第二話：無計可銷愁
「你千方百計要染非和清覽交手，到底想達成什麼目的？」千秋暖問，神情充滿了懷疑。
凝時端著茶杯笑道：「復仇的時候，我喜歡先將對方身邊的棋子一個個拔除，讓他充分品嚐到死亡帶來的恐懼之後，再送他去無返之境。」
千秋暖沉默了片刻，道：「染非是你放出去的誘餌？你把思賦叔叔藏到了何處。」
凝時漠不關心地轉開頭：「你無須多問。」
千秋暖怒道：「他們何處得罪了你，你要這麼對他們？你要是恨歸泉，為什麼不自己動手！」
凝時笑了笑，用杯蓋輕輕撥開茶葉，一字一頓，清清楚楚地說道：「我復仇的對象，並不只是歸泉，現在還不是時候，將來我會把一切原委都告訴你，屆時你就會明白我現在的所作所為，並不是無的放矢。」
道不同難以為謀，千秋暖哼笑道：「說不定那一天就是我的死期。」說罷起身就走。
「小暖。」
並不是多麼嚴厲的語氣，卻將她的腳步生生制住。
「我曾對你說過不會有那一天，你可是信不過我？」凝時亦是神情嚴肅地站了起來，「你與他們不同，你我既無宿怨，你又於我有恩，在你眼中，我是恩將仇報的人？」
千秋暖沉默不語。
凝時微微歎息道：「思賦暫不會有性命之虞，你安心了？」
千秋暖忍不住回頭看了他一眼，凝時的臉上不見了以往成竹在胸的從容，有些焦躁，還有些不情願。「你……」問到嘴邊，又不由自主嚥了回去，「算了，你愛做什麼做什麼吧，如果幫不了他們，那只能是我沒用。」
凝時無奈一笑，看著她大步離去。
一連幾日，蕭此都在過勞死的邊緣徘徊，帶著一身癒合緩慢、甚至有潰爛跡象的傷，每天奔波於火神宮各處，籌備著火族今年的飛昇儀式。
炙燕好似故意要折磨他一般，過去只把雞毛蒜皮的事交給他做，這回連許多重要的決策也一併留給他去費神，甚至無事生事，要他帶著禮物挨個兒去看望其餘四神。
「那傢伙是不是走路時不慎撞了柱子，腦袋終於開竅了？」疏翎冷嘲熱諷。
「玄木大帝外出未歸，這琉璃盞不錯，我就無禮代受了。」凝時越俎代庖。
「滾！」歸泉更加直接，一點顏面也不給。
聽了他的經歷，千秋暖笑得打跌，一面蹲在井邊洗櫻桃，一面取笑道：「你也真夠倒霉的，替他到處受氣。」
蕭此漫不經心地環顧四周，問：「怎連個伺候的人也沒有。」
「自己動手不好？」千秋暖將一籃櫻桃瀝了水，遞到他面前，「撿幾個吃吧，吃完趕緊回去覆命，就說……嗯，就說有空給我燒個琉璃燈什麼的，還有，提前說聲謝謝。」
蕭此搖頭：「不愛吃這玩意兒。」
千秋暖眼珠一轉，撿了顆大的，笑道：「師父乖~徒兒餵你，你就愛吃了。」說著將櫻桃咬在牙齒間，做出要口對口餵給他吃的樣子。
蕭此下意識向後躲，背上的傷壓到轆轤，疼得牙間嘶嘶漏風，趕緊彈開：「我吃我吃！」胡亂抓了幾顆丟進嘴裡。
千秋暖卻「噗」地吐了那顆櫻桃，問：「你背上怎麼了，我瞧瞧？」
「沒事，別鬧！一會兒摔井裡去了。」蕭此躲閃不及，被她扒住衣領不放，二人扭作一團，其間又撞到其他傷處，幾下便招架不住，被她扒下了衣服。
看到那七八道猙獰的傷口，千秋暖倒吸一口冷氣，簡直替他疼：「這……炙燕幹的好事？」
蕭此一臉無所謂地要把衣服穿好：「我自找的，沒事，過幾天就好了。」
千秋暖勃然大怒：「好個屁！你自己看看都爛成什麼樣了！」旋即反應過來他不可能看到，語氣又軟下來，「都化膿了，想死也不帶這樣折騰自己的，等著，我去拿創藥。」
一陣風似的衝回房中取了傷藥繃帶等物來，先用清水沖洗一遍，又那布巾蘸了清酒去消毒，蕭此被那滲進傷口的辣痛激得差點跳起來：「什麼鬼玩意兒！」
「酒，消毒的。」千秋暖小心地把膿液擦去，然後才撒上藥粉，纏上繃帶。
蕭此光是上身就有有二十餘道傷，纏完繃帶後看上去活像一具木乃伊，千秋暖忙活的一頭汗，倒了盆中的血水，踢踢他：「腿上有嗎，褲子也脫了。」
蕭此大窘：「沒有！」
千秋暖手叉腰，歪頭看他：「欲蓋彌彰，脫不脫，要我來扒？」
