在鄉紳和官府的鬥爭中，佃戶百姓，往往選擇支持鄉紳而非官府。這在後世某些人眼中，不免要套上哀其不幸，怒其不爭，階級局限性，先天軟弱等等。但實際上，他們通常忽略一個問題。官府與鄉紳的矛盾，鮮有生死矛盾，鄉紳即使鬥爭失敗，也大多是罰款、打板子而已，不會鬧到出人命的地步。
可是官府之於鄉紳，就如流水與磐石，鄉紳才是在這裡萬年不動的石頭，官府則是流水。基於大明朝吏不下鄉的制度，在鄉村，宗法族規的地位已經可以取代皇朝國法。對於那些普通百姓，鄉紳具有生殺予奪的能力。
如果貿然幫助官府，則官府前腳一走，後腳這些普通佃戶被搞個家破人亡不是什麼稀罕事，所以通常情況下，他們更願意選擇站在鄉紳一邊。這不是什麼鄉紳澤被桑梓，造福一方，純粹就是趨利避害，人之天性而已。
但今天這情形有些特殊啊，剛才那個無賴子的誣告，怎麼看也是要打一頓捆起來，扔到一邊才是正確處理方法。可這縣令居然一本正經的收了狀子，做出一副要為他出頭做主的模樣，難道真的是要對陳家大院動手？
「青天大老爺啊，你可一定要為草民做主啊。可憐草民的娘子，與草民只成親一個月，就被陳榮泰那老賊霸了去，至今仍困在這大院之中。還望青天大老爺替我找回娘子。草民下輩子都記得您的恩德。」
這位聲聲血字字淚，滿腔憤恨的告狀人，白髮蕭然。臉上滿是皺紋，看年紀比陳榮泰也未必小上幾歲，他的娘子被陳家老太爺霸了去？這個消息未免太過勁爆，那畫面……讓眾人幾乎不忍心去想。
李炎卿也問道：「老丈，你先起來說話。你說你娘子被陳家霸了去，可有什麼憑據？」
「憑據？這要什麼憑據，草民就是憑據。哦對。草民的娘子也是憑據。他們陳家難道沒有女人？只要有女人，那就是我娘子。」
「休得胡說。我來問你，這事是什麼時候發生的？」
「四十七年前啊。那時老夫剛十六歲，老夫的娘子也才十五，正在好歲數啊。可恨陳榮泰貪圖我妻美貌。強行將她霸佔。草民不過是欠了他幾兩銀子還不上，他就把我的娘子拉到府裡去抵債了。我幾番尋找，反被他的家奴打了出來。可憐草民一心想著娘子，再沒有續娶，結果到現在我無兒無女，無人養老送終，這都是陳家的錯。還請青天大老爺為我做主，讓他賠償我的損失，怎麼……怎麼也得三十兩銀子吧。」
「三十兩銀子？太少了。搶人妻室。絕人宗嗣，這麼大的罪過，怎麼能只賠償三十兩銀子？要知道。你的娘子如果沒被他拉走，就會為你生兒子，你的兒子又會生兒子，子子孫孫，無窮匱也。他這件事，簡直就是殺了你家無數子孫後代。怎麼能只賠三十兩？我決定了，他要賠你紋銀六十兩。好地五十畝，還得把你娘子還給你。等會進了陳家大院，見到年歲合適的，就是你娘子了。」
「多謝青天大老爺，多謝青天大老爺。您簡直就是包龍圖轉世，狄仁傑重生。青天英明啊。」這老人年紀雖大，嗓門倒是不小，這口號喊的震天響，被衙役拉到一邊時，歌功頌德之詞，依舊不絕於口，直到衙役小聲道：「再說話不給錢。」他才乖乖閉嘴。
這時圍觀的人群中，一個後生拚命甩開拉著他的老人，三步兩步來到公案之前，跪地磕頭道：「小民陳阿四，乃是谷字都的百姓，已在此居住五代，皆有名籍可查，今日請大老爺為草民做主，我要告陳家強搶良家婦女，無法無天！」
「草民的娘子因為被陳家管家看上，就帶著幾個家奴將她奪到大院裡，草民前去討要，卻被他打的臥床一個月有餘。可憐草民家裡還有兩個孩子，天天哭著要娘，草民冤枉啊。大老爺開恩，求您讓他把我娘子放回來，至於賠償，我不要了。我只要人啊。」
李炎卿心頭暗喜，朝一邊負責記錄的秦蕊珠道：「小秦，用心記。這案子咱們一定要辦的漂漂亮亮，才對的起這父老鄉親啊。」
他此番用的是陽謀，講的就是個一力降十會，任是陳家機變再多，也應付不了這個局面。如果他們此時出來對打，有現成的洋兵和公差，還有那十都子弟，械鬥他佔不到任何便宜。可是他不出來，自己就在這裡公開辦案，以民意取勝，照樣摧枯拉朽，讓他無法招架。
這裡面唯一的問題，就是百姓是否敢出來告狀。他僱傭的那一老一少，就是千金買的馬骨，他連那麼荒誕不經的案子都接，並表示為他們做主。只要不是個傻子，就能看出來今天是個什麼風向，那陳家在此傳承多代，地連阡陌，田地無數，若說他手上沒點血債，誰信？
只要有一個人站出來，那就會有第二個，第三個，這陳家不倒，就是天理不容。秦蕊珠原本也擔心虎頭蛇尾，到時候沒人來告，就靠雇來的幾個人，似乎撐不起場面，這時歡喜道：「老爺放心，我這裡記的清楚。」
這漢子剛說完，就有人跟著跪倒道：「太爺，請您為小民做主啊。」陳家在此做了幾百年鄉紳，積德行善，不知做了多少好事。可恨這些百姓，不懂得感恩戴德，只記得陳家奪人田土、放高利貸、擄人妻女之事，讓老員外只能在祖宗面前罵幾聲愚頑不堪教化，別的也無計可施。
這告狀風直從上午刮到了午飯之時，百姓不但不見少，反而越聚越多。目光中也從最開始的看熱鬧，變成了有些躍躍欲試，看著陳家大院的眼裡，也多了幾分期待。這青瓦白牆，佔地數十畝的大院落，不知積蓄了多少金銀財寶，糧食美人，自己是否也能從中分一杯羹？
只聽遠處又是一陣鎧甲摩擦之聲，一個西洋大漢從遠處走來，見了李炎卿抱拳道：「多虧劉大令的福，陳家的鐵匠鋪已經全部搗毀，查獲了許多刀兵，看來這次我瑞洋人，又要加官晉爵了。」(未完待續)