元至正十一（公元1351）年九月初的一天，漢江上游小城鐸水縣（今勉縣）分外熱鬧，受到邀請的西部武林人士齊聚鐸水縣，準備從這裡過漢江參加小南海武林大會。聚在這裡的武林門派有崆峒派、四門派、天山派、青海幫、白駝山莊、香山派、大羅山派、雲霧寺等近千人。鐸縣縣衙一時間如驚弓之鳥，急忙派所有差役加強戒備。
就在這近千名武林人士浩浩蕩蕩來到水碼頭準備乘船時，大家傻眼了。只見昔日熙熙攘攘、客貨船雲集的水碼頭顯得格外冷清。水碼頭岸邊站著一排虎視眈眈、手拿大刀的白衣武士，漢江裡面空無一船。武林人士準備靠近岸邊仔細觀察，卻被這幾十名白衣武士阻攔。崆峒派掌門簫天願呵斥道：「你們是什麼人？敢擋住我們的去路。」從白衣武士的隊伍中走出一名十七八歲的年輕人，他氣宇軒昂、五官清秀，說道：「我們無門無派，也不是官府的人。聽說你們這麼多人要去參加武林大會，那我要試試你們，看你們有這個本事嗎？」天山派掌門楊無影大怒說：「娃娃，我們闖江湖時，你還在你娘肚子裡呢!我們這麼多人，你不害怕吃了你。」眾人哈哈大笑，紛紛嘲笑說：「娃娃，你太狂妄了吧。趕快讓開路，不然有你好看的。」這白衣年經人，毫無懼色說：「今天你們當中誰打贏了我，我就放他的門派通過。打不過我，就乘早回去，免得在武林大會濫竽充數，丟人現眼。」白駝山莊黑無塵莊主說：「大家一起上，收拾這幫不知天高地闊的後生。」雲霧寺方丈建德法師制止說：「他還是個娃娃，我們不能以多欺少，讓天下武林人笑。還是一對一單挑吧。」建德法師對白衣年輕人說：「你總該報出你的姓名吧，好讓我們知道是和誰在比武啊。」白衣年輕人道：「我坐不改名，行不改姓。武林人稱我為正義風，家人們稱我為風少爺，就是在下。」青海幫幫主劉西寧說：「娃娃，我先來。你敗了，就趕快離開這裡，免得吃虧。老夫敬你勇氣可嘉，有點像我當年的樣子。」風少年微微笑道：「好的，請做好準備，免得我傷了你，說我不尊重老人。」
青海幫幫主劉西寧揮動大刀準備出戰，他的大弟子劉武說：「師父，殺雞焉用牛刀，我去教訓這小子。」劉西寧回答道：「想必他有些本事，不然也不敢阻攔我們這近千人的隊伍。不要輕敵，免得敗在這娃娃手裡，讓武林人恥笑。還是老夫去會會這娃娃吧。」
劉西寧向風少爺招手道：「娃娃，老夫先讓你一招，你先來吧。」風少爺也不客氣，腳尖在地輕輕一點，整個身體立馬飄在空中成平行狀，眾人還沒有看到他是如何拔劍的，右手一隻寒光閃閃的寶劍已向劉西寧刺來。劉西寧大吃一驚，心想：這娃娃出劍太快了。慌忙橫拿大刀向寶劍擋去。寶劍劍尖剛從大刀上方突進，風少爺卻突然回收向劉西寧頭上砍去。若是風少爺不收回劍，劉西寧早已中劍倒在血泊中了。劉西寧看到寶劍向頭上砍來，急忙輪轉大刀護住頭部。風少爺第三招使出，劉西寧發現有三支寶劍向自己上中下刺來，劉西寧雖然身經百戰，但還是躲避不及，中劍倒在了地下。劉西寧的徒弟們見師父倒地，慌忙大叫：「幫主，你怎麼啦？」紛紛前去摻扶。
