開海之事，在準備階段屬於機密，不過李炎卿心裡有數，這事怎麼也保密不了。福建那邊僱傭海盜，自己這邊要興建館舍，想要絕對保密是做不到的，只好做個有限保密。眼下香山這要辦事，另一個人，無論如何也是躲不開的。
「大老爺，您眼裡能有老夫，老夫當真是受寵若驚。不過按老夫想來，這事咱還是到我這就算了，不要繼續擴散了。香山十一都，人心不齊，您想辦事，就有人想壞事。為了不讓那些無知殺才壞了您的大事，這種事只能交給我這樣的心腹做才行啊。」
梁瑞民人逢喜事，整個人都有精神，彷彿年輕了好幾歲。今年他在香山開市的事上賺了一大筆銀子，自家孫兒梁滿倉又連續兩考案首，眼看這秀才是手到擒來的事，喜的合不攏嘴。
這開海的事一提，他的心裡就打開了算盤。他不是那些浙閩巨商，而是做著買辦類的生意。如果開海的事一成，對他的損害並不大。而且洋人與明人交易也離不開買辦，只要自己能取得買辦的權限，到時候生意會越做越大，錢倒是會越賺越多。
不過這有個前提，那就是自己必須成為壟斷型的買辦，而不能讓其他人與自己搶生意。
「大老爺，聽說洪姨娘那快生了？老夫也沒什麼可送的，打了一對金如意，您可一定要收下。」
「瞧梁老這話說的。您見我什麼時候會把金子推出門外？您只管送，有多少我收多少。不過我們還是先要做好準備，將香山的基礎做好。讓朝廷看一看，誰的開海條件更為成熟。」
在他桌上，放了一份畫的十分粗糙的香山城市圖。這是花惜香手下的俠女，拿眉筆畫出來的。這俠女繪畫上頗有些天賦，用眉筆畫的草圖，倒是勉強能看懂。
李炎卿用手在一處指去「這裡，靠近碼頭。正好做用。而且這裡我看了，只有兩個米鋪。一個當鋪，到時候全都拆了，蓋上商行。這商行是經營進口洋貨和出口土貨的中介貿易行，稅課司也從這裡收稅。方便管理。咱們初步蓋它十三家，起個名就叫十三行即可。」
梁瑞民在地圖前面看了看，不住點頭「這裡好，這裡好。這裡不但離碼頭比較近，關鍵是這幾家店全是陳家的，與我沒什麼關係。不過萬一陳家獅子大開口，多要補償，這成本……」
「這是衙門的公事，哪容他討價還價。他只有兩個選擇。要麼自己搬，要麼我派俠少去幫他搬。正好香山那麼多俠少，閒著是會出大問題的。我把他們編成了一支隊伍。專門負責這搬遷興建工作，保證完成的又快又好。」
「大老爺神機妙算，小老兒佩服的很。只是不知道，這十三行，由幾家經營啊？」
「這個麼，香山開埠。咱們難道讓外地人佔去了便宜？十一都的父老肯定要指望開埠吃飯，到時候各商行的跑街、大寫、夥計、管倉。全由咱香山招聘。非香山人不用，非香山人不取，此為鐵律。至於經營上，官府獨營兩家，作為官店。其餘十一家，由十一都均分。」
梁瑞民一聽這分法連連擺手「這可不行。十一都內良莠不齊，有的人支持老爺開埠，有的人卻心裡不服，八成還要背後壞事。您這樣搞一視同仁，實際是不分親疏，會寒了我輩良民的心啊。」
兩人一番爭斤論兩，最終敲定，這十三行內，梁家起碼占三家，洪四妹佔兩家，三家官店，另外五家，由其他各家均分。而興建十三行的費用，梁瑞民也要占三成，並且義務支援二百名勞動力。
想到這十三行一旦成功，自己坐地生財，就能日進斗金，梁瑞民大笑不止，拉著李炎卿到春風樓喝了個爛醉。
李炎卿道：「梁翁，你也不要高興的太早，若是這事成了，咱們自然是日進斗金。可若是這事不成，咱這十三行，蓋了也是白蓋。」
梁瑞民此時已經喝的有了八分醉意，用手指著李炎卿道：「劉老爺，你何必用巧言誆我。你拿錦衣衛當鴻雁用，往京師送信的事，你當老夫不知？有京師裡大貴人為你幫襯，這事還有什麼成不了的？好福氣，好手段啊。來幹。」
京師，紗帽胡同內。一爐龍涎香緩緩燃燒，滿室異香撲鼻。張若蘭輕蹙娥眉，將手中棋子落下，口內道：「爹爹棋力高明，女兒這一盤，多半是要糟。」
在她對面之人，五十開外，生的相貌堂堂，玉面長髯，一雙虎目之中滿是慈愛之意。此人正是如今朝內自立一方，儼然與首輔高拱分庭抗禮的次輔張居正。只見他捻髯笑道：「若蘭，你說燃上龍涎香便能取勝，結果如何？認輸吧，下棋你不是爹爹的對手，便是眼下不輸，待會那小東西哭鬧起來，你的心一亂，還是要糟。」
張若蘭嗔道：「爹爹就是慣用官保來贏人，也當真不知羞。這龍涎香一燒，確實這腦袋不疼了，思路也清晰了許多。不過這對咱兩是一樣的，所以女兒還是不成。說來過去要想點這麼一爐龍涎香，可不容易呢。」
張居正用手虛指「你這丫頭，恁多鬼心思。連下個棋都要提那混帳，難道爹好不容易有個好心情都不行麼。」
張若蘭卻不害怕，反將棋盤一推，「若是爹爹始終不肯接受李郎，這棋下的還有什麼意思。我累了，要回去休息了，這盤棋爹找大哥陪您下吧。」
張居正只好搖頭道：「女大不中留啊，給我坐下。若蘭，爹也是為了你好。他是個不學無術的東西，他的根底，我不是都給你看了麼？當初在京師裡，是個有名的浪蕩公子，連父輩定下的親事都被他推了，這樣的男人，如何配的上我的若蘭？別看你如今有了官保，想要娶你的人，依舊能從咱家門口排到邊關去。爹幫你好好挑挑，保證找個溫良君子，一生不負你。」
哪知張若蘭臉色一變「爹爹，你若執意如此，那就別怪女兒不孝了。只好先行一步，地府之中去做李郎的娘子。」
「你給我老實待著，又要服毒自殺？是喝玫瑰露啊，還是吃棗泥餅啊？都當娘的人了，怎麼還這麼亂吃零嘴？你啊你啊，真是被鬼迷了心竅。別的且不說，單說眼前這一關，他李炎卿……阿不對，我得教他劉朝佐，在我這，他只能是劉朝佐，他這關能不能過的去，又有誰知道？這次南下廣東的巡按，怕是要落在劉勘之頭上，他若去了，哪有劉朝佐的活路？」(未完待續)