第十章如苦瓜般（上）
楚堯奚恍然有這樣的感覺，似乎如若不好好看著那女子，她就會憑空消失一般，依如昨夜，即使她身在眼前，卻也好像遙遠的身影。低頭看著手裡準備好的東西，窗外香草飄香隨風撲鼻，他初次覺得黎明的到來如此讓人期待。
房門敲響，舒睿應聲走進來，「陛下，該上早朝了。」
「……舒睿，你有沒有覺得你快將太監們的事情也攬身上了。」將手中之物塞入袖中，楚堯奚轉回身從窗邊走回來，小太監從舒睿身後走過，拿起龍袍為其更衣。
靜靜站立於門側，舒睿對於楚堯奚那聽來帶有諷刺意味的話語並無多大反應，只低頭道，「臣只做自己該做之事，上朝期間的安全是臣負責，自然去上朝這段路也由臣負責。」
歎口氣，楚堯奚搖搖頭，「有時朕倒想給你時間，讓你隨處走走。」
「……臣職責所在，不敢怠慢。」
見多說無益，楚堯奚放棄對這男子的勸說，只走到他身側時抬手拍了拍他的肩，「舒睿，朕不希望你因了那約定而束縛於此。」
「……」
男子並不多言，跟在楚堯奚身後走出房間，芳草飄香處，不解此人愁緒為幾何。
而另一邊，已經習慣早起的竺米趴在櫃檯邊陷入沉思，阿成跟小秋坐在不遠的桌前拄著下巴望著出神的主子討論著，「阿成，你看主人從昨晚回來就心不在焉的樣子，不會是在宮裡被人欺負了吧？」
「怎麼會，主子那麼厲害，只有別人被欺負的份。沒看見主子穿那裙子是太后娘娘賞的麼。」向來崇拜主子的阿成不認同的說道。
「可是你忘啦，主人已經不是以前的主人了，現在咱可不能保證。」
「我看是你在那瞎想呢，因為主子沒帶你一起入宮吧。」
「你還不是也一樣。」
兩人正聊的歡，竺米那邊像是想到什麼拍著腦門，「就用那個……阿成，小秋，我去皇宮了，店裡你們看著點，出什麼事……恩，出事去找丞相，他擔著。()」
阿成同小秋還未來得及答應，就看她一臉興奮的跑了出去，二人一頭霧水的對視，「我說小秋，為何有事找的是丞相不是郡主呢？」
「就是說啊。」
再說竺米跑向皇宮的路上和一輛同向慢行的馬車擦身而過，車上正看熱鬧的巴娥注意到對方，剛想叫住，竺米卻早已跑遠。
「這丫頭怎麼那麼匆忙……」呵呵，看來讓她進宮果然是對的。
「你在說誰呢？」車內坐著另一個俊俏外表的男子問道。
巴娥只是淡笑不語，收回視線，「日後你會認識的，對了，這次來打算住多久？」
「還不確定，看情況吧。只是許久未見堯奚，可能多住段時日。」
「哦？那或許會讓你想走也走不了。」
男子疑惑的回視話中有話的巴娥，卻並未多做深思。「哼，本宮做事又怎會受外界左右，倒是你，聽說你還同那市井草民有來往，勸你早日斷了聯繫，有失郡主身份。」
「那個嘛，我自有分寸。」端詳著身邊人的打扮，巴娥笑了笑，期待起竺米見到這人時會有怎樣的反應了。
同時，竺米進了皇宮，有了第一日的經驗很快便來到潭音宮的御膳房，李蕙正在指使著其他廚役做事，見著竺米進來便說道，「丫頭今天來這麼早，不說午時才來？」
「哦，計劃有變，到午時就來不及了，李姐，咱這有苦瓜吧。」
「苦瓜？你要那做什麼，午膳菜單裡可沒有需要用苦瓜。」
竺米走到水盆邊洗了洗手才對李蕙回答，「我知道，不過有別的用處，和你說一聲。回頭我多給你做點下酒菜。」
「……」李蕙瞥了眼嬉笑的竺米，知她有著好手藝，得了娘娘的賞識，背後又有丞相撐腰，她只敢怒不敢言。又聽會給自己做下酒菜，李蕙舔了舔嘴，發覺自己禁不住誘惑的反應，抬手輕拍一下嘴，「唉，我這張不爭氣的嘴。」
聽見李蕙的嘀咕，竺米轉頭笑道，「李姐，你那叫能吃是福，世上那麼多吃不上飯的都要羨慕你呢。」說完便走到隔壁的灶房忙活起來，她今日可沒那麼多時間花在奉承上。
午時左右，竺米拎著提食盒憑著昨夜的記憶向約好的地方走去，遠處看見舒睿迎面走過來，還來不及躲，對方便已走到她的面前。
哇∼∼什麼速度。
心裡唏噓一陣，竺米抬手心不甘情不願的跟對方打招呼。「嗨，御前侍衛好啊，不再拿劍對著我了？」從巴娥那裡得知舒睿的身份，竺米才明白他為何總對自己那麼戒備，對他的反感也減輕一些。
舒睿在她面前站定，靜靜的注視她片刻才冷聲道，「陛下已在含草園等你，快點去。」
「唔……」果然還是一副戒備的樣子，不過含草園是哪裡？她昨天拔草的地方？
見舒睿已經從她身邊走過，竺米連忙收起思緒叫住對方，「喂，這次你不跟著那皇帝了？不怕我真是可疑人物？」
舒睿站定身子沉默片刻，頭也未回說道，「你既與丞相大人協商過，我又何必多此一舉做無謂之事，更何況陛下信你，郡主信你，我自無反對。」
