柘林兵馬不穩的事，在廣東也不是一天兩天。可是鬧到兵變這一部，超出所有人想像，讓無數官場老手都大跌眼鏡。
這一方面固然是白蓮教妖法禍亂人心，另一方面也是兩下嫌隙太深，一點火星，就足以製造一場燎原大火。
初時白蓮教的要人被官軍抓去八成，全都一個不剩砍了腦袋。人頭掛在軍營裡示眾，吳桂芳又從地方上籌了筆軍餉出來，想是一手刀一手錢，把事情壓下。可是這筆軍餉出了巡撫衙門時，就只剩了六成，地方官府又有幾個要緊的工程要辦，經費緊張，這軍餉發到柘林時也不過是原數三成而已。
那些軍頭又把剩下的三成分了大半，到了當兵的手裡沒剩幾個，這下反倒讓士兵們群情激奮，越發不服。而標營又是吳桂芳的心頭肉，素來驕橫慣了，哪把柘林水師放在眼裡，每天穿著嶄新的軍衣，扛著火槍在柘林水師的營盤外面出操，耀武揚威。
柘林水師這邊，卻是嚴格實行了槍彈分離制度，當兵的接觸不到軍械，接觸到軍械的手中也不發給彈藥。日子過的不長，又有白蓮賊在縣城制火器。結果負責人喝醉了酒，非要親手做幾個雷火彈，一下子連房子都炸塌了。這原本算不得什麼，只是從現場搜出來一本名冊，據說事涉官兵，卻是讓人心裡犯了嘀咕。
白蓮教行事隱秘，教內子弟往往單線聯繫，不設名冊。朝廷與白蓮教交手多次，也很少起獲過名冊一類的物件。這東西的真假，便十分可疑，若是有人故意胡寫一通，官府按名單亂抓人，不等於是中了計？
就在他們沒拿好主意，是按著名單抓人，還是當眾燒燬名單，以安軍心時。柘林水師自己卻亂了陣腳，誰知道那白蓮賊在名單上寫了誰的名字？若是官府真按著名單抓人，不知道有多少人要糊塗的掉腦袋。
欠餉之怒，加上這怕被株連的恐懼以及白蓮教的煽動，終於導致兵變突然爆發。其時，軍中並沒有什麼人物威望足以服眾，能挑頭帶隊的也不存在。這些人馬不過是靠著一股子怒氣行事，全無章法。
亂兵先自破了縣城，洗城之後，上船而走。不過等到了一處小島上，卻又為了誰說了算的問題鬧騰起來。這些人馬是倉促起兵，並沒什麼人居中調度，現在想要選個頭領出來就難上加難。
幾個頭目平日都是小軍官，帶的兵馬有限，如果現在出來做這幾千亂軍的頭目，其他人便不肯服氣。白蓮教偏又內部矛盾重重，往往是這一派想要出來做頭領，那一派就一定要破壞。寧可沒有頭領，也不允許出現一個與自己不對盤的頭領。
為了爭這起義第一槍的事，同心會，共進社等幾個組織在起義前就離開隊伍獨走，結果白送了人頭不說，還影響了白蓮教全部佈局。這回柘林起義剛有點眉目，倭國方面白蓮教主就派人傳下法令，說不得選出頭領，要等著教主前往親統三軍，席捲兩廣。
這位教主不曾送了一文錢過來，只是空口要做頭領，自然沒人肯聽。他派來的挺身隊，選鋒隊，與那些丘八軍頭內訌不止，在海島上殺的天昏地暗。而手頭沒了軍餉，這些亂兵眼看也要維持不住，這些軍頭只好自己想辦法。
圍攻香山這一路的軍頭名叫江潮生，身邊的參謀乃是白蓮教中好漢盟一脈，稱的起人強馬壯。按他們盤算，歐陽奇帶著人馬到香山起義，怎麼也能成功。自己到這只需要火並了歐陽奇，就能白得錢糧。
在路上逮到一個說是什麼到廣州告狀的，他們不耐煩聽告狀的事，只是關心香山格局。聽聞歐陽奇被砍了腦袋，倒是讓好漢盟那些白蓮教徒歡欣鼓舞了一陣。又聽說如今香山城內並無朝廷經制人馬，更為放心，只想趕緊把城拿下來，搶了錢安頓人心。
一晚上熬過去，次日清晨，這些亂軍仔細觀察，便發現這城裡的旗號頗有問題，似乎不像是廣東經制官健的軍旗，更像是鄉間社火時用的旗號，自己多半是中了計。江潮生道：「我昨天晚上就發現這旗號不對，不過是擔心城頭那些火槍，若是他們一起開火，咱們不知要損失多少人。你們看看，這一陣誰去打啊。」
下面幾個小軍頭你看我我看你，全都不肯言語。這支水師的主要作用是查鹽抓海盜，沒有攻打城池的作戰經驗。再說眼下的局面，有槍就是草頭王，誰願意拿自己的本錢去填城牆。都是打老了仗的軍伍，誰心裡都有數，第一波攻城的，損失大戰功微，沒人願意去。
正在這邊扯皮時，卻有放哨的士兵飛也似回報「大哥不好了，我看到一支船隊向咱這邊過來。」
江潮生急忙起身，將手按在刀柄上「你看清了沒有？是哪一路的官軍？難道是那遭瘟的標營殺來了？」
「不是標營，看旗號是黃大爺的人馬。」
「娘的，黃得功那雜種上這幹什麼來了？當初可是說好的，香山由我取，他去取南海，夏海洋那狗頭去取番禺，怎麼這還說了不算了？兒郎們，給我精神點，隨我去看看黃得功那雜種要幹啥。惹毛了我，就剁了他的頭，兼併了他的人馬。」
等來到碼頭邊，卻見黃得功的人馬正在紛紛下船，搬運器械物資。這黃得功生的比江潮生還要高大壯碩一些，見面一抱拳「三弟。聽說你攻打香山受阻，部隊損失甚多。我做大哥的不能看你的哈哈笑，這不連南海縣都沒來得及取，就來幫你的忙了。」
「大哥，你身後那個？」
「沒什麼，在南海縣新給你收了個嫂子。聽說她前面的爺們，是南海前任縣令，現在在廣州城裡吃牢飯呢。我這不可憐她一個女人不容易麼，怎麼你看上了？沒關係，咱們弟兄不分彼此，兄弟如手足，妻子如衣服。你想穿我衣服這不算啥，拿兩件衣服來，我就跟你換了。」
「那先不提，這攻打香山損失甚大是誰說的？小弟我到了香山旗開得勝，把那狗縣令打的不敢出門，只得深溝高壘，堅守不出。要不是大哥你來，我正準備一陣取香山呢。」
黃得功不以為然的一笑「鬧了半天，是我的軍情又搞錯了。不過沒什麼，你只管攻城，大哥我給你掠陣，保證萬無一失。」