「……南非的戰鬥已經接近尾聲，同盟在人員損耗比上稍佔優勢，但是卻沒有達到既定的戰略目標，並沒有進一步的拓展制空權或者加強地面控制，軍事評論人員認為南非戰區將保持戰前的僵持狀態，看來同盟的新年開門戰役並沒有取得什麼效果……」
——《同盟時報》
***
「根據我的分析，這東西是一種微型的納米機械。」
「嗯，然後呢？」
「就這些。」
夕陽的餘暉下，凌羽露出一幅「**在逗我」的表情看著自己腦袋上方那張正經的有點過分的臉，表達出了顯而易見的對於對方回答的不滿。
「真的就這些。」終於，在凌羽散發著不爽的表情下，婕絲給出了更詳細的解釋，「史前明的納米技術是目前為止最難以破解應用的技術之一，它已經幾乎達到了……黑魔法或者煉金術的級別，他們的超微型納米機器人每一個都有准超級計算機的能力，可以利用昆蟲類的群體智慧來達成幾乎所有既定目標……老闆你看過《終結者》嗎？」
「你是說那個液態金屬？」
凌羽恢復了一點體力，輕輕地挑了挑眉頭。
「沒錯，就比如這沙灘上的沙子，」婕絲伸出手，從身下的沙灘上撈起一把沙子，金黃色的沙礫順著少女的手掌滑落，形成一道細小的瀑布。
「當分子結構夠小的時候，固體和液體就無法用感知的方式進行區分了，這就是為什麼這些納米機器人在改造你的手掌的時候，會表現出液態的特徵。」
「你剛才說……改造？」
雖然身體已經透支，但是大腦卻已經恢復了工作的凌羽很快捕捉到了婕絲話語中的關鍵詞。
而婕絲則是露出了一副「果然沒辦法敷衍過去」的無奈表情，金髮的少女抬起手將被海風吹亂的頭髮再次別到耳後，深深地吸了一口氣，做出了自己的判斷。
「恭喜你，老闆，你現在算是一個雙系tf了。」
「咳——咳咳——你說什麼？！」
「我說老闆，你已經是一個雙系tf了，**系和機械系，你沒聽錯，雙系。」
凌羽順了一口氣，將自己從差點被口水嗆死的窘境中拉回，躺在少女腿上的青年從婕絲的重複中確定了自己沒有聽錯。
「你是不是在剛才感覺脊椎疼痛？」
「是。」
「這就是最好的證據了……那是這東西植入你中樞神經的表現，你是那三百萬分之一，恭喜您，老闆，您差一點就死了。」
「好了，讓我理一理，」凌羽打斷了婕絲夾雜著無奈，苦笑甚至還有一絲莫名其妙的認命的語氣的陳述，「你的意思是，剛才這個……液態機器人對我的手背進行了改造，然後把我變成了機械系tf?」
體力依然為負的凌羽再一次試著將手舉起來，這一次他成功了，黑色的紋路蔓延在他的左手上，如同一個花哨而意義不明的紋身一樣。
「我可一點都不覺得幸運，」凌羽掃了一眼沉默中的婕絲，金髮的少女依然表情複雜甚至有點心不在焉，「一般的機械系tf都能大幅提高生命力，我可看不出來這個審美崩壞的圖案能給我帶來什麼生存上的保障。」
「嗯……如果不是這個東西，恐怕我們已經死了哦。」
婕絲伸出左手，帶有溫度的指尖輕輕地碰觸了一下凌羽手背上的紋路，「是它把我們送到了這裡呢。」
「可是我感覺不到它，」凌羽皺了皺眉頭，將目光從紋路上移動到婕絲的指尖上，而後抬起頭，從下方注視著金髮少女白皙的面龐，「這東西就像一個紋身，我完全感覺不到，更不要說使用和命令了。」
凌羽有些無奈，自己莫名其妙就成為了雙系tf，但力量卻沒有絲毫的提升，傳送能力聽起來很是酷炫，但是顯然是要付出高昂的代價的，何況現在連怎麼發動都不知道。
