眾吏員見往日裡那位兔相公，忽然變成了個穿孝的女人，已經是大吃一驚。等看明白她手裡的靈牌，卻是連心都涼了。
再一見四方圍上來的海盜，知道中了計策，一個個體似篩糠，跪在地上發抖。有的人已經忍不住磕頭道：「太爺英明，小的只是個跑腿的，這事與我無關啊。」
張元德此時也跪在地上，他見兩個美貌侍女已經各自取了柄短刀出來護在知縣身前，忽然用手朝後一指「李可適才是戶房書辦，往來錢糧，過手帳目，都是他一手操持。小人無非是個被他推到前台的傀儡，要問真情需要問他才知道。」
李可適怒道：「張元德，你血口噴人！我分明是聽你安排……」
就在李可適回罵之時，張元德突然撐地而起，手在靴筒裡一摸，將一把明亮的匕首拿在手中。他平日裡始終是個儒生做派，不成想卻是個有武功的人。這幾下動作甚是利落，眾人不加防備，他已經如同猛虎一般撲向秦蕊珠。
「蕊珠小心！」李炎卿急的大喊了一聲，他身上沒有武功，所倚仗的洋槍，又怕誤傷了蕊珠不敢施放。只聽吧嗒一聲，蔡建德靈牌已經摔在地上，張元德面露獰笑，彷彿已經看到自己制服這小娘子的情景。
這女人生的如此可人，想必與劉朝佐司通不是一日。自己只要把她拿住，用她做人質。不愁不能換個活命。秦蕊珠靈牌落地，見他撲來，卻是雙手一張。擺了古怪的手勢，與他扭打在一處。
平日裡柔柔弱弱，當初沒少被自己欺負的小女人，居然與張元德這會武的漢子撕打一起，倒是大出李炎卿意料，連忙喊道：「快將這些人拿下！誰敢反抗，就地砍了！晴雲、暖雪快去幫忙。」
「幫忙？幫什麼忙？」
「老爺是笨蛋。根本看不出輸贏來。」
「那個寡婦已經贏了，幫的什麼忙。」
原來就在他撲上來時。秦蕊珠丟了靈牌，用雙手托住了他的腕子。只聽喀嚓一聲，張元德手中的匕首已經落在船板上，這還不算。他右手的腕關節已經被扭的脫臼無力的垂在一邊。
而秦蕊珠得勢不饒人，卻是順著他的右手一路捋將上去，自手腕至肘，自肘至肩，只聽一陣喀嚓脆響，張元德慘叫連連，右臂無力的垂在一邊。
「好一手大擒拿手！」洪四妹也是懂功夫的，見了這手法，忍不住叫了聲好。秦蕊珠臉上一紅。一雙纖纖玉手，卻又搭向了張元德的左手。她這路手法乃是自幼練熟的，先自手指而起。由指及腕，由腕及臂，所到之處，必是骨骼脫臼，使不得力氣。
張元德從小練過些拳腳武藝，卻不曾見過這等手段。眨眼之間，兩條胳膊就無力的搭下去。根本動彈不了。心中大駭，不知是該跪地等死，還是該跳海逃生。哪知那邊秦蕊珠卻一哈腰，將手搭在了他的腿上。
等看著張元德四肢俱被卸了骨頭，滿地打滾的樣子，李炎卿心裡一陣後怕。自己想當初好像沒少調系她來著，希望她不是個記仇的人。秦蕊珠卻急忙揀起那靈牌，用袖子擦了擦，恨恨道：「無恥賊子，竟然還要對我動武，活該你倒霉。」
其他的書辦衙役可沒有張元德這麼大的膽子，尤其是那些大漢，見張元德起來反抗也知自己方才太過大意。掄起鬼頭刀先砍了幾個人，血流了一艙板。見了這砍人的勁頭，剩下那十幾個人就沒人敢有反抗的心思，乖乖上了綁繩。
另一艘船上的隨員，也一早就被拿了。兩條船停泊在一個小島，這島上臨時搭了幾間草房，就算做審訊室。李炎卿小船時一拉秦蕊珠「你會功夫這事，怎麼沒跟我說過？害我白擔心了半天。」
「我舅舅怕我一個女孩家，在村裡吃虧。就傳了我這路擒拿手，他在進衙門以前，有個匪號叫什麼鷹爪王的。村裡那些壞後生知道我有這個功夫，就不敢來打我的主意了。可是我舅舅說，女人家要是拳腳功夫太有名，就不好找男人。哼，你今後若是再欺負我，看我不打死你。」
她小聲嬌嗔兩句，卻不防被李炎卿在臉上親了一口「我就是喜歡會功夫的，你功夫越好，我越喜歡。咱們晚上的時候，可以多試幾個姿勢了。」
「討厭……我這還穿著孝呢。」
「那又怎麼樣，我不在乎這個。」
兩人進了草屋，晴雲暖雪見他們兩個這份熱絡景象，就覺得心裡不痛快，只把頭掉過去不看。洪四妹則命人將事先準備好的刑具拿來，在地上一字排開。
李炎卿道；「你們都是衙門裡的老人，這些東西該怎麼使喚，不用我教你們了吧。往日裡，咱是拿它們對付別人，今天呢，是拿他們對付你們。你們自己想想，能扛的住幾件。若是肯招的，還能少受點罪。若是不肯招的，那我只好一件一件，從頭到尾的都試一遍。這些人日後就是香山的海巡，對刑具得有個熟悉的過程。正好拿你們幾個試試手，也是個辦法。李可適，我看你身體不錯，就從你開始吧。」
「太爺饒命，太爺饒命啊。這些事都是張元德指使我們幹的，我們真的是無辜的啊。我們只拿了些髒錢，只要太爺恩典，我們砸鍋賣鐵，也把那錢退回來就是。」
「張元德？好啊，把他帶過來，本官看看他能挺多少刑。」
張元德此時的骨頭已經被接上，臉色也好看了許多，只是他緊咬牙關，反覆只強調兩點，我是朝廷經制吏，你無權如此對我。我不知道你說的是什麼蔡大老爺的死因，只要看仵作驗屍的結果就好。
「好個鐵嘴鋼牙銅舌頭，也不愧是我公門中幾代傳下來的老吏，這份鐵嘴功夫，硬是要得。不過你既然是公門老人，就該知道什麼叫人心似鐵，官法如爐。洪姐，你手下的兒郎正好操練操練，好好伺候伺候這位張爺。只要不弄死他，怎麼都成。」
「太爺放心，我們水上的人家，用刑手段，與你們衙門口又有些不同。正好施展施展，請太爺多多指導。我說兒郎們，給我操練起來，把張爺伺候舒服了，晚上給你們加菜。」(未完待續)