香山縣衙門，如今已經成了巡按的臨時駐地。那些隨員佔據了衙門裡所有的好位置，還有人在伙房張羅著弄飯。幾名從廣州雇來的廚師都是好手藝，一天的工錢也要幾兩銀子。看著這些食材，廚師們面露愁容「巧婦難為無米炊，這香山怎麼和我們廣州一樣，只有些青菜，這可怎麼燒菜啊。」
劉勘之無心關注伙食標準，他面沉似水，看著眼前的公人，神色要多難看有多難看。一共派了十名精幹捕快到香山做耳目，居然只剩了一個。
而這人能剩下來的原因，卻根本不足道。他是因為喝醉了酒與人打架受傷，一直住在醫館裡，才僥倖躲過一劫。那些同來的公門名捕，已經全軍覆沒，無一倖免。
那位衙役磕頭不住道：「巡按恩典，您千萬開恩啊。小的們已經盡力了，實在是這香山縣也太霸道。他們根本不問情由，想抓就抓，連證據都不用。抓到之後找不到路引，就塞到船上，拉去恭常都做苦力。那些弟兄們，怕是遭了大罪，您還是趕緊把他們救出來吧。」
廢物，全是廢物！劉勘之心裡不止一次的問候了這群飯桶的全家，一張玉面都有些變形。這群廢物，簡直丟光了他的臉。
本以為可以靠他們先搜集到先手證據，引吳桂芳下水。沒想到，他們卻連這麼點小事都做不好，反到把自己折了進去。就這樣的。也有臉叫六扇門名捕，也敢在刑部衙吃飯麼？
他已經把自己能調動的人力都撒了出去，想要把那位帶印私逃的秦師爺抓回來。可惜他的人實在太少了。即使是加上那支護衛王命旗牌的部隊，人力也遠遠不足，在香山這地方，他們沒有群眾基礎，搜了一天，卻連個影子都找不到。
而香山縣自己這邊的查帳，也進行的非常困難。他帶來的人裡。有幾位紹興老夫子，帶頭的是他父親的一位幕友。也是帳目方面的高手。按說什麼樣的帳，也瞞不過這老人家的眼睛。
可是香山縣的帳他看了半天，最後卻只能搖頭道：「做帳的是個好手啊，老夫可以肯定這本帳是有問題的。但是我無法找出它的問題在哪。你要麼找到它的底帳，要麼就只能認它是真帳。」
劉勘之聽了這話，就覺得心中憋悶。如果他沒事就算了，有事卻查不出來，這是最讓人生氣的事。要知香山不但有一位做帳的好手，更可恨的是，他有一個十分耍賴的方法平帳「錦衣衛特殊開支」，或者簡稱，叫做特支費。
光是粗略查一下。至少有五筆錢糧總計得有千把兩銀子下落不明，在帳目上的標注全是錦衣特支。這種下帳方法，等於公開作弊。偏生劉勘之還拿他沒辦法。實在是香山的情形太特殊。
那狗賊走了運，連破白蓮大案，連法王都被他捉了一個。有了這樣的工作成績背書，開銷這點特支費，根本就不值一提。
而錦衣衛雖然整體地位今非昔比，但是偏生不受他這巡按管轄。他的權柄再大，也管不到瑞恩斯坦那個洋人頭上。帳查到錦衣衛頭上。就等於成了死帳，追不下去。
至於那些吏員書辦，任他如何軟硬兼施，態度卻不曾發生變化。積極配合，有問必招，說的跟沒說一樣。對自己想要的東西，沒有任何幫助。而他是要做白麵包公，不是要做來俊臣的，拿鞭子問話的事，還是不想做。
再說王復起就在這盯著呢，他就算想要刑求，怕也不能如意。那庫房也是乾淨的過分，不論錢糧，數字上找不到半點問題，自己好像真找不到一個下手的地方啊。難道現在就要拿出那個大殺招，把那狗賊收拾了？可是這殺招現在用，似乎早了一點啊。
就在這時，外面一名跟班進來道：「有位張公子要求見大老爺，這是他的名刺。」
劉勘之接了名刺，一見之下就皺起了眉頭。「張敬修？他不在京師，來這裡做什麼。」
張劉兩家通家之好，張敬修與劉勘之交情也不淺，可是他不是應該在京師麼，跑到香山來做什麼。從張敬修想到張若蘭，接下來就想到了這人的來意，他多半是來勸自己放人的。
劉勘之心中對張家頗多不滿，把女兒許配給勳貴之家，已經算是丟了文官的體統。到現在定國公那邊已經退親，居然還不讓張若蘭自盡，這還要不要節操了？這還講不講一點面皮了？難道他們真準備把女兒嫁給這個劉朝佐不成？
在這種情緒下，他見了張敬修卻也沒什麼客氣，開門見山道：「張兄不在京師侍奉嚴親，來到香山，莫非是遊山玩水？只是我看來，這裡也沒什麼好看的，景致平常的很啊。」
張敬修倒是一團和氣「劉賢弟，愚兄哪有那個好命，還遊山玩水？我是被家父派來的，這次身上也有公幹呢。」
劉勘之越發的不痛快，你自己頭上連點功名都沒有，充其量不過是次輔家的公子，你還有臉提公幹？張敬修幾試不第，到現在功名也不過是個舉人，在劉勘之眼裡看來，這就是個十足的廢物。他連公職都沒有，還有臉提什麼公務？
只聽張敬修繼續道：「京師的情況，劉賢弟是知道的。眼下朝廷整軍備武，編練新軍。這新軍離不開銃炮，眼下恭常都那，有佛夷建立的炮廠。朝廷購買大炮倒是方便，但是買炮始終不如自制，軍械操於外人之手，不如拿在自己手裡放心啊。我這次帶來的幾十名匠人，就是為了把他們安排到恭常都的炮廠做工。將來學好了本事，就可為朝廷出力。」
見張敬修那份得意模樣，劉勘之冷笑一聲，暗道：堂堂文臣子弟，居然對這種小道如此用心，怪不得你科舉不第。他懶洋洋道：「既然如此，張兄何不前往恭常都，到小弟這裡，不知有何指教？」
「這件公事甚是緊要，關係到我大明未來軍械供給之事，不可耽擱。可是我與佛夷素無往來，要辦成此事，非得香山知縣劉朝佐出面，從中穿針引線不可。」
劉勘之將臉一沉「怎麼？張兄原來是來為劉朝佐求人情來了？這小小的七品大令，倒是手眼通天，不知花了多少銀兩，居然買到了張家的門路。還是說，你果真把他當妹婿看了？」(未完待續)