村裡的族人們在滿足好奇心之後，林婕家小院終於迎來平靜安寧的生活。
「十叔，這事兒就麻煩你多擔待。」時令已是霜葉紅於二月花的季節，林婕想在大雪紛飛至之前把新家建好。十叔的工匠手藝在百里之內小有名氣，也被縣裡的一些大戶人家雇著做過不少的亭台樓閣，水榭花廊。
「都是自家人，何必如此客氣。」十叔慈祥的笑臉，當初自家小女兒嫁衣的布料還是小妹出的呢！
「十叔，這是八百兩的材料錢，你看夠不夠？」林婕打開桌上的小布包，裡面是八個一百兩的元寶。
「小妹，我合計過了，二百兩就綽綽有餘。」平常的農家小院，花個十兩已是足夠，木料自備，吆喝著鄉里鄉親，堂兄堂叔侄子幫襯著搭建起來。小妹家沒有備用的木料，這是花錢的大頭。她前兩天跟他說要建房子的事，還想著托關係看能不能找著一些便宜一點的木料。現在見小妹一出手就是八百兩，心裡有些不適應。
「十叔，那這樣好了。我先給你四百兩，你看著找些好的木料。再有把你覺得手藝好的工匠一起找來，工錢好說。若是錢不夠，你回頭找我要。還有這五十兩是給你的工錢。」林婕把四百五十兩銀子包進小布包裡，遞給十叔。
「小妹，前面都好說。這五十兩十叔是萬萬不能收的。老六若是知道，非扒我的皮不可。()」十叔萬分推辭，暫不說自己是小妹的堂叔，按行價，小妹給的工錢十倍有餘。
「十叔，說啥傻話呢！等到房子建成，少說也要耽擱你兩個月，您家裡就夠你的手藝過活，不收銀子，你讓十嬸他們到時喝西北風啊！至於六叔的話，你把銀子藏好，瞞天過海。」林婕打著趣兒。
「你這張嘴啊！與老六不分高下，十叔說不過你。」十叔溫和地笑了。
「十叔，你木料多買一點，我打算把九叔，六叔的老宅一起修修。」
「老六若是知道你打算幫他修宅子，非樂死不可。」十叔想到六叔高興時那腳底生風四處炫耀顯擺的樣子，忍不住就想笑。
「那倒是！」林婕與十叔相視撫掌大笑。
林婕和十叔談妥事兒，從裡屋走出來，瞪著院子裡的雞飛貓跳馬奔跑，滿院子飛舞的雞毛，石化中。
「婕兒，你在幹啥？」不過是從她的眼前消失一刻鐘，她小妮子居然搞出那麼大的事兒出來。六叔家那本來雄赳赳氣昂昂的大公雞，如今那美麗的大尾巴僅剩下短短的半截尾羽，婕兒卻是滿頭滿臉的雞毛。綠綠藍藍的爪子裡也有著明顯的證據，幾根絨羽附著在上面。黑黑棗棗則是放下半抬的前腿，輕瞄了林婕一眼，沒敢靠近，蹬著小馬步回自個馬廄。
「娘，婕兒捉雞拔毛，今晚吃鹵爪爪。」婕兒對林婕露齒一笑，口水直流。
「別打這隻大公雞的主意，小心六爺爺打你屁股。」林婕看著那垂頭喪氣領著它的妻妾軍團悻悻離開的大公雞，啞然。綠綠藍藍還想追雞玩，被她瞪了一眼後，酷酷的輕甩尾巴跳到屋頂上，磨爪。幸好咕咕沒在家，要不就是一派動物大聯歡的景象。
婕兒呵呵傻笑著，撲進林婕的懷裡撒嬌。
十叔回神後笑著摸摸婕兒的小腦袋，走了。遠遠傳來他的大笑聲，想來是給婕兒面子，在跟前時沒有笑得太過分。
「黑黑，棗棗，若再有下次。我就給你們上鼻環，上韁繩。」林婕抱著婕兒走到馬廄前，各敲了兩馬兒一記。
