馬超的營寨已經按紮在祖厲城裡，伙夫們開始點火升灶煮粟，以青稞與牛羊奶相拌做成青稞餅，準備黃昏作戰前的軍糧。一罈罈青稞烈酒從後方運來，堆在祖厲城內。沒有受重傷的騎士們開始擦拭著手中的兵刃，修理戰馬的蹄角，整理馬具，一雙雙眼睛充實著殺氣，就像是餓狼遇見了羔羊一樣。
西北人崇尚武力，尤其是先秦羌族，更是以當年秦國祖先，侵吞六國為耀，對戰事的渴望是西北諸族之最。
當年秦國侵吞六國，其一半原因，是因為商鞅兩次變法對軍政的改革，最重要的兩條就是：頒發法律，制定連坐法，輕罪用重刑；獎勵軍功，禁止私鬥，頒布按軍功賞賜的二十等級制度。這些都規定了秦國的士兵在戰場上必須英勇殺敵，在戰場上立了軍功的士兵就可以加封爵位。商鞅規定：秦國的士兵只要斬獲敵人一個首級，就可以獲得爵位一級、田宅一處和僕人數個。斬殺的首級越多，獲得的爵位就越高。
如果一個士兵在戰場上斬獲兩個敵人首級，他做囚犯的父母就可以立即成為自由人。如果他的妻子是奴隸，亦可以轉為平民。對於重視家族傳承的華夏民族來說，軍功爵是可以傳子的。如果父親戰死疆場，他的功勞可以記在兒子頭上。一人獲得軍功，全家都可以受益。故此，加上秦國處於西北關中之地，與各族雜居，養成的彪悍民風，將尚武精神發揚到極點。
羌族是先秦之民，更是繼承了秦國遺風。東漢後期，隨著朝廷的日益腐朽，對羌族的剝削與壓迫越來越重，忍無可忍，掀起了三次大規模的對東漢朝廷軍事戰爭。
漢安帝永初元年，公元一零七年，東漢朝廷派騎都尉王弘征發金城、隴西、天水等郡羌人遠戍西域，羌人眷戀故土行至酒泉，反抗官兵，大部逃散。地方郡縣發兵圍堵，並毀壞羌人的牧帳居室，使大批羌人反抗，逃往塞外。
不久羌族的先零部落、滇零部落與鍾羌部落首先起義，發兵攻漢。雖然他們因內附已久而缺乏兵器胄甲，只能以竹竿木枝作為長矛，破布作衣甲，但他們驍勇彪悍，聲勢浩大，地方郡縣無力鎮壓。
東漢朝廷派車騎將軍鄧騭、征西校尉任尚調集五營士及三河等郡兵，共五萬人，前往鎮壓。可惜在羌族人捨生忘死的攻擊下，慘敗而回。隨著東漢朝廷不斷增兵，與羌族交織在河西走廊，戰爭持續十二年才被鎮壓。這次戰爭使東漢朝廷軍資耗費巨大，造成府庫空竭的嚴重後果，其統治更加衰弱。
羌族的第一次大規模反抗雖然被東漢朝廷鎮壓下去，但他們並未停止反抗，小規模的戰爭時有發生。到漢順帝永和四年，公元一三九年，東漢朝廷派馬賢為弘農太守、來機為并州刺史、劉秉為涼州刺史，此三人天**刻，對羌人進行了更為殘暴的奴役和掠奪，終於再一次激發了羌人的大規模戰爭。
永和五年，公元一四零年，且凍、傅難羌族部落起兵進攻金城，又與西塞、湟中眾多部落聯合，進攻三輔、武都。東漢朝廷任命馬賢為征西將軍，不自量力率六千騎兵前往鎮壓，結果在射姑山被羌軍擊敗，馬賢及其兩個兒子皆戰死。羌軍氣勢更盛，各部進一步聯合起來。漢順帝漢安元年，公元一四二年，鞏唐部落、罕種部落等羌人分別進攻隴西、北地和武威，漢軍屢戰屢敗。此時內地連年發生農民起義，東漢朝廷內外交困，抽不出更多的兵力鎮壓羌人起義，於是一面加強關中地區的防衛，一面以招撫的辦法誘降羌人。護羌校尉校尉趙沖，通過招誘手段，迫降罕種羌五千餘戶，使東漢的壓力大為減輕，東漢朝廷撤回了一部分兵力。
趙沖與天水太守張貢、左馮翊梁並圍剿、威脅利誘之下，羌軍傷亡過重，無力拒漢，被殘酷鎮壓下來。
羌族第二次大規模反抗剛剛被東漢朝廷鎮壓下去，桓帝建和二年，公元一四八年，白馬羌又進攻廣漢屬國，同時西羌及湟中胡人也相繼起兵，後都被官軍鎮壓。然而東漢官吏並未吸取教訓，沒有絲毫減輕對羌人的壓迫。在這種情況下，到桓帝延熹二年，公元一五九年，羌人又爆發了第三次大規模戰爭。
