馬車轱轆轆地行走在通往建康的官道上。三小姐怎麼看也不像是風寒未癒的樣子，張嬤嬤再怎麼想要阻止她回到建康，卻也沒法在大老爺派來的朱管事面前交差。
朱管事常年跟著大老爺在外行走，辦事沉穩老道，自然看出了這其中暗藏的玄機和陰謀，可是他就像不知道一樣，一句不多說，一眼不多看。只要能把三小姐平平安安送回建康老宅，他的差事就算完了。
至於內宅之間的女子們沒有硝煙的戰爭，既不歸他管，他也管不著。
一行人加上僕婦行李，足足裝了五輛馬車。沈沅鈺帶著鸞娘坐了頭裡的一輛馬車。這輛馬車看上去平淡無奇，可沈沅鈺坐上去之後才發現車簾竟然是用幾十兩銀子一匹的蜀繡織就的，單是這一匹蜀繡就夠普通莊戶人家嚼用上一年的。
沈沅鈺還在馬車不顯眼的地方看見了沈氏的族徽，代表治的書典和代表武功的劍表示沈氏一族的祖上武兼資，而環繞在書典和劍周圍的四顆寒星表示三代以內有四位位極人臣官居一品的名臣。
這就是蘭陵沈氏的底蘊，累世公卿，高門華第，與琅琊王氏、陳郡謝氏、譙國桓氏並稱為大晉四大超一流的門閥。
此時人分九等，有世庶之分。朝廷選拔官吏採用九品中正制，能否做官並不取決於德行才能，而在於出身何等的世家門第。「高門華閥有世及之榮，庶族寒人無尺寸之進路」！士族幾乎壟斷了全部的政治資源，士族免徭役，婚姻論門第，士庶之際，實自天隔……
這些資料一一在沈沅鈺的腦海中流過……
作為沈氏長房的嫡長女，因為門第的尊貴而使她的身份貴不可言，士族不與庶族通婚，本來她可以嫁入高門華第，只可惜前身卻因為蓄意傷害祖母，被發落到莊子上靜思己過。
她在牛首村一呆就是一年。
她如今已十四歲，再過一年便要及笄嫁人。像是沈氏這樣的士族莫不子弟繁盛，沈家單是嫡系就有五房，旁系支系更是數不勝數，有「內五房外十八房」之說。分住東西兩府，而她家中人既多，關係更十分複雜，人心詭譎，鬥爭紛繁，不能不提前回到老宅，早做籌謀。
沈沅鈺一路上想著心事，與她同坐一車只有一個鸞娘。鸞娘卻望著這個自己一直看著長大，卻在短短的時間內變得有些陌生的三小姐，有些欲言又止。
今天她梳洗打扮了一番，就像變了一個人似的，整個人的氣質都變得不一樣了。不要說張嬤嬤傻了，就連她這個曾經的貼身丫頭都傻了。而原本還病怏怏的她，聽說建康的朱管事要來，才不過一個晚上，就變得神采飛揚，她和張嬤嬤之間，到底有什麼事是自己不知道的？
而坐在後一輛車裡的張嬤嬤此刻更是疑神疑鬼，心事重重，明明那碗加了料的藥她是喝了的，怎麼會這麼快就病勢痊癒生龍活虎起來，她回去和白姨娘可怎麼交待？
牛首村距離建康六十里，馬車走得快的話三個時辰便到了。沈沅鈺他們辰初出發，到現在已經走了差不多四分之一的路程。雖說是官道，卻坑坑窪窪，一路上顛顛簸簸，那時的馬車沒有外胎，沈沅鈺覺得自己的腸子都要斷了。
朱管事是個心思縝密辦事妥帖的人，恭謹地站在沈沅鈺的馬車外面道：「一路上車馬勞頓，三小姐要不要停一停，鬆散鬆散！」
沈沅鈺正是求之不得，「如此甚好！」
於是眾人停了車馬，鸞娘扶著沈沅鈺從車上下來透氣。因為前幾天剛剛下過雪，官道上幾乎沒有什麼行人，饒是如此，沈沅鈺還是在臉上覆了一層輕紗。建康位處江南，雖是冬天，草木卻未枯萎，白雪皚皚之下處處隱現綠痕，沈沅鈺從一個封閉的小環境出來，帶著涼意的風撲面而來，頓覺精神一爽。
朱管事和莊子裡帶出來的僕役馬伕們也下了車，圍在一起說說笑笑。鸞娘扶著她隨便在路上走了幾步，忽然覺得腳下大地微微發抖。
她面色微變，正要發問，已聽見隆隆的馬蹄聲響徹耳際。朱管事正坐在車轅上休息，見此情形不由臉色大變。如此聲勢必定是有大股的馬隊馳來。
此處距離首都建康只有四十里的路程，那馬隊又是從建康的方向奔馳而來。南人養馬不易，一般的商隊都格外珍惜節省馬力，距離建康這般近法，不可能是盜匪，那就只有官軍了。
不管來者何人，三小姐這般與之碰面總是不妥。朱管事急急吩咐鸞娘：「快扶三小姐上車！」一壁吩咐車伕將馬車停靠在路邊，讓出一條通道來容馬隊通過。
