常大太太聽了差點就將手中的茶掉在地上，好不容易才穩住心神。
教唆下人殺人？這種罪名安下來，不管會不會定案，她都已經丟了顏面，這樣想著常大太太的臉色變得十分難看。
常老夫人胸口一悶，皺起眉頭，「消息可作準？」
常大老爺道：「我讓人再去打聽，」說著轉頭看向窗外，「等到天亮以後，恐怕就有準確消息了。」
常大太太幾乎喘不過氣，站在那裡神情一片茫然。
「怕什麼，」常老夫人道，「這是想要脫罪才有的誣告，奴婢不能告家主，大周律法寫的清清楚楚，否則哪個奴婢都能這般胡賴一通豈不是亂了章程？最多順天府讓人來問問，就算楊氏告，那也是誣告罷了，誰敢告一個正經的太太。」
話是這樣說，可……傳出去，名聲就完了，常大太太手腳冰涼，「母親，是不是趁早打點一下，不要鬧到官衙的人上門詢問啊。」
從前都是聽說京中哪個紈褲子弟犯事家中上下打點，從來沒有內眷出事，常大太太失魂落魄地坐下，旁邊的媽媽忍不住開口，「這跟太太無關……憑什麼來找太太……」
楊家的事早就鬧的沸沸揚揚，即便說沒有也不會有人相信，常大太太能想到日後被人指指點點的情形。
這一晚上常家人誰也沒有睡著，好不容易到了天亮，更準確的消息傳來。
被官府抓起來的下人果然將整件事細細說了，常亦宛如何和楊蟠說話，如何被楊蟠阻攔失了玉珮，如何將楊蟠推摔在地，日後常家為了怕楊家壞了常亦宛的名聲，就悄悄地將楊蟠弄死了。然後嫁禍給楊大小姐，說楊大小姐醫術不精。
這樣一來整個案子從頭到尾理的清清楚楚。
順天府的官員很快上門問詢，這一天正好是秋闈考的日子，常亦寧走到貢院門口，就聽到有人議論。
「聽說沒有，貪了楊大小姐的嫁妝錢。」
「呦，常少府還做出這等事。」
「大約沒想到人家一個小小的孤女，有這樣的骨氣從常家搬出來，而且還重開祖傳的藥鋪，救活了那麼多人。」
待考的考生紛紛轉頭去看常亦寧。
「都說常少府恃才傲物。志趣玄遠，原來都是假的，真的不求功名就一輩子別參加科考。」一波聲音被壓下另一波就沸騰起來。
「那都是……裝的……連個孤女都看不起他。」
常亦寧微微皺起眉頭。
「千萬別這樣說。」人群中有人來替常亦寧說話，「楊家的藥鋪開的滿京城都是，你們說有多少錢財？若是誰全拿走說不定真的能換來狀元之名，將來我們僥倖榜上有名，也要唯他馬首是瞻。眾位就不怕被穿小鞋。」
這話說完，周圍頓時傳來哈哈笑聲，本來十分緊張的考生也都浮起幾分笑意。
貢院門打開，才算安靜下來。
常亦寧望著貢院的大門，本是讓他心中期盼的地方，忽然之間變成了一張血盆大口。只等著將他生吞，無論他是不是能考中，已經不可能換來周圍人的敬服。勢必會被孤立，就算有投靠過來的也必定是奸邪小人。
常亦寧不禁心中哂笑，他什麼時候也將自己比作奸邪小人了。
如果他順利和茉蘭成親哪裡會有今日，上到祖母下到奴婢，整個常家這些年真的虧欠了茉蘭。尤其是他信任的祖母，竟然現在還拿著楊家的嫁妝不肯還回去。母親更是背上唆使奴婢殺人的名聲。
這個家到底是怎麼了？
常亦寧渾渾噩噩地跟著人流走進貢院，在狹小的號捨坐下來，忽然他覺得再怎麼努力穩住心神，也再也不能讓自己一片清明。
……
貢院裡十分安靜，常家卻已經亂成一團。
官府的人隔著屏風盤問常大太太，「那塊玉珮可是府上小姐之物？」
「楊蟠從假山石上跌落下來時，府中的小姐在哪裡？照顧楊蟠的下人，可是大太太安排的？」
一句一句話逼著常大太太開口。
「下人家中搜出五百兩銀票，這銀票今年七月才從票行開出，這筆錢可是大太太所給？用來做什麼？」
「大太太有沒有說過，若是楊少爺死了，家中小姐也不會壞了名聲這話？」
旁邊的常大老爺一掌拍在矮桌上，「這都是些什麼？誰讓你們過來問的？我們不是尋常百姓，豈能讓你們在這裡信口開河。」
不是尋常百姓……這話說起來確實駭人。
旁邊記錄的書辦忙站起身，「常大人，我們也是秉公辦事，這些問話是昨日就擬下來的，我們總不能胡亂填上，出了事我們被責罰是小，真的牽連到了太太是大。」
