第十一章如苦瓜般（下）
楚堯奚掃了眼桌上的菜，猶豫片刻，即便再喜歡吃食，一桌子苦瓜做的菜也讓他有些難以下嚥。
「怎麼了？不吃我送別人啊，可是好多人等著盼著吃這種有滋有味的菜還不用判死罪呢。」
竺米對著他晃晃手裡的筷子，楚堯奚嘴角微彎，笑容看似狡黠，反倒惹得竺米不知所措。
怎麼回事，他不是應該拍桌子大罵她不道德嗎？怎麼反倒一副游刃有餘的悠哉樣子，還是當皇上的顧面子，注形象？
「看什麼，不吃嗎？」
「吃，當然要吃，有人特意為朕準備，不吃豈不是對對方手藝的失禮，不過竺米，你可能不知，朕這舌頭平時只能嘗出一個味道。」楚堯奚接過筷子先夾了一塊肉片嚼起來，不緊不慢對一旁原本自信滿滿的竺米說道。
「這我當然知道，除了鮮味什麼都嘗不出來麼，正好，你可以感受一下苦瓜味道的真諦。」
楚堯奚放下筷子掩嘴笑的更明顯起來，口中肉片下的苦瓜丁傳來的淡淡苦感使他略微蹙眉，兩種不同的苦味交雜在一起，倒真有種有苦說不清的感覺。
「喂，怎麼了，真那麼苦？快吐出來。嚥不下就吐出來。」發覺對方表情不對，竺米趕忙拿出食盒裡的梅酒倒了一杯遞給對方。
看著玫紅色的清酒，楚堯奚接過來抿了一口，梅子的味道在口中化開沖淡了苦瓜的甘苦。「這酒很好喝。」
「呃，是哦，那你多喝點，興許這桌子菜就都能吃下去了。」
竺米暗自吐著舌頭，那酒怎麼可能會好喝，為了讓他不至於覺得苦，她放了好多梅子進去，幾乎快把酒的味道沖淡，自己嘗的時候滿嘴都是梅子的酸味，估計也只有眼前這味癡能說好喝，這可真是連糖都未加的純天然釀造，也難怪他不覺得苦。
唉，自己是對調味品持之以恆的研究如癡如醉，對方卻是味覺不靈敏，同樣是味癡，差距咋就這麼大。
「朕曾經最不喜歡吃的便是苦瓜。」放下酒盅，楚堯奚像是回憶般看著桌上的菜對竺米說道。
「欸∼∼？那還真是意外，像你這種嘗不出什麼味道的人，對於水煮後的苦瓜應該沒那麼大反應才對。」
「朕剛剛也說過，因為只能嘗出一個味道，所以苦瓜的原味也便比常人嘗的更清楚，那種苦澀彷彿刺激心靈似的，不過，不喜這味是在味覺出現問題之前便不喜歡。」
「哈，說的跟真事兒似的。不過啊，我要是有你那舌頭也行啊，什麼都能嘗出原本的味道，不摻雜任何調劑，但是果然還是有佐料才是王道。曾經有個偉人說過這樣的話，得不到那種醬料我寧可不吃。可見調味多重要。」
「朕也希望能正常品嚐各地的美食。」
側頭看著楚堯奚的側臉，竺米發覺他在這種時候顯得少了帝王的霸氣，像個犯錯的孩子正等待母親允許上桌吃飯的樣子，讓人忍不住想要偷偷給他解饞。
甩開這種滑稽的想法，竺米抻了抻手臂，拿起筷子夾了一塊苦瓜煎蛋放嘴裡。
「唔∼∼果然好苦，連我自己都受不了。」
回視竺米的表情，楚堯奚從回憶裡走出來，笑著為自己斟滿酒杯藉著酒味，也跟著夾了塊雞蛋吃起來。
「竺米。」
「嗯？」為了沖淡苦瓜的味道，竺米連著塞進嘴裡幾片肉，導致她說話變得含糊起來。
看著她皺眉又忍不住繼續吃下去的表情，楚堯奚有種如釋重負的感覺，再次換上一副閒散的面容，「母后那裡待的可習慣？」
「唔，才兩天而已也沒什麼習不習慣，就是找你費勁些。」
「朕把你調過來如何？你進宮不正是為了朕的事情。」梅子的味道佈滿舌頭，楚堯奚發覺他似乎愛上這種酒，沒有注意到對方咬牙切齒的表情。
童戰雖然同自己達成交易卻絲毫沒有為她打通前路的意思，想到這竺米就感到氣憤，可她不過是個廚子，也不能仗著這點不算優勢的優勢就為所欲為。
「免了，那大叔就是看我慢慢往上爬覺得有趣，你們一個鼻孔出氣，我才不信你。你這突然把我調過去，我還不成宮裡焦點了。」
「朕的話也不信？」楚堯奚隨口反問著，也沒有認真的意思，若竺米這時真說了讓他欽點的話，他反倒不會答應，畢竟那樣，這女子便和尋常勢利之人無差，也不會得他賞識。見竺米不回答，他索性又轉移了話題，「母后說你聽覺上有些問題，你又不肯找大夫，舒睿在針灸上有些研究，可叫他幫你看看。也不至於毛病一直存在著。」