對峙，僵持，最後蕭此舉手投降。
「你到底怎麼招惹他了，他能捨得對你下這狠手？」千秋暖蹲在他面前，替他清洗大腿上的傷口。由於每天走來走去，腿上的傷更加不容易好，傷口周圍紅腫得不像樣，即使好了八成也會落下點病根，看著這慘狀，她有點明白炙燕的用意了。
蕭此只著褻褲，低頭看著她動作，臉上發燙，敷衍道：「嘴賤損了他幾句……啊！」冷不防蘸了清酒的布巾用力按在傷口上，頓時所有綺想都飛天邊去了：「我對他說你要是氣不過，可以用鞭子抽我，用刀子割我，總之怎樣解氣就怎樣做，最後給我留條命就成。」
千秋暖翻白眼：「留條命，繼續去為禍一方？」
蕭此微笑道：「不，師父決定隱退了。」
這倒是相當意外，千秋暖眨眨眼，打量他一番，不懷好意地盯著某處：「你說隱退，我還以為你從此不舉了呢，看來是我多慮了。」
蕭此一張臉頓時漲得通紅，揮巴掌拍她頭：「囉嗦！動作快，回去晚了又要挨念。」
千秋暖嗯嗯著，替他綁好繃帶，看他動作不靈便地重新穿戴好，忍不住問：「這傷有好多天了，一直沒處理過？」
「他不發話，誰敢給我傷藥，」蕭此拾掇整齊，摸摸她的頭，「師父自由了以後會抽空來看你的，好好做你的神，不懂的多問問疏翎和凝時。」
千秋暖心不在焉地應了，將他送出土神宮。
雖說是為了折騰蕭此，炙燕賄賂同僚的也不是凡品，千秋暖分到的是一隻琉璃狻猊，炙燕或許並不知道她曾有一隻這樣的坐騎，但此時望著巴掌大的工藝品，千秋暖不免有些想念那頭又笨又貪吃的神獸。
凝時要求她成神之前不得使用北斗鑰，也不得召喚狻猊，現在已經過了時效，應該不再受限了吧。
剛打算召喚它來，忽想起自己還欠它一堆香料，便先到麒麟城中找了家香料店，遺香市價極高，千金難求，城中無貨，千秋暖只得先買了其餘的三種香，想了想又添了一盅蘇合香，這才愉快地回到宮中，打算好好補償一下它。
可是不知怎的，口哨吹了又吹，狻猊還是沒有來，千秋暖只好將香料包好放進荷包隨身帶，何時見了它何時給。
香爐中裊裊升騰起略帶酸味的青煙，點香的人略施法術，煙霧化作一隻隻蝴蝶拍翅飛起，在不大的房間裡翩翩起舞。
狻猊歡快地追逐著蝴蝶，一口一個，大快朵頤。
熟悉的口哨聲傳來，它遲疑了下，搖頭晃腦地道羅漢床邊，用大腦袋拱了拱上頭閉目養神的凝時。
「怎麼，這還不夠吃，還念著她？」凝時微笑，順了順它的鬃毛。
狻猊只好咩咩叫著，夾著尾巴到香爐邊趴著不動了。
凝時笑著搖了搖頭：「你倒是個念舊情的傢伙，過去被她欺負，也不見記仇。」
狻猊沒精打采地歪在爐邊，大眼睛一閉，裝睡。
「罷了，待一切結束後，你仍舊跟著她罷，難為你對她有這份心，她定也會對你好。」凝時幽幽歎氣，望著香爐中逐漸燃盡的香條。
那一縷縷青煙化作一隻白鶴，悄無聲息地飛出了窗外，向著木神宮以外的天空展翅而去，身形逐漸渙散，細碎的粉末靜靜撒下。
走在花園小道上的炙燕從風中捕捉到一絲淡淡的芳香，情不自禁停下了腳步。
白鶴的身影逐漸溶解在繁星之中，不復存在。
炙燕仰望著璀璨的夜空，怔忪不語。
跟隨在身後的內殿侍童小聲勸道：「天色不早了，陛下還是回去歇著罷。」
炙燕微微點了下頭，朝前走了兩步，又停下，吩咐道：「你傳護法到內殿來，就說本座有要事同他商量，手頭的事且放著明日再做，立刻過來。」
「是。」侍童躬身告退。
不一會兒蕭此就抱怨連天地趕了過來：「大晚上的又商量什麼，有話不能明日再說？」
炙燕冷笑道：「這麼說你是不想重獲自由身了。」
蕭此一啞，繼而煩躁道：「你還有什麼使不完的把戲，一次性全招呼上來，莫當我有多好的耐心，成日陪你閒混。」
炙燕哼一聲，不辨喜怒，下巴一偏，頤指氣使道：「到床上去趴下。」
「……你這是何意？」蕭此突眼道。
「字面意思，」炙燕活動著手腕，面無表情地看著他，「以其人之道，還治其人之身，趴下讓我上一次，我就放了你。」