「呵，你倒挺明白事理，不愧是忠臣……哎，我話還沒說完呢。」
這人，真不好相處。
竺米見對方無意與她繼續交談，索性繼續向前走去，沿路景致欣賞起來又同晚上略有不同感受，不覺心裡暗歎皇宮設計巧妙。
「除了奢侈，果然還是賞心悅目啊，這裡都這樣，估計歷史真實記載的那些皇宮也差不了吧。」
「哪裡差不了？」
楚堯奚的出現打斷竺米的心思，她瞪了他一眼隨便回道，「麻煩下次不要總突然出現。」
「朕看你遲遲未到以為你又迷路，才想去迎你，沒想到在這欣賞起風景來了。」楚堯奚接過竺米手中的食盒，同其並排走在一起。
「我在回憶我家鄉的皇宮模樣……欸，你不是皇帝麼，身邊怎麼也沒跟著太監宮女啊？就總看那叫舒睿的跟著你，現在他也不在，讓皇上幫我拿東西我可受不起。」走了一會兒竺米才發覺到這一點，略帶諷刺的說著。
楚堯奚不去在意她話中之意，隨手打開食盒的蓋子，卻被竺米一把按住又重新蓋好，無奈他才接著回答，「是朕叫他們不必隨侍的，怕你不習慣。」
「切，自己不習慣不要推到我身上，嘛，不過這樣也好，免得我要對你出言不遜時，嚇到別人。憑這點，我倒是可以認你是個仁君。」
「朕本來就是仁君。」
竺米嗤笑著聳聳肩，一臉鄙夷的樣子回視對方，「算了吧，你若是仁君，又怎會現在還不把那調味的禁令撤掉，那法令是你父皇立的吧，既然你已經繼位，為何還保持著，讓全國老百姓跟著你一起，你是沒事，可是大家遭罪。不覺得對不起那個仁字嗎？」
竺米的一番話使得楚堯奚陷入沉默，他不是沒想過那樣的事情，只因自己個人原因就要牽連全國百姓，這的確不是一個英明的仁君會做的，可是自己為何沒有取消呢？
「喂，被我的話說到痛處了？」
「……不會，你的諫言朕有考慮過。」
看著楚堯奚苦澀的笑容，竺米想再責怪的想法被打消，她看著桌上食盒的紋路輕聲道，「你也別因我這些話困擾，我也是隨口說說，其實巴娥跟我講了，你未取消禁令的另一個原因，你父皇是個好父皇哪，我承認之前認為他很昏庸，濫用職權，可是對於一個父親來說，他卻是個好父親，想到你會這麼做，所以在下旨時也禁了你在這上的權利吧，除非你康復了，而且丞相也被賦予監督的責任，作為忠臣的他也不可能違反。」
楚堯奚沉默不語，輕輕點頭，沒錯，因為有了那樣的束縛，即便他手握皇權也無法忤逆。
「再加上你又那麼愛吃，是不是一年裡有大半年都在全國各地尋覓美食呢？所以老百姓也不敢輕舉妄動吧，誰知道你會什麼時候突然出現。」
這麼說時，楚堯奚卻搖了搖頭，「即便不去各地，父皇為了我也會下這種不合邏輯的聖旨的。」
「為什麼？」竺米有些不解，難道有什麼是她還沒瞭解到的？
楚堯奚沉默片刻才輕聲開口，「無法食出味道這對君王來說如同家醜一般，可這事卻是全國皆知的事情，所謂避短既是如此，父皇認為既然無法掩去這事實，那便讓所有人都同樣便可。」
這說法怎麼這麼熟悉，竺米腦中瞬間晃過那樣的想法，倒是有種既然我死，你們也不能活的意味。果然他父皇有點大智若愚，愛子心切了，這種掩耳盜鈴的行為也只有這國家的百姓會順從，否則誰願意。
「一個是慈父，一個是孝子，再加上忠民，這法令存在的還真是尷尬啊。」
聽到這，楚堯奚微笑起來，轉而繼續剛剛的話題，「總聽你提到你家鄉，可朕記得，你與巴娥從小便相識，對家鄉事怎會那麼清楚？」
竺米暗道糟糕，面上卻依舊一副明擺著的樣子，跟著楚堯奚坐到石凳上才開口，「我娘死的早，從小都是父親在教育我和我姐姐，啊，我跟我姐是同父異母，她母親跟我父親離婚了，就是你們說的被休了，姐姐跟著那女的，酒樓是老爸帶著我來這之後開的。」竺米心裡慶幸，還好之前瞭解了情況，開酒樓的事能對上，反正再之前的事阿成他們也不清楚。
「原來是這樣。」
楚堯奚突然黯淡的語氣讓竺米不習慣，她拍拍他的背無所謂道，「你這是體察民情呢？哎呀，都是過去事了，不提也罷，你也不用可憐我，我也不會鄙視你，過來嘗嘗給你新做的菜，正好你還沒用膳呢。」
聽到可以吃了，楚堯奚倒是振作起來，之前開蓋時便聞到香氣，他一直忍著沒說，看著竺米一道一道的擺開，他的情緒卻平復下來，笑容僵在臉上不甚滿意。
「這些是什麼？」
「嗯？你沒吃過嗎？我還覺得挺常見的，苦瓜煎蛋，苦瓜炒香菇，苦瓜炒牛柳，苦瓜釀肉，啊，還有這個，梅酒苦瓜，不知道梅子味浸沒浸透，時間有點急。」
楚堯奚乾笑一聲，看著對方期待的表情便知她在打什麼主意。
呵，好一個記仇的女子，他不過是說她做的菜苦，她便用這些菜來回敬他。