也許自己的運氣都用在讓自己從改造手術中存活下來了吧，凌羽苦笑。
「暫時是這樣，更多的情報，我可能得去大圖書館看看才知道，」婕絲搖了搖頭，俯身將凌羽的手按下，橫放在了青年的身上，「但是無論如何，您已經是一個雙系tf了，從學術角度這點是毋庸置疑的。」
「但是你還是沒有解釋為什麼會邀請我加入騎士團。」
凌羽沉默了一下，將問題轉回最關鍵的地方，「難道說我融合了這東西就有了加入騎士團的權限？還是說我不加入就要把我人道毀滅。」
「嚴格意義上來說……」婕絲輕輕笑了一笑，但是說出的話卻讓凌羽毛骨悚然，「應該把你抓去進行解剖分析。」
「喂喂——」
「騙你的。」
婕絲低下頭，衝著凌羽俏皮地吐了吐舌頭，但是這種輕鬆的表情只是一閃而過，隨即，少女換上了淡淡的惆悵。
「這種傳送能力，即使是對於騎士團，至少在我的記憶中，沒有遇到過，身為一個騎士，我有義務防止這種能力的濫用，從樞密騎兵隊的信條的角度出發……我有義務至少把你帶回去。」
「敬謝不敏。」凌羽閉上眼睛，將婕絲的目光隔斷，雖然青年此時完全無法抵抗少女對自己做任何事情——不論解剖還是囚禁——但是他依然固執地表達著自己的意見，「我還沒打算去冰島旅遊。」
「可是——」
「沒有可是，你來硬的我就咬舌自盡。」
「從醫學角度來說，咬舌無法自盡。」
「我不管，反正我一定會弄死自己。」
「……你不覺得現在的話題有點奇怪嗎？」
婕絲的頭上彷彿冒出了一滴巨大的汗珠，少女清了清嗓子，結束了這段**型性良家婦女和**賊的對話，她張開嘴，發出一個音節，卻並沒有繼續下去。
「所以我還有別的選擇嗎？除了被你們以正義之名抓走之外？」
凌羽深深地歎了一口氣，他知道對於熱血上頭的宗教人士來說，是沒有任何道理可講的，但是青年從婕絲的糾結和沉默中，似乎讀到了一些特殊的東西，因此他試探著做出了詢問。
「有的哦。」
出乎意料的，婕絲給出了爽快的回答，在凌羽驚訝而期待的目光中，婕絲再次深深地吸了一口氣，閉著眼睛陳述道。
「每個騎士的最高使命都是相同的，那就是保證黑科技不被濫用，但是，不被濫用不代表一定要把這件科技帶回方舟對吧。」
「我相信老闆你是不會拿著這東西為非作歹的，否則以你的力量，也不會甘於在47號上面做一個小快遞員了。」
「所以，我相信還有一個解決方法，」婕絲睜開眼睛，看著凌羽若有所思的面龐，「那就是，您必須負責完全掌握並且能夠熟練使用這個……東西的能力！」
「聽上去……有點危險。」凌羽皺眉。
「是很危險。」婕絲點點頭，肯定了凌羽的猜測，「嚴格來說，這種新型的黑科技產品，必須要在騎士團的全面技術支援和監控下，才能最大限度地保證測試人的安全，如果您打算自己掌握它，就必須承擔這個風險。」
「也就是說，不管哪條路，都注定要和平靜的日子告別了嗎？」
凌羽歎了口氣，老實說他兩個都不想選，雖然他不是那種將自由視作生命的人，但是作為一個小市民，他也不想自己僅有的愛好——比如長島冰茶或者2d電影被剝奪。
「我考慮一下吧，」凌羽閉上眼睛，不過很快就又睜開，對婕絲露出了一個友善的微笑，「我倒是很驚訝，你們這些狂熱的宗教信徒竟然會給我一個選的機會，而不是把我削成人棍抓回去。」
「太失禮了！」婕絲掩面而笑，「樞密騎兵隊在你心中到底有多被妖魔化啊。」
