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翌日。
雪又下了一夜，不過勢頭已經變弱，沒有昨夜那麼強勁。
東南西北四個城門已在卯時開啟，因寒冷甚少有人出門的姑臧城漸漸有了人氣。
姑臧城是西涼除了休屠城之外最大的一座城。
三百年前，姑臧城還是一片荒漠草地，是休屠部落的天然馬場，當時休屠雄踞河西咽喉要道，南蔽隴西重郡，西援張掖，翼帶河西，控臨絕塞，貫通東西，胡漢商旅紛繁絡繹。兼且休屠湖畔的休屠澤，又是可耕可漁的塞上天然湖泊，再加上休屠王是一位具有遠見卓識和雄才大略的人物，稱雄西北大漠，嚴重威脅以漢武帝劉徹為首的政權。
當時匈奴兵力強盛，屢犯西漢，而休屠王與匈奴單于有血緣關係，是單于左膀右臂，漢武帝劉徹若要與匈奴用兵，休屠是首要摧毀目標。
劉徹勵精圖治，勵兵秣馬，終派大將霍去病統軍西征，盡創休屠，在休屠城以南之地，修建姑臧城，囤積重兵，成為軍事重鎮。為以後瓦解匈奴帝國以及西征西域成立西域都護府，提供重要的軍隊、糧草輜重。
姑臧城城周十八餘裡，城牆高厚，全是由巨石堆砌而成，橫踞在一馬平川的草原之上，遠遠望去，尤似遠古巨獸，張開巨口。城外四周則是由羌、氐等具有部落性質的帳篷向草原深處密密麻麻分佈開去，地域分明的以姑臧城為中心成眾星拱月之勢，形成武威別樹一幟首府景象。
姑臧城既是邊陲要塞，亦是各族文化聚集之地，城內建築高低錯落間具有各族文化融合下風格各異，但又大氣粗獷的西北面貌，以東南西北四條主街縱橫交錯整齊的延伸開去。
隨著時辰的推移，姑臧城已經熱鬧起來。
樓房店舖已敞開門做生意。
姑臧城最熱鬧的地方還是四條主街。雖然風雪依舊，卻無法擋住由各族男女漸漸形成的熙熙攘攘人群。
馬超身披黑色金邊長袍，黑布裹額，深黑色長髮披散兩肩，負手走在人群裡，各族民眾見馬超面容時，不由自主往旁邊退去，讓出道路，以示尊敬。
馬超的聲威在各族聞名已久，當年一入武威，心狠手辣曾讓各族噤若寒蟬。他的相貌早已刻在各族心裡，其中尤以羌族為最，羌族最重英雄，兼且超母又是羌女，早已將馬超算入羌人。
短短兩年，姑臧城內就頗具規模，酒館、茶樓、客棧、青樓、賭場散步四條主街之中，應有盡有。其中最有名的莫過於東大街雪煙樓。雪煙樓的老闆邲妍深諳經營之道，一年前落戶於此，憑借手下的高超廚藝，以及自家醞釀上好的西北青稞烈酒，深得各族喜愛，逐漸成為姑臧城第一樓。當然最重要的原因，邲妍是一個喪夫多年的寡婦，兼且年齡不大只有二十餘歲，貌美如花。
邲妍平素穿著一襲白衣，每一個動作都優雅含蓄，臉上有種拒人於千里之外、冰清玉潔的神情。這亦是成為招攬生意的活招牌，因為越難到手的東西，越是珍貴，讓那些男人神魂顛倒。一個如花似玉的嬌娘孤身經營酒樓沒出現任何意外，真是奇跡，這其中亦有馬超是這裡常客的原因。
馬超步入雪煙樓三樓廂房，對窗坐下，要了兩壇青稞烈酒，點了六碟小菜。
窗戶大開，寒風呼嘯，馬超卻自飲自斟，不受任何影響，悠閒自得之態中隱有一絲陰鬱。
窗外人頭湧動，驢馬鳴嘶熱鬧非凡。
馬超端起酒碗，一對眼投向窗外熱鬧的人群裡。
這間廂房是他的專座，由於角度微妙，推開窗戶正好可以看見東大街大半情景。
邲姓天下罕見，唯一出處是滎陽之北的邲縣，那裡曾是春秋之時一個叫鄭大夫的采邑，故此有兩個世家，一是鄭家正宗，一是以邲為姓從鄭家分支而出的邲家。
