李炎卿對這位海掌門倒生出幾分興趣,聽見自己喊人來綁,不逃不怒,倒是個人物。起碼這份鎮定功夫,倒是過的去。點頭道:「生意,你能跟我談什麼生意,說來聽聽吧。」
「太爺,我們海沙派做的什麼生意,您想必也是心裡有數。如今香山之利,大多自鹽糖而出。然而鹽堆在灘上,不能做錢用。給鹽商支納,您又能得幾文?若是有小人做這生意,保證您分其中的大份。」
「海沙派,你們的掌門鐵占鰲死了,海沙派也被朝廷一體嚴拿,你們還有能力跟我做生意?跟我做生意,好歹也要能鎮的住場子的角色,否則不是連累本官陪你們丟面子?」
「老爺英明,不過海沙派雖然遭受了些挫折,卻無傷元氣。自元至今,我海沙派屢受挫折,不知經過多少浩劫,可是幾曾見過海沙派從江湖上除名?只要天下有私鹽,我海沙派就不會滅門。唯一的差別,無非是誰來做這個掌門罷了。至於朝廷一體嚴拿,這也不是一天兩天的事了,有沒有白蓮教,海沙派都要被清剿,我們早習慣了。」
海沙派向來以私鹽為業,大明各地,都有海沙派子弟。當年與洪武爺爭奪天下的張士誠,也是海沙派出身。國朝定鼎之後,也曾對這舊日冤家大力清剿,只是這海沙派生命力異常旺盛,屢剿不絕,反倒開枝散葉,遍地開花。
不過海沙派只是個統稱,各地海沙派勢力不一,彼此互不統屬。其中以兩淮鹽幫實力最強,人馬最多。各大名門正派的子弟也多有在海沙派內供職,於兩淮一帶威名甚盛,據說就連白蓮教也不敢與鹽幫別苗頭。只是這威風也僅限於兩淮,若是到了其他鹽區,這命令也不大好用。
廣東海沙派實力略遜,前者攻打香山縣,人馬死傷慘重。不過私鹽重利,引得足夠都的亡命之徒前仆後繼,鹽幫從來就不擔心人手不足。海沙派滅而復起,也比其他門派來的方便。
李炎卿問明原委,問道:「你這私鹽販子,倒是神通廣大,官府拿你,也沒什麼好辦法可想。只是我問你,你與我合作,與本官有什麼好處?」
「老爺聖明。廣東若是由官府行鹽,則只能運至指定鹽區,便是您的鹽再好,也影響有限,比不得淮北鹽利重。可我海沙派貨通天下,五湖四海,無處不可去。您若是把鹽交給我做,我保證用不了太長時間,就把獨霸天下的淮北鹽打下去。到時候咱的鹽行銷天下,那就等於咱抱了只會下金蛋的金雞,還怕沒錢用麼?」
「你這主意倒也不錯,若是能將廣東的新鹽行銷天下,確是一件好事。不過你可有把握?不要到時候你的攤子沒有打開,反倒被別人把地盤佔了去,那就得不償失。」
「這便是要請老爺出手之處。廣東海沙派如今實力大損,不過比起本地的幫會,還是略強一些。只要老爺肯讓我們做鹽巡,保證咱打的那些外來的私鹽販子哭爹叫娘,休想偷運一兩私鹽出去。您也知道,如今朝廷的鹽巡根本就與我們穿一條褲子。若想禁絕私鹽,非得用我們不可。」
若論實力,如今廣東海沙派實力大損,威風大不如前。已經有些外來的江湖人,想要到廣東鹽道上摻一手,侵吞這爿基業。上爭搶地盤,怕的從來不是對手的武功,只擔心官府的干預。畢竟兩伙江湖人對砍,官府幫誰,誰就一定能贏。
以實力而論,如今的海沙派想要應對外來人物,多半力有不及,可若是他們成了鹽巡,有了官身,那便是外來高手再強,也不夠他們來打。
李炎卿道:「做成這事,本官又有什麼好處?」
「只要海某當一天掌門,李老爺就是本門的一等供奉,每月拿一份門內俸銀,年底還拿分紅,每三個月拿一次孝敬,保證不會食言。若是有違此誓,叫我萬箭穿心,不得好死。」
「那海天揚也可以算做死於我手,你怎麼就不想替你叔父報仇,砍了我的腦袋,給你叔叔血祭麼?」
海闊天哈哈一笑「老爺您老人家說笑了。我叔父不明大義,自取滅亡,這又能怪的了誰?再說了,吃江湖飯的,又有幾個有好下場。若不能得一個官身,早晚都是要橫死的,他死是情理之中的事。若是這種事也要報仇,這江湖上怕是就沒有什麼活人了。」
「你海沙派可是吳帥下令剿滅的亂賊,又做著私鹽這等生意,若是我做了你們海沙派的什麼總供奉,不是自己找死?」
「老爺此言就不對了。本門的供奉,遍佈整個廣東,幾十州縣的班頭、書辦、師爺、乃至縣尉、縣丞、主簿等大人,都是本派的供奉。我們這種生意,與洪姐的生意一樣,若沒有官府上的好朋友關照,那一天都做不下去。吳大帥身邊,也有本門供奉侍奉,若不然,哪能這麼快就得了您高昇的消息?您放心,做我海沙派的供奉,只會讓吳帥高興,不會讓吳帥動怒的。」
「話說的不錯。不過當初本官去見你洪姐,也要交一個投名狀。你來投本官,難道就是赤手空拳,來求招安?」
「在下自然也帶了投名狀,還請老爺您一觀。」只見他解下背後的一個油布包裹,放在地上仔細打開,包內卻是一顆用石灰硝制的首級,怒目橫眉,相貌倒是十分英武。
李炎卿道:「這腦袋是?」
「海捕公文內懸賞嚴拿的海沙派鹽梟,白蓮逆賊鐵占鰲。另外鐵家上下三十七口,都已經被殺了個一乾二淨,保證不會有什麼鐵家後人出來,找大老爺報仇。不知這份誠意,大老爺覺得夠還是不夠?」
「做的不錯。鐵占鰲這顆頭吳帥開了賞格,賞銀一千三百兩,收購他的首級。恭喜海朋友,這回立下大功,不但發一筆財,吳帥面前,還能立一個天大的功勞。」
海闊天一抱拳「賊子鐵占鰲夠白蓮,陰謀造反。事敗之後不思悔改,反而還想要行刺大老爺,結果被老爺手下的捕快斬殺,這功勞是實打實的戰功,小人天膽,不敢冒認這樣的功勞。」