昭帝十七年春春日游，杏花吹滿頭，卻是遊園。盛京太傅府最受閨閣女喜愛的便是後花園中的一片杏林。故此每年春日，太傅府都會向閨閣女下帖子，邀請遊園。
從涼亭向外望去，一片大好風光，如花似玉的少女們,滿面春風的漫步在花徑中,微風吹來枝頭落英繽紛,花雨飄灑在少女的頭上。旁邊的杏林中不時傳出少女的嬌俏笑聲，涼亭裡的少女卻兀自低頭獨自坐著，只有石桌旁的兩名侍女為伴。
「有些人呀，還是那樣，悶葫蘆一個。」旁邊突然傳來了一聲微諷。涼亭中的少女手指微微抖了一下。
「五姐說得對，看見她那副死樣子我就煩，不知道的還以為有多清高，不過歌妓所出罷了。」又一聲傳來，充滿濃濃的惡意。
此人正是太傅府六小姐慕清柔，她的生母是柳姨娘，原是太傅夫人的陪嫁丫鬟，後來便給了太傅慕慎做妾。而她所說五姐乃是太傅嫡三女慕清瑤，姐妹中排行為五。太傅慕慎共有三子七女，除了六小姐慕清柔、七小姐慕清婉，其他均為嫡出。
兩女見亭中少女無所應，便覺沒趣相攜而去。此時，亭中少女抬起來頭，眼眸已通紅，然絲毫不影響她的美麗，淚眼汪汪更是惹人憐。她正是慕府七小姐慕清婉，芳華十六，生母為歌姬如氏，不料生產時難產撒手人寰。
慕清婉的嘴微微蠕動著，不知說著什麼，聲音輕的早已被微風吹散。不久後，她起身向另一條小徑走去，遠遠望去，落下一地淒涼。
夜幕已然降臨，房間裡只有一盞孤燈，窗前少女在燈下做著繡活，窗戶上的的影子拉的格外長。
侍女上前喊道「七小姐，夜深了，該歇了，明早還要給夫人請安呢」。
慕清婉抬頭看向沙漏，著實不早了，輕聲說道「不早了，你也下去吧，今晚照例不用值夜」。
侍女將床鋪好後行禮便下去了，慕清婉躺在床上，看到一地月華，向外望去，今晚的月亮似乎格外的圓，心裡想道『娘親，您當年是不也是這樣伴著月華入睡？今天在花園——娘，我不傷心，我一點都不難過的——』只是在她入睡後，一滴淚劃過臉龐，映著月華格外清亮。
太陽初升，素容院的院門傳來一陣說話聲。「敢問蘇嬤嬤，母親可是起了？清婉前來請安。」
慕清婉靜靜站在院門前，輕聲問著蘇氏面前最體面的陪嫁蘇嬤嬤。「見過七小姐，夫人正在梳洗，請您稍等。」蘇嬤嬤嚮慕清婉行禮說道。
「呦，七妹妹還是一如以往來的早啊！」慕清瑤從另一方緩緩而來，後面跟著的慕清柔笑的不懷好意「五姐姐又不是不知道，七妹妹向來孝順，這可是向她姨娘學的。可惜如姨娘去得早，要不我們的七妹妹還能更孝順呢。」
慕清婉雖然性格溫婉，不善於姐妹間的爭辯，但是辱及生母是無論如何也不能再沉默不語了，「柳姨娘也是妾」。或許這是她說過的最為嚴重的話了，雖為庶女，但她從沒有看不起身份低下的人，只是時運罷了。
一個妾字激起了慕清柔心中原本隱藏很好的不滿，她的臉氣得通紅，她自認為不輸嫡女慕清瑤，只是輸在是妾生子這一點上罷了，小意討好慕清瑤只是為了過得更好一點罷了。
原本拿著手絹的手突然高高揚起，正待落下，二慕清婉已閉上了眼睛，從小到大她沒少受慕清柔的欺負，而慕清瑤自恃身份輕易不與她為難。
適時蘇嬤嬤出了院門說道「幾位小姐，夫人已經梳洗好了，就等幾位小姐了。」
慕清瑤領先進院，慕清柔稍後，經過慕清婉時，狠狠的瞪了她一眼，「你等著，我有的是時間，看來你還沒學乖啊」。說罷便揚長而去，慕清婉低著頭跟著進去，臉上一片淡然，只是手裡的手絹早已皺的不成樣子。
長房裡蘇氏一身大紅坐在正椅上，雖年過三十仍可看出年輕時的一二風采，姣好的容貌卻不失正室的威嚴，世家大族之女該是這樣子的。三女齊上前行李問安。
「母親，女兒聽說最近天龍寺的苦戒大師遊歷歸來了，女兒想去寺裡燒香。」慕清瑤嬌笑著。
「苦戒大師占卜之術聞於天下，自是有緣人才行。近來天氣甚好，你也很久沒有出門了。既然如此，你們姐妹便去天龍寺，即使遇不到大師，焚香一注也可沾點福氣——」蘇氏笑著說道。
罷了兩女已在旁邊討論著出行事宜，慕清婉上前微曲說道「母親，女兒想——」。
話還沒完只聽蘇氏又說道：「不用想了，明早你們姐妹不用過來請安了，今晚多休息會兒，明早一早就去吧！蘇嬤嬤，小姐們出行就由你安排了，務必是一切妥當。」蘇嬤嬤斂頭行禮說是。
慕清婉默默地退後一步，不再言語。膳食過後，三女紛紛告退。
出了院門，慕清柔小意溫柔奉承「五姐姐，昨日母親賜你的梅花簪真是美極了，妹妹還從沒見過這麼造型別緻的簪子。」
但聽慕清瑤一臉傲慢的說道「清雅閣的東西怎麼會不好，這個月我的月例給你了。」反正母親給的東西自是不能給一庶女。
二女自顧自的說著，慕清婉稍落一步偷偷出神，小臉上滿是憂愁，明天出門？可是沒有新衣首飾如何是好?低低歎了口氣，每月月例都是固定的，衣物首飾更是以季度為準，離下一季度還有好久。
慕清柔生母尚在，尚有所補貼，而她生母早亡——書香門第家最重嫡庶分明，庶女就是庶女，永遠別想越過嫡女，。她本想推脫，卻不料夫人