翟忠石只記住了鄭先生在馬背上對他說的那句話：忠石，你去考南凹中學吧！你已經具備了資格……
趕考的馬車，承載著鄭先生的期望和翟強熙的夢想，嘰嘰呀呀離開了翟家莊，馳離了半山山道，正朝著通往南凹縣城的方向行進。
鄭先生走後的第二年，翟忠石終於盼來了這一年的招考季節。這一天，他在爹的陪伴下來到了南凹中學報考現場。
這是整個南凹縣裡唯一的一所中學，一共只開辦兩個班級：一個男生班級，一個女生班級。雖然，學校每年都面向全縣招收學生，可是前來報考的卻是寥寥無幾。
這顯然是只有富家子弟才進得來，讀得起的一所中學。
第一次出遠門的翟忠石，一下車就被這裡的一切吸引住了。他首先要感受一下學校帶給他的新鮮，在徵得爹的同意後，他跑進了校園，仔細觀看了它的每一個角落。
整個校園的格局是一個長方形的大院子，院子的中間橫隔一堵高牆將長方形一分為二為兩個相鄰的區域——男生區和女生區。
女生區的院落院門的左側的牆壁上掛著一塊大木牌，上書「男生止步」四個醒目的朱漆隸體大字。
翟忠石走到女生區的院門口，自然停住了腳步；可是，雖然他的腳步已經不自覺地停住，潛意識裡隱藏著的好奇還是讓他情不自禁地朝裡面盯著看了好久。
院子裡邊只有三兩個女生在隨意地走動，她們好像也是今天來學校報名的。
驀然，一位身材修長，剪著短髮的女生像一隻蝴蝶從他的身邊輕捷地穿了過去，進了女生區。
看著這位女生飄過去的美麗倩影，翟忠石的心不由地一陣狂跳，整個人像是一下子被她勾去了；走不多遠，女生本能地扭過頭來，看了一眼翟忠石，並且很禮貌地送給他一個微笑。
於是，翟忠石的腦海裡翻來覆去，出現的全都是這位美麗佳人的音容笑貌了……
學期放假的這天，翟忠石終於找到了一個跟她接觸的機會：早早地，他來到了女生區的院門外，裝著若無其事的樣子在院門外徘徊。
他在等待著她的出現。
他跟她打招呼，說他是翟家莊人；她也含著一些羞澀對他微笑著說，她是董家莊人，名叫董芷蘭。他裝著膽子，紅著臉，當著她的面對著她說了一些讚美了的話。
他動員她跟自己共同租乘了一輛回家的馬車。
一路上，兩人打破了馬車上的寂寞，開始了他們第一次的交談。
他把她送到了董家莊的村口，他扶著她下車，待她款款地離去後，他才戀戀不捨地回過車來改道回到了翟家莊……
此後，翟忠石和董芷蘭在沒有課的禮拜天，就會相約在一起。他們除了談學業和一些時事之外，很自然地涉及到了男女之間的愛情話題。所以，他和她很快發展到了誰也不能離開誰的程度。
他終於對娘說出了他心中的秘密——他對娘說，他愛董芷蘭，非她不娶。他請娘一定要把自己的想法轉告給爹，求爹快派人去董家莊的董家為自己提親……
由於董家和翟家門當戶對，少男少女也條件相當，所以董翟兩家聯姻一切都在順理成章地進行著。
然而，翟忠石的學業剛剛只進行到第三個學期的時候，忽然翟家的管家丁福興帶著翟強熙的指令來到了學校——
「少爺，您的退學手續我都按照老爺的吩咐給您辦妥了……」丁福興為難地說，「老爺，太太都催你趕快回家。」
「我爹讓我退學！這是為什麼？」翟忠石對這突如其來的決定感到十分驚訝，他逼問丁福興，「丁叔，你告訴我，這究竟是怎麼一回事。為什麼不經過我的同意就包辦了我的退學手續？」
「少爺，這是老爺、太太讓我這樣做的，沒有老爺的吩咐奴才就是有一百個膽也不敢染指少爺讀書的事情啊！」
「事情辦得這麼急，是不是家裡出什麼事情了，丁叔。」翟忠石催促著問。
「少爺，您先跟我回家去，回去後您就知道了。」丁福興懇求著。
「你不說，我就不回！」翟忠石忽然對丁福興耍起了脾氣，「我爹是不是犯糊塗了……好好的，書也不讓讀了，這到底是為什麼啦？」翟忠石只是跟丁福興擰著，非要他把退學的理由說出來。
「少爺吶，家裡的事，奴才本來不打算在這裡告訴你的。既然您這樣逼著奴才，奴才也只能實話相告了……」丁福興一臉沉重地說道，「老爺等著你回去承繼家業啦！少爺……」
「我爹怎麼啦？」翟忠石驚問。
「老爺，他老人家……可能就是這早晚的事情了，少爺！」丁福興提起袖子擦了擦眼睛，「老爺何嘗不知讀書對少爺來說有多麼地重要吶，可是，翟家的家業跟少爺讀書這兩者之間，孰輕孰重，老爺不得不忍痛割愛選擇了翟家家業呀！」
翟忠石忍受著心頭的萬分悲傷，默默地順從了丁福興。
他告別了心愛的董芷蘭，告別了曾經留下了他許多夢想的南凹中學，無聲無息地回到了家。
翟強熙微微地抬起眼皮，好久好久地看著床前的兒子。他拉過翟忠石的手，長歎了一聲，然後一字一頓地說道，「石兒！認命吧，啊。爹知道你心裡的恨，這一切都怪爹吶！」翟強熙的眼角處的皺紋裡爬動著一縷縷混濁的淚水，「唉！該當我翟家命中屬土了！石兒那，本來為父的用心，就是，就是希望你能成為一個，一個為翟家掙得些榮光的……可是，天不假年於爹啊！」
「爹！您不要說了，我會一切聽從爹的安排的……」翟忠石壓抑著心頭的悲痛，安慰著爹。
「爹就要走了，你今後的日子還，還很長，是禍是福，就由你獨自擔當了。翟家的希，希望全在你，你一人的身上了……」驀然，翟強熙鬆開了握著翟忠石的那隻手。
「爹，爹！您一定要好起來那！爹！沒有了您，這許多的田地產業，我如何擔當得起呀？」淚流滿面的翟忠石坐在父親的床頭，看著父親臉上表現出的那種不願和不捨，只覺得心裡有無數的話想跟他說，可是，這個時候，他實在真的不知道從哪裡開始說起。
翟忠石緊緊握住父親的手，哀嚎著，「爹！您不能走呀！您走了我和娘怎麼過吶！」