「別，千萬別，只是弱聽而已，平時你們正常說話的聲音都能聽見，沒什麼影響，讓那人給我治，我怕我真聾了。」
楚堯奚疑惑著她口中弱聽這個陌生詞彙，在聽到她如此形容舒睿時放聲大笑起來，「你誤會他了，舒睿這人其實挺好相處，跟他在一起時間久了你便會發現，他這人很重情義，很守承諾，有時朕倒希望他能為自己想想。」
「吼∼∼∼也就是說他是那種會為兄弟赴湯蹈火的人，自己一個人把所有擔子都扛起來。不知疲累那種，嗯，這麼想想他看起來的確有那個自虐傾向，是個絕對會寧可錯殺也要保護你安全的人。」不過是不是有被害妄想症，這竺米還需觀察看看，這想法自然也沒對楚堯奚說出來。
「呵呵，這是他的職責。」想到早朝前舒睿說過的話，楚堯奚學著他的語氣那麼說著。
夾起一塊苦瓜舉到對方眼前，竺米不屑的說道，「他啊，就跟這苦瓜一個樣。」
「哦？此話怎講？」聽著竺米對舒睿的評價，楚堯奚來了興致，日後或許也可拿來對那人說道說道。
「沒聽說過嗎？苦瓜又叫『君子菜』，因為它自身雖苦，卻從不會把苦味傳給『別人』，只會留給自己。只有借助外界的力量才能讓他的苦味減輕，做菜前灑上鹽或者做時加上糖，我想那傢伙也是如此吧，要麼讓悲傷更刺激他，要麼讓甜蜜包圍他。否則他一定會一條路走到底。」
「舒府歷代為皇室侍衛，舒睿他從小就被教養為我而存在，不論發生什麼，哪怕是犧牲性命，這似乎成了他們家族不成文的使命。」楚堯奚說到這時，眼裡看著那酒杯中晃蕩的水紋，像是一種無奈，又像是一種欣慰。
竺米雖聽出他的語氣卻也沒有多想，只以為那是他對臣子體恤的一種表現，恍然說道，「怪不得，他就像被過去束縛了太多，不懂得如何掙脫似的。」
「……」
竺米順著自己的感覺說著對舒睿的印象，卻發覺身邊異常安靜，轉過頭才發現對方正一瞬不瞬的看著自己，不覺有些慌亂，好似他們第一次在河堤相遇那日，遠遠的對視，撩撥心底某個情緒，恍然想起水中的吻，竺米慌張的挪動了身子，卻被石桌磕到手臂。
「沒事吧？」
「沒，沒事，沒事。」連連擺著手，竺米重新坐到石凳上，低頭嚼著夾過來的香菇，卻沒注意同時把一大塊苦瓜一起吃掉，突然的苦味迫使她咳嗽起來。
「嗆到了？」
「沒事，一會兒就好，咳咳……」
「呵呵，你還真是一刻都讓人無法放心。」楚堯奚隨意說這麼一句，並未留意對方怔愣的反應，自顧自低頭繼續品味那酸甜的梅酒。然而竺米卻已經亂了分寸。
糟糕，竺米，你在想什麼，那是人工呼吸，人工呼吸。人家看你時間長一點你就不知所措，拜託，你是聲音控，不是視覺系。他是聲音好聽，可你也不是輕易就能被蠱惑的人，不過……視線偷偷瞟到身旁專注於梅酒的楚堯奚，竺米恍然聽到心臟噗通的跳動聲。
「嗯？」
察覺對方的異樣，楚堯奚側過頭，對方慌亂的反應盡收眼底，他卻只是沉默不語，眉眼間好似都沾染了嘴角彎起的笑意，他的笑似有若無，不同於之前的明顯，仿若迷濛上一層薄紗卻將他的張狂與邪魅更完整的凸顯出來，這笑意更與那日河堤上時的閒漫清雅大不相同。
讓竺米恍惚迷惑究竟哪個樣子才是這人真正的面目。
「竺米，你不要愛上朕。」
「……」
楚堯奚突然開口的聲音刺激著竺米的耳膜，那聲音輕描淡寫，她本該因為弱聽而聽不真切，卻因視線不自覺落在他嘴上而清晰。
心中漾起漣漪的地方被平息，竺米哈哈大笑起來，「拜託，楚堯奚，就算你長的好看那麼一點，聲音好聽那麼一點，權位尊貴，我也還不至於那麼癡迷好不好，我們才認識幾天啊，當我是貪圖富貴的女人嗎？而且，這話該我對你說才對，你可不要因為我征服了你的胃就愛上我啊。這後果我不負責。」
楚堯奚笑著搖了搖頭，平靜的喝盡杯裡的酒，額前碎發遮著他微閉的眼，看不出任何情緒，然而竺米平穩了呼吸側身凝視他的容顏，卻愈發覺得苦瓜的味道澀過心底。
他是至高無上的皇帝，她是受到優待的廚子，僅此而已。