李炎卿一擺手「小秦,你年紀太小,不要講話。梁翁,你年紀大,你來講。這次的事,我不是不能幫你,但是你要給我個理由,我為什麼幫你啊?」
「第一,就是那批便宜的木料。它們的價格,低於市場價三成,但是我們所有的契約上寫的,都會是原價。我保證,其他幾家宗族的人,不會知道這筆交易的真實數字。第二,您欠我的款子,可以再抹去一部分,而您去省城活動秀才的經費,我也可以再追加。第三,梁某做這個買辦,也離不開地方官府老爺們賞飯吃,大老爺若有興趣,也可以來參一股。」
「痛快,爽利!與你這樣的人做事,就是對我的心思。你去給我準備快船吧,我準備準備,這就去恭常都救人。」
「好!大老爺真是快人快語,你若不做這官兒,我非要給你條船,讓你做我個手下不可。你放心吧,這次只要能把五姐兒從夷人手裡救出來,春風樓的那對姐妹,就給大老爺你玩上三天,分文不要。」
等到梁瑞民走了,見秦蕊珠兩眼通紅,氣鼓鼓的走到一邊去批改公文,李炎卿微笑著脫了官服,披到秦蕊珠身上。然後笑道:「我的好蕊珠,你放心吧,那對姐妹花,我連碰都不會碰。」
「呸!誰管你碰哪個下賤女人,我就是個門子,還是你的免費書辦,這種事,你用不著跟我說。等將來,跟你的柳姑娘去說吧。我說什麼都沒用,你都不會去聽的。」
秦蕊珠越說越委屈,想要把官服甩在地上,可是卻又捨不得。最後居然趴在公案上哭了起來,一旁李炎卿忙取了手帕為她擦拭眼淚,邊用好話哄她「好好,我知道我的小秦,是擔心我出了閃失,才發脾氣的,我心裡高興的很。」
「誰怕你出閃失,我算看出來了,你根本就是個大壞蛋,與那些衙役書辦一樣壞,都不是好東西,我恨不得你馬上去死。」
「那既然如此,我就只好去死了。也不必準備什麼,這就單身前往恭常都,拼了性命落一個萬古流芳。」
秦蕊珠只當他真要去,連忙起身道:「去不得。」卻見他根本沒動地方,反倒是一臉壞笑的盯著自己看,氣的坐回原處,卻也哭不出來了。
「好了,蕊珠,我知道你是關心則亂。平日裡我那見事明白的女內助,到哪裡去了?你既然熟悉縣志,就該知道,佛夷來到恭常已經好多年了。可曾聽說,他們有跟官兵發生過衝突?」
李炎卿將手在她肩上一搭「當年草梁灣大戰,我大明火船千艘,鋪天蓋地,直接就把他們嚇沒了火種。要說跟大明打仗,你問問他們有這個膽子沒有?再說了,他們出來是求財,不是求氣,如果與我這父母官交惡,他們還上哪去找生意做?所以我說,咱去了之後,保證他們會像供祖宗一樣供著咱們,生怕咱們有什麼不滿意呢。」
「別咱咱的,我還沒想好去不去呢。」
「你不去也好,說不定到了那,還要喝酒,你這沒酒量的,去了也是白搭。再說,聽說夷女豪放,說不定到那就有個洋妞陪酒,再請我留個種子什麼的。你若是去了,我也放不開手腳不是?」
「我想好了,這次我得跟你去。那些夷人狡猾,你這人很容易就被人騙了,說不定就要吃虧,我在旁邊,可以做你的參謀。不過你說準備,準備些什麼?」
「自然是準備打手啊。光咱衙門裡那幾頭蒜,去了自然不行。不過本縣有瑞洋人這等四肢發達,頭腦簡單的勇士,若是不使用,豈不暴殄天物?他又是個夷人出身,我這回以夷制夷,真要翻了臉,也不懼他。」
李炎卿從衙門裡挑選了十幾個捕快、幫役,拉上了瑞洋人瑞恩斯坦同行。瑞恩斯坦對那些葡萄牙人也是不屑一顧「一群人渣,陰溝裡的老鼠。偉大的瑞恩斯坦博爵一到,他們就會害怕的顫抖,連武器都拿不住。到時候讓你們看看,偉大的瑞恩斯坦伯爵,是如何教訓那些葡萄牙小混混的。」
澳門島上原本有個備倭守備,帶兵駐紮於此,也是防範夷人生亂。只是後來,這個崗位的存在,嚴重影響葡萄牙人的生意,他們使出錢財,在廣東打點,總算是撤消了這個部隊,只保留了編製,因此如今的澳門地面上,並無大明官吏。
而葡萄牙方面,其所謂的總督,也沒得到國王的承認,至多只是大家私下裡的稱呼而已。這裡目前還只是個海上冒險家的臨時聚集地,各路船長在此聚集貿易,補給物資,修補船隻。
西芒·德·朗克一來有著貴族身份,二來是他在此地實力最強,因此大家私下以總督稱之,承認其領導地位。
今日聽說大明香山縣的父母官親臨澳門,幾位在澳門的船長,無一人敢有怠慢,全都換好了嶄新的禮服,又點了四十名精銳火槍手,一水切口裝,高等盔,長筒皮靴。手持火繩槍,腰懸西洋劍,倒也是威風凜凜。
西芒總督巡視兩番,心滿意足的點頭道:「不錯,非常好。我的小伙子們,你們即將面對的,是一位尊貴的貴族。不要質疑這一點,大明稱呼他們的知縣為百里侯,可見,這是個尊貴的侯爵閣下。在一位貴族面前,不能有絲毫的失禮,否則,就是對偉大的大明帝國的冒犯,請你們記住這一點。如果有誰試圖激怒他的話,我會毫不猶豫的絞死他。以上帝的名義發誓,我說到做到。」
這時,只聽陣陣銅鑼開道之聲,西芒手拄手杖,興奮道:「是偉大的侯爵閣下到了。你們猜我看到了什麼?沒錯,大明的高腳牌,貴族身份的象徵。所有尊貴的客人,請和我一起去迎接侯爵閣下的到來。」
李炎卿坐在一乘二人小轎內,秦蕊珠跟在一旁,另一邊則是瑞恩斯坦。頭上打著一頂天青色大傘,在前面,則舉著肅靜、迴避、香山正堂、賡申年舉人等官銜牌,另有衙役手持鞭、板、索、棍走在隊前。
看著這支迷你道隊即將到來,西芒朝身後的火槍手急忙發令道:「聽我命令,預備……開火!」