沈沅鈺扶了鸞娘的胳膊堪堪走到馬車跟前，一匹黃驃馬已經闖進眾人的視線，馬上之人身材纖細苗條，外罩一件猩紅色的披風，似乎是個女子。那馬如同一股風般刮了過來，騎士緊緊貼在馬背上，顯然騎術非常之好。
眾人驚呼聲尚在喉嚨裡未曾出口，那名女子如同閃電般從沈家眾人跟前飆過，沈沅鈺見她姿勢雖美，卻神情惶急，情狀似被人追緝。
那名女子本已飛馳而過，忽然看見了沈沅鈺馬車的族徽，不由「咦」了一聲，「沈氏嫡系的馬車？」那目光就如毒蛇一般落在了尚未來得及鑽進車廂裡去的沈沅鈺，嬌笑了一聲：「真是天不亡我！」
說著，她陡然一勒身下戰馬，馬兒「唏律律」嘶叫聲中人立而起，下一刻她已撥轉馬頭，這一下急轉彎異常漂亮，可沈沅鈺來不及給她喝彩，那女子已如一朵紅雲般冉冉飄落，直奔沈沅鈺撲去。
朱管事大喝一聲：「保護小姐！」他這次一共帶了八個護衛，剛才一聽見馬蹄聲，這些護衛們就十分機警地將沈沅鈺護在中間了。他們個個都是高手，對付一般的突發境況是綽綽有餘了。
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p;哪知道這個紅衣女子根本就不是個普通人！她從飛馳的駿馬上疾撲而下，一點兒都不害怕摔個全身骨折落得半身不遂。
倉啷！
護衛們已紛紛刀劍出鞘，其中一名護衛揮刀就向女子砍去。那女子從腰間抽出一把長僅一尺的短劍，人在半空只用短劍在護衛的刀上一格，借力一個翻轉，整個人便穿過了護衛們的包圍圈，輕輕巧巧地落在了沈沅鈺的跟前。
沈沅鈺看見這一連串電影般的驚險動作，半天合不攏嘴。
等她反應過來，女子的短劍已經搭在了沈沅鈺的脖子上，冰涼刺骨的寒氣激得她脖子上起了一層細小的雞皮疙瘩，兩世為人還是第一次落入賊手，成為人質，沈沅鈺一瞬間覺得腦子裡一片空白，腿都有點軟了。
「快放開我家小姐！」
「蘭陵沈氏的人你也敢動，你的膽子也太大了！」
……
「都給我老實點！誰敢亂動一下我就殺了她！」那女子厲聲喝道，聲音裡透出一股子潑辣勁兒，但卻清脆激盪，宛若黃鶯出谷，十分動聽。
眾人這才看清女子的容貌，只見她雙十年華，生得杏眼桃腮，一雙眼睛水汪汪的，一顰一笑竟有十二分風情，有著顛倒眾生的魅力，她自有一股楚楚動人的風姿，比之士族千金別有不同。
護衛們傻眼了，沒想到這歹人竟長得這般美貌動人！
沈沅鈺卻是暗暗歎息，這是怎樣的一種禍從天降？
「姑娘有話好說，千萬不要傷了我家小姐的性命……」朱管事滿頭大汗，話說了沒一句，又有十多匹馬跑了過來，將眾人團團圍了起來。
馬上的騎士們清一色穿著輕甲，帶頭的是個十八、九歲的青年，身下戰馬尤為神駿，穿著也極其華美，那一身盔甲竟全部是用黃金打造而成的，甲葉上面篆刻著精美繁複的花紋。此時旭日高昇，一片陽光灑下，那青年全身莫不閃爍著華麗璀璨的光芒。
直欲亮瞎人眼！
如清風明月般端麗的面龐，精緻到完美無缺的五官，黝黑深邃的眸子和潢潢貴胄所獨有的優高貴的氣質，這是怎樣一個美少年。
饒是在這等動輒有生命危險的危急關頭，沈沅鈺還是感覺到自己的心臟漏跳了半拍，有了片刻的失神。
紅衣女子冷笑了一聲：「二公子，你終於追上來了！」
青年粲然一笑，露出一口雪白的牙齒。像是沒有看見落在紅衣女子手中的沈沅鈺一樣，灼灼的目光一瞬不瞬地盯著紅衣女子，墨玉般的眸子裡閃過一絲冷電般的光芒。他人雖笑著，笑意卻未達眼底，反而給人一種拒人千里的疏離之感。
「秦巧巧，你已被我的人包圍了，你現在插翅難逃！若是束手就擒，本公子可以破例饒你一條賤命！否則的話，休怪本公子的寶劍不長眼睛！」他的聲音懶洋洋的，卻帶著金鐵交鳴般的激越。
秦巧巧？
沈府眾人一片嘩然。這秦巧巧實在是大名鼎鼎，如雷貫耳。她乃是秦淮河名妓，她不但姿容絕麗，更是才華橫溢，一曲琵琶名動江左。可惜她守身如玉，無數達官貴人豪擲千金想要一親方澤，卻直到現在也無人能夠得逞。
因此在坊間名頭之盛，不下於四大盛門那些放浪形骸的名士