燒當、燒何、當煎、勒姐、零吾、先零、姐羌、鳥吾等實力雄厚的羌族部落在王室夫蒙率領下，爆發有史以來最強烈的對東漢戰爭。先後與東漢名將段熲、皇甫規追逐於草原、山谷間，交織糾纏，間接促使西域龜茲、山國、北耆、鄯善四國集五十萬鐵騎東來，各族間戰與河西，最終東漢退讓，丟失河西四郡，而羌族又與西域四國，戰了數場，默契息鼓。
這三次大規模戰爭，羌族人均是赤膊或身上只穿簡陋的皮甲、布衣與裝備精良的東漢軍隊搏命，慘烈異常，前後共延續了六十年的時間，羌族共損數十萬羌人、牲畜兩百多萬頭。而大漢邊郡的生產造成了嚴重的破壞，致使城池殘破不堪，人口銳減，經濟倒退，國力大損，先後爆發黃巾起義、外戚宦官之亂，董卓狹天子以令諸侯，動盪之極。
反觀羌族在這些年修生養息，逐漸恢復過來。
馬超率領一千騎士挺立在，祖厲城東方數十里外，一個高坡之上，他經過稍微的洗漱一番，換上了一身乾淨的牛皮甲冑，外罩皂袍，以黑布裹額，配上抓在手中的碩大長矛，看上去精簡幹練，又威武不凡。
他此時率精騎在等兩個人。
正是張濟與張繡。
此二人在這棋局當中至關緊要，原因是張濟與張繡麾下有一萬五千精騎，如果加上正在趕來的龐德一萬精騎，那他這一方就有三萬五千人。而韓遂兵馬經過他的設計，只剩下三萬騎兵，一萬步兵，雙方兵馬幾乎持平。而且韓遂新敗，氣勢減弱，他這一方新勝，氣勢正盛，再加上張濟與張繡乃復仇之勢，氣勢更勝，穩壓韓遂一籌。
馬超想到這裡，嘴角掛起滿意的笑意，現在大局已定，剩下的就是欣賞看戲了。
不知何時，大地微微顫抖起來，一陣馬蹄踐踏的響聲，從極遠之地傳來。
馬超褐色的眸子裡精芒一閃，向蹄聲傳來處射去。
蹄聲越來越響，人影閃爍間，無數騎士出現在地平線上，向這裡迫來，人影漸漸清晰，旌旗招展，碩大的張字纛旗迎風招展，表明了來者的身份。
馬超吐氣開聲道：「西涼馬超在此，來者可是張濟將軍與『北地槍王』張繡將軍？」聲音遠遠傳出。
在騎兵告訴衝鋒下，尤其是西涼之地，這特殊的時間裡，什麼意外都能發生，雖然他已經通過飛鷹傳信，知曉張濟與張繡的到來，為了不必要的意外，還是通名報姓為好。
騎兵果然減速下來。一個聲音從騎隊裡傳出，飄蕩上空哈哈笑道：「在下正是張繡，自接到公子的信使傳信，就集合騎兵，馬不停蹄兼程趕來。」
馬超聽聞此話，眼中閃過一絲欣喜之色。
騎隊減速中由遠及近，在馬超數丈外停下。
一個高大的身影策馬越眾而出，那人二十餘歲，身形健壯，一身精簡的武士輕甲，獸皮做成的帽子戴在頭上，國字臉，八字橫須，挺正的鼻樑，不怒自威。一桿碩大、比一般槍要長近一半、近兩丈的銀色大槍，抓在手中，寒氣逼人，彰顯出一股銳利的騰騰殺氣。
馬超策馬向前，向那人拱手道：「馬孟起見過張繡將軍。」一對眼朝騎隊裡飛快的瞥了一眼，遲疑道：「不知張濟將軍……」
張繡道：「叔父年紀大了，不能年夜疾馳，遂派張某領一萬鐵騎助陣，還請公子不要見怪。」
馬超長笑聲道：「哪裡哪裡，張繡將軍一人可抵千軍萬馬，今有張兄相助，無異於如虎添翼，管教他韓遂有來無回。」
「有來無回！有來無回！」
馬超麾下的一千精騎，手振長矛，齊齊大喝，氣勢豪雄。
張繡一愣，隨即大笑道：「好一個有來無回，沖公子這句話，今趟我張繡馬首而瞻。」聲音鏗鏘有力。
馬超難得謙遜道：「張繡客氣了……」張繡一抬手，打斷馬超的話語，道：「久聞公子乃豪爽果敢之人，為何今日婆婆媽媽。早在趕來的路上就得知公子滅了閻行的一萬先鋒軍，讓我自愧不如，張繡不才，願聽公子調遣。」
馬超眼中精芒，一閃而逝，沉聲道：「好！既然張兄如此抬愛，馬某就不矯情了，請張兄隨我回營喝酒。」說完大手一揚，指向祖厲方向。
張繡順眼望去，眼中閃過複雜的情緒，隨後道：「久聞武威兵悍，今日終可以見識一番，請！」
馬蹄陣陣，馬超與張繡並排而行，率領鐵騎，往祖厲城而去。
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