馬超雙眼微微瞇起，據他所知邲妍正是邲家子女，但邲家已經沒落。一個沒落的世家子女在兵荒馬亂的亂世，危機四伏的西涼，撐起一座酒樓，這其中的艱辛不足外人道哉。
馬超舉起酒碗一飲而盡，正是因邲妍這堅韌的性子，使得他成為了雪煙樓的常客。
馬超放下酒碗，抹去鬍鬚上的酒漬，再要了兩大壇的青稞烈酒，結賬步出酒樓。
細小的雪粒迎面撲來，粘上他的鬍鬚，遂因溫暖的體溫，又漸漸化為水珠。馬超提著兩罈酒，朝西門而去。
那裡是西羌楊氏部落集聚地。
他要找楊嘯好好謀劃。
人群裡的一個人影，閃動間往一個小巷而去。
馬超若有所覺的在那個方向瞥了一眼，人群裡，至少有四名二弟的探子，那個形色詭異的人，定是向馬休報信的。馬超的嘴角露出一絲冷笑，馬休的護衛跟蹤他，亦在他計劃內，打草驚蛇，有時候會有異曲同工之妙。
他與馬休相鬥多年，雖一直壓著對方，卻始終有馬騰的原因，不能傷其分毫。不過從明日開始，馬休會步步進入他算計內，漸漸地一無所有。
馬超隨著人群，越過幾條街道，穿過西門，往楊氏部落而去。
馬超行走在各個羊氈帳蓬之間，在一頂巨大的酋帳外停下。
楊嘯早在屬下的通報下，迎出帳外，笑聲道：「拂曉時，就接到大公子的飛鷹傳信，早就等你的到來，你讓我好等呀！」
馬超在楊嘯的陪同下，進入大帳。
碩大的帳簾被護衛垂下。
帳內就剩下他們兩人。
帳內空曠，一張巨大的方案被擺在中間，上面擺放著八盤具有羌族特色的菜餚。
「既然來遲，那我自罰一碗！」馬超對案而坐，拍開封泥，抓起酒罈，倒入大碗中，舉碗一飲而盡，意態豪雄。
一陣濃厚的酒香在大漲內流淌開來。
楊嘯長長的用鼻子嗅了一下：「好香！這是雪煙樓的青稞烈酒，如此好酒卻讓你搶了先。」一把抓住另一罈酒，在馬超的對面坐下，將封泥拍碎，為自己斟了一碗，一飲而盡。
楊嘯二十七歲，身形魁偉，臉容英偉，雙眼透出精明，他發濃須密，連鬢接唇，狀如雄獅，因長期浸研重錘，一雙大手青筋虯結，長滿老繭。
楊嘯身軀微微前探，沉聲道：「大公子先是飛鷹傳書，接著親自而來，不會只是來我這敘敘舊這麼簡單吧，究竟是所為何事？」
馬超應道：「是一件有關武威生死存亡的事。」驀地伸出手指，在酒碗裡沾了一下，與酒桌慢慢滑動。
「太守府赤燕行刺」七個字立刻出現。
楊嘯身軀一顫，眼神變幻出種種情緒，最後化為一聲冷哼。
馬超將字擦去，接著端起酒碗，目光射向楊嘯道：「西北的青稞酒最讓人陶醉，只是有些人卻不喜歡品嚐。」
楊嘯眼中閃過寒芒，輕輕道：「大公子下定決心了？」話語簡明，卻透出一股耐人尋味之意。楊嘯能成為楊氏族長，自然不凡，兼且兩人相交深厚，從短短一句話就已經看出馬超的隱隱透出的含意。
馬超將烈酒倒入碗內，端起酒杯，喝了一口，答非所問輕聲道：「半年前，四妹與韓遂之子韓振聯姻之事，你認為如何？」楊嘯眼中閃過莫名之色，輕聲道：「不知大公子以為如何？」
馬超一對眼射向楊嘯的臉，射出別樣的神情，道：「你想聽是內心之言，還是敷衍之詞？」語氣中隱隱透出一股沉重之情。
楊嘯道：「自然是內心之言。」
馬超道：「自父親入主武威後，對外擴張的雄心已沒有往日強烈，再加上王鐸休養生息、發展經濟的建議，反而有種安樂死的守成心態。反觀當年與父親同一時期起事的韓遂，征討四方，對外擴張，分別將氐、漢兩族的梁興、侯選、程銀、李堪、張橫、成宜、馬玩、楊秋八大悍將盡收麾下，已經擁有十萬兵馬，再加上閻行之勇，實力比武威多出一倍不止。」語氣中透出一絲恨鐵不成鋼的意味。
