李院使是極識時務的人，見葉菀下令回宮，便不再做任何阻攔，反而積極準備各項回宮事宜，若不知情的人看見，定然不會聯想到他與沈千依的關係。
鍾念在宮中潛伏多年，手中自有一套精銳的情報網，據她打探來的消息顯示，李院使諸多妾室中有一位是沈千依表哥家一名庶出女兒，因為是以妾的身份嫁入李家，所以很少有人關注，不過細細想來卻有許多可疑之處。
沈家旁系的女兒，即使是庶出，想要嫁給普通官員做正室也是極容易的，因為朝中有太多人想要攀附沈家的勢力，除非是嫁到王府侯府，不然很少有為人妾室的。
而且聽說李院使的嫡妻長年禮佛，基本不理府中事物，李家實際上的當家主母是這位沈姓女子，其實葉菀很懷疑李家是否真的有那位嫡妻存在。
不過這些都不是她現在最關心的事，現下如何安全回到宮中才是首要的。
次日清晨，天剛濛濛亮，侍衛們就已準備就緒，只等葉菀下令便可隨時啟程，護送一位回宮的侍衛官兵不下數百人，規模竟比景玄回宮時還要宏大，可見葉菀在他心中的份量非同一般。
鍾念抬頭望了眼院外嚴陣以待的軍士，向葉菀福身說道，「娘娘，該是啟程的時辰了。」
葉菀緩緩從桌案前站起，在這間簡陋的竹屋中與藍雪衣度過的所有時光，瞬間湧入腦海，衝擊著她的五臟六腑。
葉菀緊緊扶著桌沿幾乎要站不住，她總以為自己的心堅如磐石，可這一刻才知道，這種痛即使是磐石也會粉身碎骨。
鍾念忙扶住她，向語彤使了個眼色，語彤立刻上前，將薄紗附於葉菀面上。
「娘娘安心回宮，這幾間竹屋奴婢會派人看著，等咱們一走，竹林中的法陣會重新啟動，絕不會讓人隨意進入。」
葉菀微微點了下頭，所有的傷心都隱藏在了薄紗之後，只是露在面外的雙眸依然晶瑩閃爍。
鍾念用了握住她的手，低聲道，「娘娘要克制，外面有無數雙眼睛看著您呢！」
葉菀深吸一口氣，緩步踏出竹屋，神情果真淡漠的看不出一絲異樣，李院使正跟此次護送她回宮的侍衛首領說著什麼，大概是囑咐路上的注意事項。
葉菀雙眸微沉，低聲對鍾念說道，「一會兒安排太醫的車轎跟在咱們後面，派幾個穩妥的人盯著，告訴侍衛首領，行進速度不必刻意減慢，一定要在後日清晨趕到華都。」
「是！」鍾念應聲後，立刻離開去安排，語彤扶著她來到車轎前，可葉菀卻沒有立即上車，而是回頭看向身後的竹林。
語彤也循著她的目光看去，可除了青翠的竹葉什麼也沒有看見，「小姐，上車吧！現在是白天，天師肯定不敢露面的。」
葉菀的雙眸掩不住失望，依依不捨的收回目光，轉身登入車廂，馬車徐徐啟動，竟十分穩當，絲毫感覺不出山路的顛簸。
葉菀所乘的馬車由八匹馬牽拉，車廂極為寬敞，語彤和鍾念與她同乘也不覺擁擠，車廂中間還擺有一方矮桌，案上乘著新鮮的瓜果小食，茶杯中的茶水一滴也沒有溢出。
葉菀取下面紗放到一邊，看著窗外的山路說道，「這裡離襄安城很近，調派軍隊只消一個時辰便可，所以宮裡的人即使派人伏擊，也不會選在這裡，你們都趁著還安全的時候好好休息，今晚必然不會過得太輕鬆。」
鍾念不太贊同道，「娘娘說的雖然有理，可沈家的人一向老謀深算，連行刺聖駕的事都敢做，也難保不會不擇手段阻撓您回宮。」
葉菀嗤聲笑道，「沈家的勢力雖大，不過手中卻沒有兵權，想要像上次那樣調派軍隊來行刺，是絕不可能的，如今邵家的軍權被分散，朝中根本無人能神不知鬼不覺的調動軍隊，每一個手握兵權的朝臣都可相互制衡，這便是皇上的厲害之處了。」
鍾念哼了一聲，嘲諷道，「那些朝臣們為了一點點權利鬥得你死我活，殊不知他們只不過是皇帝穩定朝堂的棋子而已，榮華富貴和一敗塗地只有一線之隔，這線便是皇帝的一句話罷了。」
「所謂『旁觀者清，當局者迷』，這些聰明絕頂之人，往往身在其中想不透這一道理，再加上利慾熏心，自然就朦了雙眼看不清事實了。」
葉菀笑了笑，又道，「不過這樣也好，倒是方便了咱們行事，葉倫德因治水一事久居江南，是該重回華都的時候了。」
鍾念點頭道，「葉倫德今年治水又立大功，回京後必然會有所封賞，若娘娘肯幫他在皇上面前美言，定然事半功倍。」
葉菀眉心緊蹙，沉思了片刻後，說道，「不妥，上次結黨營私一事雖然了結，皇上也有意偏袒，可沈家現在風頭正勁，若此時大加封賞葉倫德，無疑是在與沈家爭鋒，你覺得沈家會甘心看著嗎？」
鍾念之前沒有想到這一層，可聽葉菀一說，也覺得十分麻煩，「可皇上歷來崇尚賞罰分明，葉倫德治水有功，必然是要封賞的，難不成要讓他推掉嗎？可這樣一來，豈不是要傷了皇上的面子？」
葉菀歎了一聲道，「這事的確不好辦，等回宮後再慢慢想辦法吧！左右葉倫德也要十月才能回華都覆命。」
出了竹林後，車架緩緩駛入城鎮，語彤看見熟悉的景致，興奮的拉著葉菀道，「小姐快看！咱們還在那吃過酸辣面片湯呢！也不知道回宮後還能不能吃到。」葉菀從車簾中看出去，果然看到熟悉的攤位，和依舊一臉憨厚的老闆，只是攤位旁的告示欄中空空如也，街上各處再也尋不到她們的畫像，那些畫像彷彿是在一夜之間突然消失。葉菀的車架駛入小鎮時，立刻吸引了全鎮的目光，小鎮雖然繁華，卻也極少有如此大排場的車隊經過，葉菀本也不想引人注意，只是小鎮是回華宮的必經之路，她別無選擇。