洞真派雄踞雲夢大澤，佔地極廣，門中弟子上萬，這些人各自修行，雖是同門，一輩子不曾照過面的也大有人在，今日乃是二十四年大比之期，因此各自從四面八方趕到，聚在一處。這大比一方面考校弟子修為，二來能觀摩同門手段，也可以取長補短，至不濟也能激勵弟子努力向上，因此洞真派對這事都是十分重視。
每次門中大比，都由一位元嬰真人親自主持，以表重視之意，此次卻是莫九城莫真人主持，這位真人門下弟子最多，徒子徒孫加起來怕不有幾千，似卓輕塵便是莫真人記名徒孫，他師父喚作韓晶。這位韓真人也是秉持了其師的習慣，收下許多親疏不等的弟子，其中能當面叫出名字怕是連十分之一也沒有。
不過這也十分尋常，固然能拜得強盛師門，乃是人人追求的理想，但入門後能否獲得師父重視，才是關鍵。高階修士修行，動輒閉關數十年乃至百年，誰有心思哄孩子一樣地養徒弟，師有事弟子服其勞，修為出色辦事能幹的，自然高看一眼；那些個指望磕頭拜了師父，師父便會如親爹般待你，是打錯了主意，這等人倒是惹怒師父被踢出去、甚或清理門戶的可能性比較高。
雖然此次大比是由莫真人主持，但他只負責在場坐鎮，那些安排處所，分配名冊，裁決勝負的雜事兒，自然有門下去做。韓晶是他大弟子，這位金丹真人入道也有兩百餘年，此刻便指揮師弟師妹，各自分派事情，又按照以往規矩定例，於功德、道德、正德、坤德等各殿均請來數名長老，充作裁正。
這一次大比地點設在採石磯，卻是一片從水中突兀而起的山崖，狀如蝸牛，山勢險峻，風光綺麗，又盛產一種五色神砂，可煉製五行寶物。這採石磯恰在三沙洲之間，扼居要衝，絕壁臨空，水流湍急，周圍又環供圍護著不少大小峰巒島嶼，地勢極為複雜。
大比第一個月的頭十日乃是外門弟子之爭，這些外門弟子並無直系師承，修為基本都是在煉氣低階，偶爾出現一個煉氣四層的都是鳳毛麟角，那些被瞧出有資質或是潛力出色的，早被挑入內門修道了。
洞真派雖然並不在乎這些外門弟子的來去，但也不好太過不聞不問，因此大比也將他們算作一份，挑出前十名來，賜予一些靈石丹藥乃至法器等物，以資鼓勵。這也是這些外門弟子唯一能瞻仰洞真派內奇絕景致的機會，平素以他們低微的修為，可是不敢亂闖，只能老老實實聚集一處修行。
不過，這些外門弟子也大多清楚，身在外門，哪怕是第一名，也沒什麼出路，最好是在大比中表現出色，不敢奢望被門中真人注意，就是被哪位內門師兄看中提拔，就算不能被引進內門，那也算是個依靠了。
至於後二十日，則是內門中煉氣期以下的弟子的爭鬥考核。外門弟子只需擂台對戰排定名次，內門卻不同，實戰只是一部分，修為高低，見識應變，都在考核之內，至於如何出題，便要看考核者如何想法，次次都是不同。而前百名皆有下賜，或是功法，或是法器，或是洞府，或是聽講，都有機會。
但若原本便是獨居一島的真傳弟子，則必須參加大比，且若不能進入前十，或是被門中判定認為修為停滯不前，則所居福地也要被收回，之前每年下賜的丹藥靈石也要被扣去。
洞真派中真傳弟子，除了金丹境的不受限制，其餘俱有定數，煉氣期的真傳弟子只有九人，築基期則是十八人，每次大比，這些真傳弟子總要變動一番，這也是激勵門人上進之意。