青海幫弟子紛紛手拿大刀，衝出隊伍要為幫主報仇。劉西寧被徒弟摻扶半坐在地下，呵斥道：「回去，不要壞了武林規矩。老夫戰敗，定當兌現承諾，返回青海湖，放棄參加武林大會。」其實，劉西寧心裡清楚的很，風少爺給了他極大的面子，三招才打敗他。按照風少爺的劍術，一招打敗他不在話下，況且還手下留情，否則自己早已命喪黃泉。
眾武林人見風少爺三招刺倒青海幫劉西寧幫主，覺得有失大家威風。早有四門派掌門馬步遠手拿金槍衝向風少爺，說道：「娃娃，看槍。」一招，梅花點點向風少爺刺來。那只槍所到之處都遇到寶劍阻攔，又有一劍向自己右手刺來，馬步遠回槍已來不及，為了保住右手，只好撒槍，身體向後倒，躲過這一劍。作為練武之人，兵器已不在手，即為輸了。
風少爺一招擊敗四門派掌門馬步遠，震驚了在場的所有人，現場一時鴉雀無聲。
還是雲霧寺方丈建德法師見多識廣。他威嚴地對眾人說：「你們不是他的對手。」他又對風少爺說：「你剛才所使劍術是否為一劍三魄？」風少爺微微吃驚，心想:這老和尚認得此絕招。答道：「老人家，好眼力，確實是一劍三魄。」建德法師對眾人說：「一劍三魄為唐朝朝陽真人晚年所創，雖看只是一招式，但實際卻是三招連貫而成。出劍快如風，變化在電光石火之間。一劍三魄問世以來，江湖中幾無人接住此招，也沒有幾個能學會此招的。相傳朝陽真人幾百弟子中，只有華陽子學成此招。華陽子死去後，江湖中再無人使用此招。幾百年來，武林中人皆以為此招已失傳，不想此少年居然會使用此招，令人亦非所思。」建德法師接著問風少爺：「敢問風少爺師父是何人？」風少爺答道：「此乃機密，我不能告訴與你。」風少爺對眾人說：「還有誰來比試，若無人來，就請從那裡來回那裡去，免得丟人現眼。」風少爺這句話，惹怒了眾武林人，有道是武士可殺不可辱；寧可戰鬥死，不可跪地生。在場的近千名武林人再也不管什麼武林道義和規矩了，一起吆喝著，撲向風少爺。
亂戰開始了，風少爺和他帶領的幾十名白衣少年很快被包圍在這近千人的隊伍中。一名名江湖武士倒在了風少爺的劍下，建德法師極力想阻止這場廝殺，但沒有人聽他的。
就在混戰激烈時，江邊突然響起琴聲。這琴聲或大或小，絲絲入耳，每個人聽到都是那麼清晰。開始時，琴聲激昂高調，催人奮進。但很快就變得憂傷綿綿，催人悔悟，催人斷腸。後來琴聲更使人毫無慾念，毫無爭鬥之心，力求逃脫世俗，過和諧、修身、隱居的田園生活。
琴聲初始，廝殺激烈，慢慢地在琴聲的引導下，每個人俱生悔意，動手開始無力，後來人人被琴聲迷醉，雙方打鬥立停，有部分門派弟子還悔恨的痛哭流涕，離開隊伍回返而去。
眾人放下手中的刀劍向琴聲傳來的方向望去，只見幾十步開外的漢江上一葉扁舟在緩緩前行，船頭有一
白髮老者用竹篙在輕輕撥動水面划船，船中部有一**歲的孩童，高髻挽髮，穿著土布花衣，面前放一案，案上有一古琴，這名孩童正在輕輕撥動琴弦，美妙的琴聲正是從這裡傳來。