馬超雙目射出一抹激動的神情，壓低聲又道：「王鐸推崇縱橫之術，促成四妹與韓振聯姻之事，認為此舉就可聯盟韓遂，雄踞西涼西陲。而父親亦不知什麼打算，不僅同意這門親事，而且還和韓遂結拜。韓遂老奸巨猾，野心極大，豈是易與之人，只怕和他聯姻猶如引狼入室。」他向來冷靜處事，只是這次從赤燕行刺中他看到了西涼亂局的開端，看到了從中取利的希望，如果此次在這個事情上處理得當，謀劃深遠，他的人生就會邁出第一步。
馬超端起沒有喝完的酒碗，灌入喉裡，酒水濺在胸襟上，打濕一片，將碗放下，繼續道：「父親雖是北身，卻擁有一顆南方人的心，喜歡文士，附文作雅。嘿！我們武威文士眾多，幾乎是西涼各地豪雄麾下文士的總和。在西涼想要強大，就得不停的殺戮，搶奪錢財、女人、輜重換取兵馬，再用換取兵馬繼續搶奪別人的錢財、女人、輜重換得更多的兵馬！附文作雅終有敗亡一途。」語氣中透出一股強大的野心。
實力是支撐野心的根源。
他擁有上一世記憶，知道天下格局走勢，天下諸侯動盪時期就要來了，西涼遠離中原，遠離動盪的中心，最適合發展勢力。
時間不等人，他必須邁出這一步。
馬超微瞇雙目，情緒漸漸平息，恢復了往日的冷靜，道：「天下如棋局，我們都是入棋局的棋手，棋局較量，在於多算與少算，對謀略造詣的深淺。韓振是個好色之徒，品行不端，廢物一個，怎能配我四妹的金枝玉葉？從四妹與韓振聯姻那刻起，我就準備籌劃，直到昨夜終布下了一種棋局，我要請韓遂入棋局之中，下這一盤好棋。」一絲冷笑掛在嘴角，雙目閃過冷漠的神情。
馬超抓起酒罈為自己與楊嘯斟滿酒水，兩人對飲而盡。
馬超一抹嘴角的酒漬，身體前傾，沉聲道：「我需你幫我辦件事。」
楊嘯雙目炙熱的火光，道：「請大公子示下。」
馬超一字一頓道：「從楊氏部落抽調十六名善使長矛高手扮作韓遂女婿閻行的護衛，明日等候我的墨羽。」語氣中透出一股陰冷。
墨羽，是一頭馬超親自馴養的雄鷹，屬鷹中之王者，可以在風雪中暢通無阻。
楊嘯雙眼射出激動神色，長身而起，抓起酒罈。
馬超隨即站起，亦抓起酒罈。
兩人對視一眼，彼此無語，舉壇仰首而灌，火辣辣的烈酒滾入咽喉，吞入腹裡，酒水濺出，染濕了大半衣衫，兩人卻毫不在意。
「碰碰」兩聲輕響。
酒罈先後被放在桌案上。
楊嘯與馬超再次坐下。
沒有多餘的話，自小妹嫁給馬超那刻起，他楊氏一族就已經綁在了馬超野心的戰車上。
一榮俱榮，一損俱損！
他知道從馬超做出決定的那刻起，武威就要變天了！
馬超坐在席上，抓起一隻羊腿，撕下一塊肉，送入嘴裡。
若非楊嘯是楊姬之兄，孩提時至交，信任可靠，他不會這般推心置腹。
昨夜他一宿沒睡，推演整個事件利害關係，演算多次，百利無一害。
西涼分七大勢力，馬騰佔據武威郡、義渠梁佔據北地郡、韓遂佔據金城郡，控制涼州西部。李傕以安定郡、郭汜以天水郡、董旻以隴西郡、牛輔以武都郡為根基，盤踞涼州東部。李傕、郭汜是董卓爪牙，心腹部將；董旻是董卓親弟；牛輔亦是董卓女婿，這四人對董卓忠心耿耿，佔據董卓起家之地，為董卓看門護院。
西涼東部穩如泰山，無法撼動，唯有西部有利可圖。而西部最弱者當屬武威，無論是金城擴充勢力的韓遂，還是遠在千里想瓦解西涼，擊潰董卓，建不世功業的袁紹，都自然而然選中武威。
馬超眼中寒芒一閃而過。
韓遂又如何！
袁紹又如何！
一旦入他佈置的棋局，就得留下賭本！
他的情報組織已經全力運轉。
風雲際會。
明日就是決定命運的時刻！
馬超驀地攥緊雙手。
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