說實話常大老爺雖然不太瞭解張二老爺，卻在為數不多的邊緣親戚團聚宴席中已經摸頭了張二的脾性，張二懦弱、懼妻的名聲在外，他對這種人十分瞭解，沒有什麼主見和抱負，不過是靠著祖產渾渾噩噩的度日。
可是今日，這人一下子變得滔滔不絕起來，彷彿要將一輩子積攢的話全都說完，開了口就沒有要收住的意思，旁邊的荊氏都是一臉不可置信的神情。
張二老爺道：「我說錯了？常大老爺說說，這些年我給你寫的信，你們有沒有向茉蘭說起？」
常大老爺咬緊牙關，半晌才道：「我們常家上上下下都對得起楊家，沒必要我收幾封信也要原原本本告訴楊氏。」
張二老爺愈戰愈勇，「親舅舅的信也不用說？」
常大老爺想要衝上去將瘦小的張二老爺一把扔出去。
張二老爺道：「我沒瞧見哪家是剛推了這邊的婚事，就立即找了另一家結親，前後不過十幾天，你們常家的婚事也太容易定下，我們才到了京中幾日，你們就要和我們張家再結一門親事。」
竟然拿這樣的話來堵他的嘴，常大老爺從來沒見過一個男人這樣能說。
這個張二老爺沒有抽風吧？他還是那個人人嘲笑的鋸嘴葫蘆？
常大老爺道：「是你們張家想要高攀我們家，也不看看你們張家是什麼身份，族中有多少人在朝為官，祖上有沒有人堂官。」
聽得常大老爺這話，張二老爺忽然一笑，「不過是嫁個女兒都這樣算計，更遑論為兒子娶妻，還說不是看上了楊家的錢財。」
痛腳被人踩了一次。不能被人踩第二次。
常大老爺怒不可遏，既然話已經說到這裡，沒必要再遮遮掩掩，「楊家有什麼錢？楊家的藥鋪開遍了京城，藥材也都賒給了朝廷，你也不看看楊家的賬目，看看上面有多少現銀，有多少古董，楊家那些東西早就賣去了當鋪，如今留下的都是不值錢的樣子貨。你們將那些古董折算了銀錢，那些東西根本就是假的。」
舅舅終於將常大老爺的實話逼了出來，如今常家也說起了朝廷借藥材的事。還提起楊家賬目，這樣說楊家的賬目果然在常家手中。
常大老爺說完話，旁邊就傳來清晰的咳嗽聲。
常大老爺轉過頭看到了常老夫人身邊的陳媽媽。
陳媽媽一臉諱莫如深的模樣，抿起嘴唇然後低下頭。
常大老爺這才發現自己被氣得失言了，楊家的事他不該提及太多。之前他明明說不知曉楊家的家事。
楊茉站起身來，「大老爺，你說看過楊家賬目？我家的古董都是假的？」
常大老爺臉色發青，「我只是這樣說，外面早有這樣的傳言，到底是怎麼回事難道你們不清楚？」
說出去的話哪有收回來的道理。楊茉道：「大老爺憑什麼說楊家的古董是假的？難不成我祖母托付給你們的時候。已經在財物單子上寫了？」
常大老爺說不過這舅甥兩個，皺起眉頭看向常大太太。
常大太太忙道：「自然是沒寫的，我們一直沒有開箱。這也是朝廷來清點這才發現。」
張二老爺冷冷地道：「你們光是憑口這樣一說就要賴掉幾十萬兩銀子？」
荊氏聽著夫君說幾十萬兩銀子，不禁眼前發花，楊家哪裡有這麼多銀錢，楊家出事之後還給她藥鋪的本錢，除了一些金瓜子還有許多金首飾。如果有金瓜子誰會將頭面也放進去。
楊茉抬起頭看舅父，舅父是真的動了氣。才會這樣和常家爭辯。
這些話本來該她說。
常家要麼賠來這些銀子，要麼講出些內情來，她就是要用這個要挾常家，常家變賣家產也好，出賣喬家也好，不要想著隨隨便便過這關。
常大老爺有一種要氣炸了的感覺，難不成要將整個常家賠給楊茉蘭，喬文景和他說好了，朝廷那邊的事喬家出面解決，可現在喬家那邊也亂成一團，他不能這邊死撐著，萬一喬家出了事，還是要反過來牽連他們家。
常大老爺有一種進退兩難的感覺。
總不能賠了夫人又折兵。
幾十萬兩銀子，足夠買一個官職了，常大老爺只覺得腳下如同燒著了般，頭頂偏偏像是被潑了盆冰水，說不出是冷還是熱。
……
常老夫人這邊聽著消息。
陳媽媽匆匆忙忙來道：「大老爺那邊撐不住了，老夫人快想想法子。」