蔣靈入門三年，雖然還不曾有機會拜到虞璿門下，但也得了不少指點，這女孩兒天資尚可，又肯努力，仗著鼎湖島上的充裕靈氣，倒也趕在大比之前，修到了練氣第五層，以她煉氣中期的修為，倒也不高不低，爭奪真傳弟子或者還有幾分礙難，但考評進入前六十，倒也大有機會。
蔣靈冰雪聰明，知道門派的下賜並不算什麼，重要的是自己表現出色，或者便能被虞真人瞧中，收為門下，有了依靠，可比別的強得多。
這大比的頭一個月，那些金丹真人是不會出現的，而蔣煜也在抓緊時間修煉法力，不能陪妹妹一起。因此蔣靈便約了幾個以前相好的姐妹，一起過去，正好這段時間都是些煉氣期的修士出入，這樣也不招搖。
……
這採石磯距離水面只有數十丈，漲水時甚至都會被淹沒，而四周群峰島嶼環繞，中間點綴修葺有高高低低的亭台樓閣，專供安置門內弟子，免得擠作一團。
蔣靈同三四個修為相若的同門師姐妹，共同駕著一件雲朵狀的法器，恰好下方有幾艘舟船，上面載著些外門弟子，眾女飛過，被這些外門弟子看見，頓時引起一陣驚羨讚歎。
這幾個女孩兒都也是入道未久，還未曾徹底習慣寂寞的修道之途，心思也活泛，平日裡都閉門苦修，此時見得這熱鬧場面，又聽得旁人議論誇讚，那一點點女孩兒家的虛榮心理便被小小挑起，雖然不好意思說什麼，但也是臉上微微流露出得意之色。
其中一個穿著似雪絲衣、氣質冷艷的女孩兒，乃是眾女中年紀最長的一個，修為最高，容貌也是最好，剛才那幫外門弟子，倒大多是在議論她，此時便矜持著淡淡地說道：「這些人和我等不同，不是老死外門，便是下山求一個富貴，非我仙道中人。他們這些沒見識的話，諸位師妹不必放在心上。咱們所求乃是大道，富貴美色不過浮雲，可不能失了道心。」
幾個女孩兒皆嬉笑著答應，唯獨蔣靈心中想道：「我們在這裡自詡仙家，瞧不起那些苦苦向上爬的外門弟子，殊不知在修為高的同門眼中，我們這些人和他們又有多大差別？」
這卻是因為這女孩兒年紀輕輕，便受了一場挫折，痛定思痛，不說道心長進，但和這些未經風雨的同門相比，對這條路的艱難卻體會更深一層。
幾個女孩兒談談說說，
忽然，上空一朵里許大小的白雲飄來，數十青年男女姍姍而來，個個身有修為，儀容出色。那白雲是一件法器，中央簇擁著一台雲榻，素紗垂幕，傘蓋遮擋，兩側各有一個侍女捧著鏡盒減妝，前面有童子手提花籃開道，鮮花飄飄，金鈴聲聲，迤邐而來。
這一行人排場極大，頓時吸引了大部分人目光，修道人目力都銳利，隱約可見那雲榻中倚著一個妙曼身姿，頓時便嘖嘖讚歎，猜測是哪一島的仙子出行。
蔣靈這一行本也都是姿容秀麗的女孩兒，但被這後來的女子一比，頓時光彩全無，彷彿螢火皓月一般。這落差頓時讓幾個面皮薄的女孩兒滿臉通紅，而那白衣冷艷的女孩兒也窒了一下，但很快便若無其事地問蔣靈道：「蔣師妹，那雲榻中的同門，可是你們靈霄峰的秋玲兒？」
蔣靈不認識秋玲兒，靈霄峰極大，她又是新來，平日除了鼎湖島哪裡都不走動，這幾個同門還是以前在接天峰結識的，因此她也答不出來，只躊躇著道：「冷師姐，小妹看得不大清楚。」