「開個玩笑，不過，就算你給自己找了理由，這也不算嚴格遵照騎士信條吧。」
「我是叛逆的那一小撮嘛。」
婕絲抬起頭，用並不是開玩笑的語氣，低聲地呢喃了一句。
***
凌羽最終還是沒能等到潛艇浮出水面的那一刻，體力嚴重透支的青年在夕陽的最後一絲餘暉中沉沉睡去，而當篝火幾乎熄滅的時候，黑色的鯨魚才從遠方破水而出。
黑色的橡皮艇帶著海軍陸戰隊的士兵在黑色的水面上劃過一道尾跡，婕絲在站起身前看了看懷裡呼吸均勻的如同孩子一樣的青年，無奈地搖了搖頭。
一點點失望的情緒從她的胸口蔓延開，但是失望的原因卻和她預料的不同——並不是因為凌羽沒有加入騎士團的打算，相反她甚至有一點希望凌羽接受自己的後一個提議，利用自己的力量來開發這個黑科技的產物。
她不知道理由，也沒有意識到，發生在凌羽身上的事情，正在悄悄地改變著自己。
「管它呢……信條什麼的，並不是正義本身不是麼？」
終於，當抬著擔架的醫務兵出現在視線中的時候，少女決定用最簡單的方式不再煩惱，她輕輕地衝著援兵揮手，為這次意外的南非之旅，畫上了一個句號。
***
當屬於東半球的南非因為自傳而被黃昏線劃入黑夜的版圖的時候，系統設定標準時間為東11區的「伊卡洛斯」上，則正是絕大多數人安然入睡的時候。
然而，滿是自動清掃機器人的大街上，一輛電動車正沿著高速車道，在連接穿梭機空港和行政區之間的高速公路上飛馳著，車頭上的小旗飄舞著，迎風招展的徽章和車牌號一起展示出這輛車的身份。
全球戰略防禦同盟軍事情報特別勤務與行動局（globalstrategicdefenseconfederation－militaryintelligenceand
secretservice，gsdc－miss）——由於英縮寫不論取「錯過」，「忘記」還是「女士」都顯得太過奇怪，因此一般簡稱為特勤局（secretservice）。
需要注意，如果縮寫念成ss,是很不禮貌的。
同盟並在建立之初並沒有一個統一的情報機構，個國家的情報機構都有所保留，但是從二十年前的冬季北極戰爭之後，情報機構冗雜而缺乏效率的問題就暴露出來，因此同盟整合了情報力量，建立了負責對外情報和對內安保於一體的特勤局在冬季北極戰爭後一直作為同盟軍最堅實的情報後盾，在南非戰線開闢之後，國防部又加強了特勤局的行動能力，將它的一線力量擴充到了17個情報小組，並且配屬了三隻由tf領隊的特戰小組。
但是身為這樣一個超級情報組織的第二把手，坐在汽車後排的安德森·李此時卻顯得有些不修邊幅，長途旅行的疲勞混合著長時間工作和大量壞消息的壓力在這位剛步入中年的副局長身上一覽無遺，幾乎快要睡著的安德森用疲憊的雙眼注視著不斷
斷閃向後方的路燈，右手下意識地摸了摸胸口口袋裡的盒子。
金屬的盒子傳來的壓力讓他感到輕鬆，至少南非之行並不是空手而歸。
「我們就快到了，長官，局長已經在辦公室等著您了，請您準備一下吧。」
當汽車從高速公路匝道轉向一片鬱鬱蔥蔥的地面的時候，坐在前排的勤務秘書禮貌地衝著安德森做出了提醒，安德森點了點頭，將風紀扣扣上，拉好領帶，摸了摸公包。
那棟熟悉的建築很快就出現在了眼前，而建築頂端的辦公室，是整個行政區唯一燈火通明的地方。
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