子罵道：「這個賤婦居然生出這樣惡毒的主意來，也不怕滿門抄斬，誅滅九族！真真是喪心病狂！」
黛玉歎道：「如今這事兒牽扯到了宮裡，且又是非常時期，還請母妃慎重行事。兒媳各人的體面是小，皇家失了顏面是大。」
太妃歎了口氣拉著黛玉的手，說道：「若是這個李氏有你一半的識大體，母妃也不用操這些心了！」
黛玉又勸了幾句，太妃只好吩咐徐嬤嬤：「先把李氏和寶珠分頭關起來，叫太醫過來給她看看傷，死不了就成。留著活口等將來好對峙。你得親自去出去一趟，去太子東宮找咱們王爺，把此事細細的說給他。有寶珠的口供，若再加上那個小太監，此事她們便沒有翻身的餘地了。雖然此時太后的喪事還沒辦完，皇上心力憔悴，咱們不能給他添堵。但也不能讓我們王妃白白的受這樣的委屈，更不能讓這樣陰險惡毒的女人陪伴在皇上身邊。過了這幾日，我會親自去跟皇上說。求皇上一道聖旨，賜死了這兩個賤婦！」
徐嬤嬤福身答應道：「奴才這就去辦。」說完，便匆匆下去換了衣服叫上自己的兒子徐昌嶺一起往東宮找水溶去了。
府中出了這樣的事情，徐昌嶺自然也聽說了一些，路上，他很是不高興的同徐嬤嬤抱怨，說紫鵑很不該讓燕松昀送回來，孤男寡女的一路同行，一個騎馬，一個牽馬墜蹬，還在大庭廣眾下摟摟抱抱的，讓徐家顏面盡失。
徐嬤嬤心裡正生氣呢，聽了這話便啐道：「你是什麼人？怎麼也跟著李氏那賤婦一起胡說八道？紫鵑是你將來的媳婦，你應該護著她，怎麼也帶頭作踐起來？我白教了你這些年了！」
徐昌嶺被母親罵了幾句，便不敢再多說什麼，只是心裡依然氣不順，只是悶聲靠在車轅上，揮鞭子狠狠地抽了一下馬屁股。
徐嬤嬤自然知道他心裡依然不痛快，少不得耐著性子勸道：「我們是什麼樣的人家你心裡也清楚，從你爹你爺爺起，便是這王府的奴才。我不過是仗著太妃的信任方在王府裡有今天的體面。說到底也還是一個奴才。太妃年紀大了，將來總有歸西的一天。我們家總不能一直靠著太妃。何況說不定你娘我還熬不過太妃，到時候若是我先死了，誰又來管你？我們王府裡，說到底最終還是王爺說了算。可如今王爺聽誰的？你睜開眼睛瞧一瞧，王妃哼一聲，王爺恨不得都要把整個王府給翻過來。我們依傍著王爺和王妃還去依傍誰？」
徐昌嶺聽了自己母親的一番話，又悶聲道：「那也犯不上壞了兒子的名聲，去當著活王八！」
徐嬤嬤氣極，抬手給了徐昌嶺一巴掌，又恨恨的罵道：「誰讓你當活王八了？你自己往自己頭上扣屎盆子，還怨得了別人？紫鵑為王妃受了傷，太子下旨令太醫醫治包紮，又讓燕松昀送她回來，這是天大的恩典。李氏在宮門口給她氣受，不許她同乘一輛車回來，難道你要她自己走回來？燕松昀不過是給她牽了牽馬，你就成了活王八了？你再胡說八道，小心到手的好媳婦被人家搶了去，你連哭的份兒都沒有！」
徐昌嶺悶聲道：「天下好女人有的是，何必非要在一棵歪脖樹上吊死？」
徐嬤嬤氣壞了，便從車裡出來靠在車篷上抬腿踹了她兒子一腳，怒罵道：「你這糊塗東西！天下好女人是很多，可並不是任你挑選。雖說你從小在王府長大，太妃和王爺待你也不薄，可那也不過是一時的。你若自己不爭氣，將來有一天我死了，你看誰還會多看你一眼！難道你的眼睛是瞎的，就算看不見，也該聽說過王妃對紫鵑有多好，紫鵑的腿受傷了，王妃心疼的不得了，她們二人情同姐妹。王妃待她比太妃待我還好。你若是娶了她，將來一輩子就有了保障。你個糊塗東西若再敢說半句這樣的話，我就沒你這個兒子，你也不用叫我娘了。」
徐昌嶺忙轉身給他娘賠禮：「好了，我不過是說說罷了，回頭您老跟她說一下，以後少跟那個燕松昀來往，我看他就來氣。」
徐嬤嬤冷聲哼道：「你做什麼看人家來氣？那個燕松昀可是太子跟前的頭等近臣，皇上也喜歡他。你是妒忌人家的本事吧？他要家世沒家世，只有一個老娘，比你娘又差了十萬八千里，可人家卻比你有出息。你呀，就是缺少鍛煉，就是到一味的老實。你說就你這少根筋的性子，我不給你找個十全的媳婦，死都比不上眼睛。」
徐昌嶺又憨憨的笑了笑，抬手攬著徐嬤嬤的肩膀說道：「有娘在，兒子什麼都不擔心。」
徐嬤嬤無奈的笑著錘了他一拳，又抬手拿過馬鞭往馬屁股上打了一下，催促道：「快些走！別誤了大事兒！」
馬兒吃痛，揚起蹄子一路小跑著往皇宮的方向奔去。
水溶正在太子東宮和睿親王一起審問那個小太監，那小太監不愧是在宮裡混得，比寶珠難纏了許多。吃了二十板子，愣是沒吭一聲。
不過他有名有姓，把宮裡的其他人叫來一問便知道他是在御膳房當差的小太監，剛進宮不過一年多，根基上千，剛認了御膳房的三等廚子做乾爹，在宮裡也沒什麼親密之人。
太子命人把他的乾爹也綁了來，還沒審呢，那廚子便先嚇得尿了褲子，哭的鼻子一把淚一把，砰砰的磕頭求饒：「太子殿下饒命，這小子前兒剛給了奴才十兩銀子認了奴才當乾爹，說是想跟著奴才學做點心。奴才雖然答應了他，但卻還沒上手教。這幾日萬壽宮裡人多，茶水點心也用的多，奴才只顧著忙自己的差事了，哪有心思管這小畜生？他做什麼事兒，奴才真的不知道啊！」
無奈之下，不得不再把那小太監拖上來打。可是他死都不說話，水溶又怕打死了他更是死無對證，於是更加心煩意亂，遂無心安坐，便站起身來在東宮的偏殿內來回的踱步。
忽有小太監進來回稟：「北靜王府徐嬤嬤說奉太妃之命有要事來回太子殿下。」
水溶一聽立刻來了精神，忙道：「快叫她進來。」
睿親王也跟著站了起來，問著水溶：「怎麼，有眉目了？」
水溶微微笑道：「不瞞王爺，沒有家賊，引不來外鬼。我一直都在懷疑是我府上的人搞鬼，這會兒看來，倒真是應了我的猜測。」
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