另有一個紅衣女孩兒冷笑一聲，道：「定然是她，聽說她新拜了月影峰的秦真人為師，此次誓要奪個真傳弟子的位子來呢！當時我和她一起入門，也沒看出怎麼樣，現在看人家那排場，真不知何為招搖炫耀。」
那冷師姐淡淡道：「郭師妹，那也是人家機緣，咱們只需自家努力，自然也有真人看中收為門下，若是心思都放在別處，修為不成，縱然拜了師又怎樣？」
她們幾個談談說說，很快也飛近了採石磯，一個騎著仙鶴的道人飛來，稽首道：「請問幾位同門是哪裡的，貧道好安排座次。」
因莫真人一脈弟子最多，各家分派任務下去，這道人修為不成，只巴著內門弟子，留在派內打雜，雖然也算是執事，但和正經掌權管事的弟子不可同日而語。這些時候，正是這等人最忙的時候，畢竟正經的修道弟子，也不怎麼願意幹這些雜活。
至於開口便問來歷，也是有緣故的，畢竟即使是內門弟子，身份背景也各有不同，若是名師門下的，自然就安排上好去處，視野寬敞，出入方便；至於那些沒靠山的普通弟子，那就隨便找個旮旯湊足了人數安置，至於剛好一對互不順眼的仇家被安排成了鄰座，那是沒人理會的。
之前因為澹台沉水身死之事，蔣家兄妹兩個一時也成了名人，只是兄妹兩個都知道低調，閉門不出，好的壞的閒話都不去聽，就是如此，蔣靈還怕人認出來了，頓時身子往後一縮，裝作整理衣裙，低著頭躲在同門身後。
那冷師姐淡淡說道：「我等是接天峰門下，煩請這位執事安排。」
那道人一聽，頓時將先前客氣都收起，懶洋洋扔過一個牌符，隨手一指一座低矮的山峰，「喏，自己按著牌號去找，快去！休要耽擱。」
這執事道人前恭後倨，幾個女孩兒都有怒色，但那雲朵法器是冷師姐祭煉的，這幾個女孩兒都還沒有飛行法器，這樣長途趕過來，都是眾人輪流以法力催動這雲朵狀法器，此時冷師姐一言不發，便按照那方位飛過去，眾人也只得罷休。
到了那處，只見是一座矮閣，視野也不空曠，那郭師妹便忍不住抱怨道：「似這等人最是勢利，適才還不如給他幾顆靈石，或者能換個好些的。」
冷師姐道：「在哪裡還不是一樣。」她似不想多說，便掐訣打坐起來。此次大比，她因修為最高，有心奪個名次回來，一有空便修行，而其餘幾個女孩子都是練氣二三層，也不曾學過什麼強力的法術，便也沒存什麼指望。
見她打坐起來，幾個女孩子便四散走開，眺望風景，蔣靈捏了捏袖囊，裡面幾件法器都是虞璿隨手賜下的，攻防都有，正合煉氣期的修士使用，她花了一番苦功祭煉如意，也有幾分信心。
那個郭師妹忽然悄悄地走了過來，低聲問道：「你和你哥哥去了鼎湖島，過得怎麼樣？」
蔣靈以前和她雖是熟人，但卻不是很親密，因此含糊答道：「……總也是自家修行唄。」
那郭師妹彷彿鬆了一口氣般，了然點頭道：「我就知道是這樣，還想要是你真的得到了鼎湖島主的歡心，哪至於還和我們一起廝混？看那秋玲兒，多麼風光！身上法器也不知道有多少件，只怕高她一個小境界的修士也能打過。你這次參加大比麼？」
蔣靈含含糊糊地道：「……我想試一試。」
郭師妹倒也不覺意外，道：「那你可要努力了，冷師姐最近得了一口飛劍，你也知道，她一動手就六親不認，若是不小心遇到她，你要小心些。」
這話卻也算是關心，蔣靈便點點頭，那郭師妹似甚滿意，又用關心指點的口氣叮囑了蔣靈幾句，這才去尋其他同門說話了