張若蘭粉面生寒，隨手應了一子「高新鄭也太霸道了。一樣是天家當年的舊人出身，爹爹可沒像他那樣，既做首輔還把著吏部尚書的位子不放。自來這尚書只是大學士加銜，為著輔臣抬高身份所用，哪有像他這樣，真去親掌部事的。這還有沒有別人活路了？再說了，他派劉勘之去香山，分明就是去搞破壞，不讓香山開埠成功的。」
張居正笑道：「這還用你說？你爹我沒糊塗，自然知道他是什麼意思。月港是他選的，香山是我的寶貝女兒選的，高拱自然要千方百計，把月港捧出來。不過這選派巡按的事，爹也不好插手。香山三弊，曰私鹽、曰售贓、曰虛報戰功。這可是高黨提出來的，這三條要是落實，你那心上人，怕不只是摘印。」
張若蘭冷笑一聲「就憑他劉勘之麼？當初我也是瞎了眼，怎麼會看上這麼個書獃。這回在南京重逢，真是活活氣殺了我，怎麼看也比不得我家夫君。他不過是經史子集讀的比我夫君多些，可要是論起手段心機，奇謀秘計，我夫君敗他不廢吹灰之力。以他區區一新晉巡按，居然想要靠吳桂芳來刷名聲，就沖這一條，他就落了下乘。爹爹要不要打個賭？」
張居正哼一聲「你不要告訴我，賭他能過了此關，就讓他進京。你們兩個根本沒有拜過堂，就一口一個夫君，真不知羞。」
張若蘭卻毫不害怕「連官保都有了。拜沒拜過堂，又有什麼分別。我的孩子一天比一天大，難道告訴他。他從來就沒有爹？」
「那也不行！若是他過不了這一關，這孩子就得找個別人當爹。若是過了這一關，這……這劉朝佐也不合我心意。不過且看他手段如何，若是果真能應付過去，或許也值得老夫見他一見。不過醜話說在前面，別以為有個官保，就能讓我把你嫁給他。見面之後不合心意。一頓亂棍打死了他也是有的。老夫不受任何人，任何事的挾制。」
「爹爹見面之後自然知道。我夫君是何等人物。還有啊，這盤棋我贏了。」張若蘭一子落下，卻是將張居正的一條大龍屠了個乾淨。
張居正仔細看去，卻發覺不對「你這丫頭。什麼時候把我的棋偷走了。你別以為為父看不出來，你偷了幾個子兒，才有這個局面。」
張若蘭得意一笑「沒被發現的偷就不是偷，這就是我夫君教我的。爹爹如今該信了吧，劉勘之鬥不過官保的爹。我該回去弄孩子了，爹爹你自己想想，我是什麼時候動的手。」
看著女兒的背影，張居正臉上露出一絲微笑「李炎卿，有點意思。老夫在這等著你，看看能不能過的了這關。」
香山，李炎卿還不知道。朝內已經有人瞄上了他，依舊在為開海的事，做著全力準備。花惜香不辭辛苦挑燈夜戰，將那帳本又重新梳理一通，在吳桂芳派出的專業查帳隊伍面前，也沒出任何紕漏。
讓那位帶隊的老夫子只好搖頭道：「厲害。厲害啊。明明就是感覺有問題，可是卻又找不到問題在哪。香山確有能人。」
十三行那邊，進展也十分迅速。那些俠少們這次總算是有了用武之地，在與陳家的幾次械鬥中，表現出色，作戰勇敢，兩下裡打了個平手。可是梁家及其他幾家丁壯，卻趁著兩下師老兵疲時忽然出現，幫著衙門一通進攻，最後又有公人收尾。
這場香山爭地大械鬥，以陳家大敗虧輸告終，被打傷者多達四十餘人。這陳榮泰大怒之下，讓人抬了傷號直接到惠州巡撫都察院去告。
結果他沒到，李炎卿的告狀書信已經到了。說陳家惡意破壞香山開海的基礎建設工作，武力毆打縣衙公人，自縣令以降，受傷者多達七十餘，內中有重傷十數名。
兩下裡互相攀扯，難分高下。論證據是陳家的證據多一些，可是李炎卿代表的是官府，是廣東開海大局。一時間筆墨官司打了無數，吳巡撫得知此事後，批復：案情複雜，著廣州府徹查。林守正見了批示也急忙批示：事關重大，著香山縣嚴肅處理。
看著陳家再一次敗北而回，李天梁有發來三百營兵壓陣，李炎卿心中自是歡喜。這三百人的軍餉開銷還是從廣州走，派到香山，只是為了保護香山的基礎設施建設工作能夠順利完成，不至於被某些黑惡勢力阻撓工期。
有了這三百大軍在手，他還怕個什麼？營兵按隊、旗、局、司、部、營為編製手段。每百人為一司，由一百總統帥。這三百人就是三個司，其中包括兩個步兵司，一個火器司。這火氣司百十人裡，也有四十條火繩槍，三桿燧發快槍。再加上那大方陣。慢說小小的宗族豪強，就是遇到真倭大軍也能打個有來有往。
他有了這支人馬，就如同有了定海神針，哪還怕有人出來反對？至於建設十三行的力夫，除了有俠少之外，還有廣州幾縣監獄內的囚犯，一發全都趕出來幹活。
花惜香對那些俠少道：「我這是為了你們好。所謂練拳不練腿，老來終後悔。練武不練功，老來一場空。你們基本功太薄弱，腿上沒力，這不鍛煉鍛煉，將來可怎麼得了？趕緊的，再去挑一次泥去。」
到了三月剛過，道試來臨，梁滿倉不出所料，中了秀才。不過他居然又得了一次案首，這卻讓知道他根底的人大為吃驚。這傢伙若是考個武舉，連中三元倒是可能，怎麼可能考秀才，連續三次都是案首？
李炎卿是這事裡的操辦人，自然知道自己是如何調換了墨卷，將文必正和梁滿倉的卷子換了個名字，為梁滿倉弄了個案首回來。小三關中連中三元的角色，等將來鄉試時，任誰也不好意思不讓他中舉。若是不讓他中，不等於是打提學官的臉？
這邊廂，洪四妹也終於臨盆，生了個大胖兒子出來。抱著啼哭不止的嬰兒，洪四妹臉上洋溢著為人母的幸福笑容，將孩子親了又親。她產後少力，卻還是勉強起身拉著李炎卿的手道：
「那三十萬銀子，我回頭讓人運過來吧。我原本還防著你對我只是玩玩，玩膩了就扔了。那錢是留著防身的。可是如今有了這孩子，我什麼都不要了，那錢你只管拿去，想做什麼就做什麼。」
李炎卿在她臉上親了一口，「洪姐你就是想的多，那錢在你那與在我這有什麼區別？再說我有偌大一個縣城，也不愁錢用。等將來真要花大筆銀子時，再問你拿也不晚。」(未完待續)