黑黑棗棗撲閃著大馬眼，甩著長長的馬尾巴，自得其樂地吃著料槽裡的乾草，裝傻中。
林婕失笑，手癢再敲了它們一記。婕兒見此覺得好玩，伸著小手拍黑黑的大馬頭。黑黑長嘶一聲，甩著脖子，吐著長長的舌頭輕添婕兒的小臉蛋。
「黑黑，臭臭！」婕兒不耐煩地撥開黑黑的大腦袋，不滿地嚷嚷著。
「黑黑，不許鬧！」林婕拿起手巾擦淨婕兒的小臉，見黑黑還想再親一記，冷瞪了它一眼，喝住。
黑黑聽而不聞，繼續纏著婕兒不放。
大色胚！棗棗不屑地輕晃著腦袋，自顧自地繼續進食。
林婕把婕兒放到黑黑的大腦袋上，這下看它還親個鬼。婕兒咯咯笑著，蹬著小腿在黑黑的眼睛下面晃悠，打著節拍。黑黑趕緊把大眼睛閉上，小主子的力度是不大，但打到眼睛也讓它痛極難忍。
棗棗嘿嘿嘶鳴，多少有點幸災樂禍的意味。
結果，兩人兩馬就在馬廄前玩起來，不時發出陣陣哄然大笑和小娃兒清脆響亮的笑聲。
「小妹！」族長踏進小院的大門，看著那玩得正歡的母女倆直搖頭。
「族長！來啦！」林婕扭頭笑著打招呼完後，停下逗弄黑黑的動作，把婕兒一把抱入懷中，走到族長的跟前。
「其他人呢？」族長看著除眼前這母女倆外，空蕩蕩沒人影的小院，訝異。
「上山去啦！」六叔昨晚擱下話，說趁著時令上山撈一票。一大早就來敲門，硬是把家裡的男丁們全給吵醒，拖著一塊上山打獵去。秋叔秋媽和虎平嫂進城添置生活必需品。芳嫂無暇亦跟著一起去，說要買些繡花針和繡線之類的。早膳後小院裡就剩她和小心肝大眼瞪小眼，直到十叔來談事兒。
「小妹，有個事兒想和你商量來著。」族長沒在剛才的話題上打轉，村裡九成以上的男丁這個時候都會上山，除了行動緩慢的幾把老骨頭和自己沒必要上山以外，所以沒啥好奇怪的。
「族長，你在尋小妹開心嗎？有事你儘管吩咐，小妹定當盡力而為，何以說商量之類的。」林婕調侃著說道。
「和你說正事兒，盡開玩笑。事兒是這樣，長孫平的學識不錯，族裡想請他做西席，你看如何？」族長乾脆利落地說明來意。村裡的西席學問一般，教教村童還行，若想考取功名，就要私請好的西席。他兒子當初亦是如此，只是村裡聰明的孩子不在少數，若是就此放棄功名之路，多少有些可惜。經過幾個月的相處，他和族人都發現長孫平談吐不凡，出口成章。在纏著老六再三追問之後，才知他原是甲子出身，因一些官場上的事兒受了牽連，輾轉讓小妹救下的。幾大長老早就催著他來問問小妹，看看能否說動長孫平擔任村中西席。
「我回頭問問他，若他同意。小妹自是不會出手攔阻。」說不定這對於歷經官場冷暖的平叔來說，是一個不錯的歸宿，既不會埋沒他的學問，精神上也有了寄托。林婕心思百轉。
「那也不成！你必須給我說動他。軟的不行來硬的，他一家子都是你的家僕，行不行就你一句話，哪有他們說話的餘地。這事就靠你了，我有事先走。」族長怕死小妹的三寸不爛之舌，若讓她逮著機會反駁，這事兒估計難成。
林婕瞪視著遠去的背影，付之一笑，家裡的這些長輩們真是越來越滑頭了。