「這根盤問犯人有什麼兩樣。」常大老爺瞪起眼睛。
屏風後的常大太太也提起帕子擦眼角。
常大老爺站起身，威勢十足，平日裡這些不入流的官吏，只要被他一呼喝就會嚇得躬身賠禮。
兩個小吏果然互相看看，臉上有了懼怕的神情。
剛才開口的書辦道：「按大周律，只要收審的案子，就要經過堂審，錄口供是必然的，否則，也可以省去這一節……就要讓太太上堂回話。」
常大老爺勃然大怒，「什麼？你們敢。」
書辦道：「我們不敢，我們辦不成這差事只好回去交代，下面要就看老爺們的吩咐。」說著行禮，就要和旁邊的官員一起退下去。
常大老爺一副你奈我何的神情，內室裡的常老夫人胸口一痛，抄起枴杖重重地打在旁邊的矮桌上。
常大老爺這才變了臉色，忙吩咐人將那書辦請回來，現在不過就是寫份文書，別鬧得真要上公堂。
虎落平陽被犬欺，一個小小的吏竟然也能在他面前張揚，常大老爺拉不下臉。徑直走進內室，抬起頭看到常老夫人鐵青的臉色，欲言又止。
母子兩個還沒來得及說話，又有下人匆匆忙忙進來，「不好了，又有刑部的人上門了，說要見老爺。」
常大老爺心中一驚，這邊順天府衙的人還沒出去，怎麼又招來了刑部，想到這裡胸口突突跳個不停。這到底是什麼情況，想著轉頭看向陳媽媽，「去將五爺喊來。跟我一起過去。」
「老爺，」陳媽媽小心翼翼地回話，「五爺去了貢院。」
常大老爺這才想起來，今天是秋闈的日子，他竟然忘了這回事。「那個楊氏，果然就是個禍根。」自從楊氏病好醒過來，他們家就每況日下，他的仕途不順，家中竟然也引來了官司。
「還不快去，」常老夫人看著站在那裡的常大老爺。「快去問問清楚，到底是怎麼了？」
一炷香的功夫，常大老爺踩著軟軟的步子回來。「是來要楊家托付的物件單子。」
什麼？
刑部要楊家的物件單子做什麼？
常老夫人忽然覺得手裡的翡翠松鶴玉牌有些燙手，那就是她那妹妹楊老夫人送給她的，「老爺將話說清楚。」
常大老爺喘口氣，「堂屋裡那件青花鬼谷子下山的瓷罐是楊家之物，來的刑部官員彷彿認識楊秉正。徑直就將那罐子拿起來看，問兒子是不是出自楊家。」
當時他就驚訝的說不出話來。
雖然說那果然是楊家之物。但是那些人將所有東西都看過一遍，評頭論足，彷彿全都屬於楊家。
每次待客他都將客人請去堂屋說話，堂屋裡他引以為傲的佈置總是會給他臉上加光添彩，這次所有的一切彷彿都是在羞辱他。
偏偏屋子裡靜寂無聲，幾個人都盯著他看，眼睛裡多少露出些輕視來，早知道他就不應該將那件青花拿出來擺在百寶閣上。
他只得硬著頭皮沒有說話，「兒子一問才知道是童應甫招認，朝廷強借了楊家財物，現在官府要拿到楊家手中的欠條，那……楊氏……」
提到楊茉常大老爺就氣得眼冒金星。
那該死的楊氏。
那混賬楊氏。
今日他竟然被那賤人羞辱了。
「那楊氏說，楊家的東西都在母親手中。」
常老夫人心中不好的預感被印證，楊茉蘭果然藉著這件事提起楊家的財物，「老爺有沒有說，我們手中沒有？」
「說了，」常大老爺沉著臉，這話他如何能不說，「這是那些人一定要看楊家財物的單子，還說，既然是欠條也是財物，楊家長輩要留給楊大小姐，必然會記下來。」
豈有此理，現在無論他說什麼都沒有人相信，那些人就和外面順天府的小吏一樣，嘴上客氣，看起來公事公辦沒有法子，一點也不肯通融，如果大周朝的官吏都是如此，大周朝也不會到今天的地步。
他一直就想知道，到底是誰在給楊氏撐腰。
下到來驗屍的仵作，上到都察院、刑部，這些人平日裡並不起眼，可是辦起案子來就成了耿正之輩，雖然他知曉有文正公世子幫忙，但是文正公父子這些年不少時候都在戰場上，根本不可能有這樣的能耐。
戶部尚書也是叼住這案子不放，誰都知道鐵算盤張爾正不是好惹的。
常大老爺鼻端似是飄過一陣奶香，下意識地就去看娘，「娘啊，可怎麼辦才好？」
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