香山派掌門林香玲讚道：「這首燕歌行彈奏的真是爐火純青。漢家煙塵在東北，漢將辭家破殘賊。男兒本自重橫行，天子非常賜顏色。讓我們想起當今的天下亂局，還有心思在這裡手足相殘嗎？戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞。喚醒我們祖先為了家園戰死沙場，而我們都做了些什麼?相看白刃血紛紛，死節從來豈顧勳！君不見沙場爭戰苦，至今猶憶李將軍。激發我們要記住祖先的功業，為了天下黎民百姓而奮鬥終生。而我們居然為了武林虛名，碌碌無為一生豈不可笑乎！」
江面上傳來一聲早熟的歎息，一首宋人韓元吉的《六州歌頭》琴聲又撒滿江面。消瘦損，憑誰問？只花知，淚空垂。舊日堂前燕，和煙雨，又雙飛。聽到這裡，水碼頭哀嚎聲聲。風少爺帶領白衣人們悄悄離去，一部分來自西部的武林人也一哀三歎，淚流滿面的打道回府去了。
香山派掌門林香玲女俠本也是愛琴之人，但她從沒有想到琴還能彈出如此美妙、震憾人心的樂章。她對著江面喊：「琴童可否留下姓名？」但江面上只傳來琴聲，小船逐漸遠離，琴聲漸漸微弱，直到眾人都看不見了，聽不見了。
且說，張蓮英和林正等坐船一路向西，客船終於走出莽莽大山，來到沃野千里、一馬平川的漢中盆地。
這時客船得更加小心，因為江面上漁船格外多。看到有兩位漁民剛剛用漁網從江裡捕出一條三尺多長的大魚，他們費勁地把活蹦亂跳的大魚抱上船艙，客船上的人激動地開始歡呼、祝賀。
江兩邊，金黃色一片，水稻成熟了，有三三兩兩的農人正在田地裡忙著收割。他們把割下來的谷穗對著一個特大木箱裡面使勁砸，直到黃澄澄的谷粒都掉落在木箱裡面。
時值深秋，收穫的季節，除了大片的水稻外，枯黃的玉米稈盡力地高挺著，直到農人掰下飽滿的玉米棒子；黃豆稈耷拉著腦袋，農人把它們從地裡連根拔起；碗口大的紅薯撐破了地表，急著要出來感受陽光、雨露；還有青皮蘿蔔、白菜等，喜悅了農人們的心。
船老大告訴眾人：「客船已到城固地界。至正丁亥年（1347年）城固縣令蒲庸在縣邑西北胥水重修五門堰，大量農田得以灌溉，才有如此豐收景象。在此之前，客船每每經過這裡，一派荒涼景象。」
林正感歎說：「南宋黃裳在《漢中行》詩中寫道：漢中沃野如關中，四五百里煙濛濛。七月八月罷椏紅，一家往往收千鐘。就反映了當時漢中盆地水稻豐收的盛景。」
孫月歎道：「可惜黃裳是一書獃子，他光看到農人收割如此，卻不瞭解是為誰在忙碌，水稻都進了誰的倉內。農人們辛苦一年，都是為地主和官府在忙碌。糧食都進了這些人的糧倉裡，農人們居然連冬季的食物都沒有，許多人熬不出這個冬季，都餓死了。」
許多船客紛紛響應，咒罵地主和官府的不仁。
客船離開城固地界，逆水而行，離終點站南鄭已經很近了。
就在眾人欣賞漢江兩岸的美麗景色，正被迷醉時，一首宋人劉辰翁的《蘭陵王》樂章由遠而近傳來。「送春去，春去人間無路。鞦韆外，碧草連天，誰遣風沙暗南浦。」客船上的眾人被深深吸引。「春去誰最苦？但箭雁沉邊，梁燕無主，杜鵑聲里長門暮。想玉樹凋土，淚盤如露。」聽到這裡時，女子們淚水嘩嘩直流，傷心欲斷腸。「歎神遊故國，花記前度。人生流落，顧孺子，共夜語。」一曲終了，客船上嚎啕聲不絕。
等大家恢復情緒，舉目尋找時，只隱約看到一童子坐一小船，手撫古琴順流遠去