以眼下香山的武力格局，如果動硬的，劉勘之確實不是對手。但是李炎卿自己有自己的打算，動用洪四妹的水師，實在是一時痛快，後患無窮的行為。
只要他一舉反旗，與張若蘭的婚事就算徹底完蛋。這種選擇，不過是下下之策，非萬不得以不能為之。眼下這一局，最好的破局點還是在吳桂芳身上。
自己是他一手捧出來的廣東第一令，若是就這麼被弄倒了，他吳桂芳還用的著混麼。只是此老為人謹慎，不輕易動手。自己需要給他製造一個借口，一個動手介入的借口。
同時香山的民意在花惜香等人的操縱下，也到了一個臨界點，眼下缺乏的就是個足夠強大的理由，把這民意引燃。一個愛民如子的青天縣令，被巡按夜審，嚴刑拷打，這個理由足以讓這些民眾憤怒起來。到時候，就有這位劉勘之好受了。
過程中自己可能會吃虧，不過與回報比起來，這點虧又算的了什麼。再說香山衙門實際還是在自己的掌握之中，如果真到了極危險的時刻，自己也完全可以從對方手裡擺脫出來。
會見了那位特殊客人後，他算是有了底，這一盤劉勘之謀劃的很大，坑挖的也很深，但埋掉的，只會是他自己。
他謀劃好了苦肉計，用自己吃眼前虧坑掉劉勘之這個清流一輩子。怎麼可能選擇直接武力對抗。大大方方隨著那兩名長隨，一路來到二堂。
他自到香山以來，因為勤於公務。嚴格遵守勞動紀律，每天太陽一下山，就和美人去探討周禮。夜審這種事嚴重影響知縣的身體健康，自是從來不做，今日也算開了眼界。但見堂下點了幾個火盆，角落裡還放著幾樣刑具。只是這刑具種類太少，樣式也舊。一看就不是香山的東西，多半是這巡按自己帶的。
站堂的除了十幾名捕快。還有二十幾個軍漢及那些臨時雇來的幫役。劉勘之人力緊張，又不放心使用香山的公人，就只好把這些軍兵都征發出來。
他自己坐在公案之後，師爺的位置上。文必正雙目死死盯著李炎卿，若是怒火可以轉化成實質，此刻的李炎卿早已經被燒成了焦碳。
李炎卿倒是滿不在乎，施了個禮，「下官劉朝佐，見過直指老大人。不知老大人夤夜將下官傳來，有何分派？可是這衙內的公人辦事不用心，惹了老大人發怒？這些人就是這樣怠惰，等回頭我一個個收拾他們。這些是您新雇的幫役？」
李炎卿看了一眼那幾十名身穿百姓布衣。手裡拿著菜刀扁擔的幫役。「這也忒丟衙門的人了，你是要走的，本官還要在這混呢。以後怎麼見人？回頭讓他們去找能癡領衣服，再一人領條水火棍，就說我說的，看誰敢不執行。」
劉勘之本以為李炎卿此時必然內外交困，神情委靡，他甚至在堂上準備了一份熱飯。一壺香茶。這飯菜雖然簡陋，但是對一個幾天不曾吃過東西的人。無疑是天大的恩賜。就憑這份飯菜，就先能把他的心理防線砸個千瘡百孔。
哪知見面之後，卻發現這狗賊的精神彷彿比自己還要好。看那紅光滿面的模樣，這幾天到底是去坐監還是去療養，還說不大好。
而且看他這派頭，彷彿依舊是這衙門的主人。但他終究是個讀書之人，鎮定養氣的功夫十分到家，面上無嗔無怒，只一擺手道：「不必多禮，坐下講話。」
李炎卿也不客氣，大馬金刀的坐下，接過差役送來的香茗，搖頭道：「這茶不行啊。不是今年的新茶，劉公子多半上當了。我跟你說，這商人是最滑頭的東西，你一不留神，他就騙你。你看看你，堂堂世家子弟七品巡按，還是進士出身有大好前程的主，他們也敢騙，這不整頓整頓是不行了。你這茶葉在哪買的，只要是在香山這地方出的差錯，我定然為你討回銀子。不光討銀子，咱還有規矩，假一罰十，得狠狠罰他。」
「你的氣色不錯？」劉勘之沒接話，只是冷聲問道：「本官下過命令，讓你在牢內好好反省。反省期間不得讓人送你飲食，這也是為了讓你能明白一下自己的過錯，體會一下升斗小民無米下鍋時的困頓光景。怎麼看你的神色，似乎不餓？難道有人膽敢違抗你的命令，私自給你送飯？」
「你這可就冤枉人了。我對天發誓，這幾天一口糧食沒吃。只是你不知道，若蘭臨走時，送了我幾十粒人參百補丸，說是張相請名醫調配的上好補藥，吃一丸，就能頂的上喝三碗燕窩粥。你要是想要，下官回頭讓人給你送幾丸來嘗嘗。這東西可是真好啊，一天吃幾丸，不用吃喝，一樣紅光滿面有力氣。」
「你這幾天在監牢之內，可曾反思明白，自己所犯之罪？若是你肯主動交代，本官或可網開一面，從輕發落。」劉勘之心中早已憤怒已極，但他涵養功夫到家，臉上絲毫看不出半點怒意。
對方的表現算什麼？色厲內荏？不停的提起張家，就是暗示自己，他也是有靠山的人，讓自己不要亂來？狗賊你終究是怕了，只要你怕了，那就好辦。
「這個啊，下官還真是好好反思了，我的罪過很大啊。」李炎卿一臉嚴肅「過去我如同迷途羔羊，走上了一條歧途還不自知。如果不是巡按您及時出現，拯救了我的靈魂，恐怕我現在已經越陷越深了。」
他的表情真摯語氣誠懇，彷彿真是一個被救贖的倒霉蛋，在感謝拯救自己的天使。劉勘之心頭大喜，這傢伙只要上當了，就一切都好辦。只要拿到他的親筆供詞，自己就算掌握了全面的主動。
他心中越喜，臉上神色越淡定「知道錯了就好。人非聖賢，孰能無過。知過能改，善莫大焉。只要你能痛快的自陳其罪，寫好口供並畫押，本官可以考慮對你從輕發落。畢竟若蘭與我而言，如同親妹妹一樣。你和我也得算的上自家人，咱們自家人之間，總是能夠互相照應的。」
「原來咱們是自家人啊。」李炎卿彷彿長出了一口氣。「自家人就好辦了，有什麼事不能對自己人說的？我跟您說啊，我這個錯誤太嚴重了，要不是您來，我不知道要錯到什麼地步。我……我於x年x月x日，曾宿春風樓花魁，事後未曾付帳。您想想這是多麼嚴重的錯誤。」
「不是這個？那就是這個了。我們衙門對面有個賣豆腐花的小寡婦，我上次去喝豆花時，還說她的手比她的豆花還白。是不是這個事？您真是青天啊，我還什麼都沒干了，您就把我給拯救了。您說說，我要是看了她身上其他不該看的地方，是不是罪過就大了？」
劉勘之涵養功夫再到家，此時也是忍無可忍，一拍桌案「住口！你是不是認為可以避重就輕，矇混過關？我告訴你，你這樣的無賴，本官見的多了。我只問你一句，你到底姓字名誰家住哪裡，竊居香山正堂的位置，到底有何圖謀，誰是你的同夥和靠山，速速招來免得皮肉受苦。」(未完待續)