知道他就是個窩囊廢，打小她就已經看透了他，「真的出了事，只知道發脾氣，連一個十幾歲的女子也對付不了，更何況還來了張二老爺。」
陳媽媽道：「咱們也沒想到，張二老爺會……突然轉了性……這是圖什麼呢，楊大小姐不是張氏親生的啊，他也不算親娘舅，何必這樣……放著一門親不結，要幫襯楊家說話。」
所以說人心難測，常老夫人以為荊氏能壓住張二老爺，卻沒想到荊氏也是個不中用的。
常老夫人道：「亦寧呢？有沒有到前面去看看？」
陳媽媽搖搖頭，「只要和楊家有關，五爺就不會插手。」五爺也是奇怪，到現在好像也不憤恨楊大小姐似的，要知道被楊家退婚臉上最無光的是五爺，聽說五爺在外沒少被人笑話，但凡有些心性的人都會生氣。
「老爺現在不知道要怎麼好，喬家那邊也沒有消息。」陳媽媽一早去打聽了幾次，喬家那邊都在忙喬夫人的病，喬老爺那邊的情形彷彿也不是很好。
陳媽媽說到這裡，心裡想著另外一個人，她仗起了膽子，「老夫人，咱們家到了這個時候，是不是應該向劉家……問問……」
聽到劉家這兩個字，常老夫人的眼睛突然睜開。
陳媽媽頓時打了個冷戰，她不該在這時候提起劉家。
老夫人絕不會讓劉家牽扯到這樣的事。
只是陳媽媽心裡還是有些不太明白，難道要輸掉整個常家，老夫人真的不在意常家？
「老夫人，您是最疼五爺的，五爺這時候不能出差錯啊！要不然我們就將實情說出來，大不了得罪了喬家，我們五爺也能靠自己考個功名。可若是賠上了銀錢，我們常家不知能不能度過這個難關。」陳媽媽說著眼睛有些發紅。
常老夫人佈滿皺紋的臉上看不出什麼神情，「你以為這是我的意思？」
陳媽媽不敢再說話急忙跪在地上，「奴婢不是這個意思，奴婢……」
話剛說到這裡，外面的管事媽媽慌慌張張進來稟告，「老夫人，不好了，大老爺將楊家的賬目拿出去了。」
常老夫人撐起身子，「楊家的賬目不是在我屋子裡收著……」
陳媽媽也有些慌張，「奴婢也不知曉。」大老爺怎麼就找到了賬目，還拿出去給了楊大小姐。
常老夫人深深吸一口氣，強按住胸口翻滾的氣息，「將大老爺給我叫過來，我有話要問他。」
陳媽媽忙出去喊常大老爺。
過了好一會兒，常大老爺才進了門。
常老夫人臉色難看靠在床邊喘息。
常大老爺恭謹地上前，「母親怎麼不歇著，外面的事有我在，」說著為難地頓了頓，還是硬著頭皮，「兒子楊家的賬目交給了衙門，楊氏別想要坑走我們家那麼多銀子。」
常老夫人突然摀住胸口，來不及彎腰一下子就吐出來，污穢頓時噴了常大老爺一身。
常大太太也正好進門見到這種情形臉色也變了，忙驚呼，「娘，這是怎麼了？快，快去請郎中來。」
常家下人忙上前伺候常老夫人清洗，常大老爺換了髒了的袍子也去伺候常老夫人。
「娘，」常大太太低聲道，「您先別急，老爺也是想要先應付過去，再……想別的法子。」
常老夫人厲眼看向常大老爺，「你知不知道，楊家拿著那些賬目能生出多少事來？上面記著借給朝廷的藥材……你以為楊氏要的真是那一百兩銀子？她是要給楊家翻案，要替她父親伸冤，你現在將賬目給楊氏，將來只會作為證物，楊家若是翻了案，朝廷就要追究馮閣老，你還一心想要投靠馮閣老……」
常老夫人說到這裡咳嗽起來。
事到如今他也沒有了辦法，是楊家咬著他們不放。常大老爺道：「母親，我們也是沒法子，還不是喬文景那邊出了差錯……」
「亦寧呢？」常老夫人好不容易緩過氣來，「讓亦寧去馮閣老府上，將今天的事說了，就說楊家上門鬧事，我們家大太太不小心將賬目拿了出去，讓馮閣老有個準備，畢竟賬目不是朝廷給的欠條，說不定還有轉圜的餘地。」
常大老爺道：「我就讓亦寧過去。」
……
楊茉仔細地看著手裡的賬目，許多事都漸漸清楚了，父親出事的時候楊家的境況確實不好，祖母當了不少的物件，多數都貼補給了藥鋪。
吏員在旁邊道：「我們要將賬目拿去核算。」
楊茉頜首，將賬目交還給吏員，然後蹲身行了禮，雖然沒有朝廷的欠條，藥鋪的賬目也算是一樣證物。