秦雲傑作為天下第一大幫的幫主，他拿出的大禮，份量自然不會太輕。
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李炎卿本以為是些淮北的土特產，比如金銀啊金銀啊或是金銀啊，再不然就是揚州瘦馬。不料，他拿出來的，卻是一面鐵製令牌。這令牌不過巴掌大小，上面雕刻著形式古樸的花紋。
李炎卿還沒看出來是什麼，那邊謝雲裳忍不住道：「十三太保令牌？」
「不錯，正是十三太保令牌。劉老爺，這令牌我漕幫一共也只有十三面，所以號稱十三太保。拿著這面令牌，就算我漕幫的長老，有漕幫一天，就有長老一天。只要您能保住我的幫主之位，我這面令牌，就情願雙手獻上。」
漕幫幫主並不實行世襲制，甚至不實行終身制。畢竟這個位子一年下來，少說也是幾萬兩銀子的進帳，如果終身制，那別人還怎麼混？當然，每一代漕幫幫主的工作重點，都是努力讓自己任期終身制，讓這個崗位世襲化。整個漕幫的歷史，就是幫主與長老幫眾之間的鬥爭史。
與幫主的位置不同，幫內持有十三太保令的長老，卻是世襲終身制。這樣的長老，並不能直接參與漕幫的運營，但是卻享受漕幫的利潤分紅。每年都會有人把應得的紅利，送到長老家中。與大明朝勳貴與國同休一樣，這些持有令牌的長老，算的上與幫同休。
能享有這種令牌的，都不是漕幫內流血流汗，拉縴運漕，或是拿刀子護漕的本幫弟子。卻都是能夠從某種程度上，決定漕幫生死興衰的要害人物。比如鳳陽的漕運總督，自從他枷死了上任漕幫幫主之後。家中就多了一面令牌，從此每年就多了幾萬兩銀子的收成。
以李炎卿的品級和實際職權，顯然還不夠資格接受這麼一面令牌。這次破格授令，也看出秦雲傑是被逼到了絕路。已經不顧一切。這也不怪他破壞規矩，實在是他沒別的路走了。
大明朝基本沒有什麼秘密可言，高拱雖然再三指示，改漕歸海之事，必須要保密保密再保密。但事實上，漕幫得到這個消息比胡靜水只晚了兩天而已。秦雲傑聽到這個消息後，立刻召集漕幫各路把頭、長老前來商議大計，又拿出了一大筆銀子。派人到京師中運動，希望高閣高抬貴手，給漕幫這百萬苦力留一條活路。
可惜高閣終究是個清廉之人，這以往百發百中的銀彈攻勢，在高相那裡也失去了威力。高閣鐵面無私，根本不肯放鬆。哪怕是派了幾波使者去哭秦庭，最後甚至動用了高閣的鄉黨，也只換回了一句話「漕幫這些年鬧的太不像話了，我看讓邵方管一管，或許比較好。」
高閣這一句話不要緊。已經有人想要砍了秦雲傑的腦袋，送到高相府去換取漕幫的生存。好在當初秦雲傑雨夜屠十六把頭的積威猶在，自坐了幫主寶座之後。每年除了虧空幾萬公帳，收幾萬常例外，還肯拿出幾千兩銀子養打手，手上頗有戰力。那些部下一時不敢輕舉妄動，兩下暫時僵持。
只不過邵方也不是等閒之輩，在丹陽名聲甚大，江南提起邵大俠來，也是人人挑大指稱讚的好男兒。與他秦雲傑向來齊名並稱，自身在鹽幫做著供奉。麾下也有許多死士。如果再拖延下去，說不定什麼時候。秦大幫主的腦袋就會掉下來，邵方就會迫於無奈。走馬上任。
「他高拱做宰相，任用邵大俠，這其實也不是什麼秘聞。誰不知道他這個相位，是邵大俠為他奔走得來的。可是那又怎麼樣？他邵方做鹽幫的供奉不甘心，還想佔我的漕幫？這鹽漕兩幫都歸了一個人，別人還有活路麼？再說了，我在幫主位上，好歹還肯為漕幫說話，等到邵方做了幫主，那就只會替高拱說話，一轉手，就能把這幾百年的基業，百萬兒郎賣了。我這是替漕幫著想，是為自己的兄弟們找出路。」
秦雲傑絕對不承認自己的行為有什麼不當之處，他這面十三太保令牌，曾是想送給高拱的。可惜高拱對這東西沒什麼興趣，他只好連令牌帶整個漕幫都投向了張居正。
「只要您幫我過了這一關，我漕幫百萬兄弟，就都聽張閣的調遣。水裡水裡去，火裡火裡去。聽說您有幾個聰明伶俐的少爺，這小小的令牌，就讓少爺們拿著玩吧。每年可以給少爺們弄點吃糖的錢，也算小人的一點心意。」
李炎卿並不相信漕幫的忠誠，就像高拱從沒相信過漕幫的忠誠一樣。這些人忠誠的，永遠是自己的飯碗和利益，而不是某一個人。如果有一天張居正失勢，這令牌到底能不能吃上份錢，還在兩可之間。
不過高拱與張居正明爭暗鬥，就連快槍的分配上，都要鬧上一鬧，那麼拆高拱的台，也是題中應有之義。他要支持的，就是自己要反對的。這漕幫眼下，倒是個不錯的工具，利用他們，至少能噁心一下這位鐵腕宰相。
「秦幫主，坐下說話。邵方這個人我沒見過，對他也不怎麼瞭解。只是本官想來，漕幫的幫主，總歸要由漕幫決定，怎麼能有外人說了算呢？不管這個外人是誰，他都不應該干涉漕幫內部事務。」
見他表了個態度，秦雲傑心內大喜，不住點頭附和。李炎卿話鋒一轉「說來，其實本官對於漕幫的事，也是不好插手的。只不過香山縣那邊有點小生意，可能要和你們漕幫搭上關係，到時候還要秦幫主多多照應。」
他雖然沒有明說支持誰當幫主，可是他稱呼秦雲傑為秦幫主，又要和秦雲傑聯手做生意，這其他的事還用說麼？秦雲傑心頭大喜，不住點頭，就連粵鹽行銷的事，他也一力擔下。自從香山實行新的制鹽方法以來，質量和價格上打倒淮北鹽都不是問題，唯一的問題就是運輸，這回有了漕幫相助，粵鹽行銷就大為方便。
兩下既然已經商議好了大計，秦雲傑道：「劉老爺，您無論如何也要等我三天。三天之後，我就把我們的禮物給您送來，讓您風光進京。」(未完待續)