「這是為何？難道你還要錯過這次秋試嗎？歲月可不等人啊！」夏老爺有些不解。
見朱流芳低頭不語，藍雪衣替他解釋道，「夏老爺千萬不要怪罪，朱公子家中雖然貧寒，但卻一身傲骨，絕不會接受任何人的憐憫與施捨，就連是我這種與之惺惺相惜的朋友也不行。」
夏老爺點頭看向朱流芳，「沒想到朱公子小小年紀竟這般有骨氣，老夫就是喜歡你這種性格，想當年老夫我白手起家，受盡小人的白眼和嘲諷，就是憑著一股子傲氣才有今日，朱公子還這麼年輕，日後定會比老夫有出息。」
朱流芳低頭拱手道，「小生不敢，夏老爺是十里八鄉的首富，而我只是一介貧寒書生，怎麼敢與夏老爺相比。」
夏老爺搖頭歎氣，「所謂『寧欺白鬚公，莫欺少年窮』，更何況商賈之家終是士農工商中最低的一等，即使腰纏萬貫依舊為世人不齒，朱公子來日若考取功名，自然會比老夫強上百倍，只盼到那時朱公子不要嫌棄老夫便好。」
朱流芳惶恐的說道，「夏老爺何出此言？流芳豈是那種忘恩負義的膚淺小人？雖說在咱們南周官員地位崇高，可官員之中也分好壞，像那種只是魚肉百姓的官比豬狗還不如，商賈富人也是同樣的道理，夏老爺年年都拿錢接濟鎮上的窮苦人家，咱們鎮上誰提起您不是心懷感恩。」
朱流芳說的激動，感慨道，「也許夏老爺還不知道，前些年我家嚴先生病重，若不是碰上夏府的藥鋪施藥，嚴先生恐怕早就駕鶴西去了，流芳在這叩謝夏老爺的恩德。」
朱流芳說罷真的要跪下叩頭，夏老爺連忙扶起他道，「真是個重情重義的孩子，能將自己的先生當父親一般贍養，可見是心地善良啊！」
朱流芳微紅了雙眼，說道，「我尚在襁褓中時，父母便已經去了，是先生將我撫養成人，若連這點孝心都沒有，真就不配當人了。」
也許是聯想到自己年幼喪母，夏雨晴留下眼淚，「沒想到朱公子也是苦命之人，我以為自己年幼喪母已經夠苦了，可朱公子竟然雙親都不在了，這些年公子是怎麼熬過來的？」
朱流芳露出一抹苦澀的笑容，「心裡雖苦，可日子還是要過，再說天下的苦人何止千萬，能安穩的活下來便是不幸中的大幸了，小姐何其有幸，能有夏老爺這樣疼愛您的父親，莫要再為已逝去的人傷心落淚，夏老爺見了只會更加心疼。()」
劉媽媽被朱流芳的一番話感動，一邊替夏雨晴擦淚一邊說，「朱公子說的對，小姐若總這樣流淚，最傷心的人是老爺，快別哭了，身子剛好可經不起傷心。」
葉菀也勸她道，「逝者已去無法挽回，現在最要緊的是憐取眼前人，不要等到失去後才後悔。」
夏雨晴止住眼淚，點頭笑道，「都怪我，惹大家傷心了，對了，朱公子的書法這樣好，不知能否指點我一二，我從小體弱多病，沒法請先生教授書法，只是自己在閨中亂寫，一點章法也沒有。」
夏老爺聞言，立刻吩咐下人去取上好的筆墨紙硯。
似乎是因為找到與夏雨晴同病相憐之處，朱流芳沒有一開始時的侷促。
「小姐太謙虛了，方才聽夏老爺說，小姐的字寫的十分好，特別是一手簪花小楷，極為秀氣靈動。」
夏雨晴笑嗔了夏老爺一眼道，「父親竟在外人面前吹噓女兒，女兒的字哪裡有那麼好？朱公子家裡可是開書畫店的，一會兒看了女兒的字還不笑話？」
夏老爺天不怕地不怕，可唯一怕的就是夏雨晴，見女兒生氣，立刻起身哄道，「我哪裡是吹噓了？晴兒的字在爹爹眼裡就是最好的。」
「父親！」夏雨晴嬌羞的低下頭，可唇角卻已經綻開了燦爛的微笑，就像一朵嬌嫩的鮮花肆享受著陽光的呵護。
朱流芳看著夏雨晴，似乎有一瞬的怔愣，回過神說道，「在下的字也只不過算得上中上而已，韓少爺···」
朱流芳也是實在人，藍雪衣今日意在讓他出風頭，可沒想到他卻要提到自己，連忙打斷道，「夏府的紙可是華都中最貴的『洛陽迷金』嗎？」
朱流芳被他的話吸引過去，忘了剛剛是要說什麼，拿起下人送來的紙張看了看，讚道，「果然是『洛陽迷金』，聽說這種紙要以金的價格來算，在下只在小時候見過一次，這麼貴重的紙，在下真有些不敢下筆了。」
夏老爺豪爽的笑道，「再貴的紙也是用來寫字的，不然還能幹什麼？朱公子儘管放心大膽的寫，好字就應該配好紙！」
朱流芳提筆想了片刻，寫下『魚躍此時海，花開彼岸天』，另一邊夏雨晴的簪花小楷也寫完了，將兩幅字放在一處對比，竟生出了極端的兩種美，讓人不知該如何評價。
葉菀看了一會兒後，笑道，「夏小姐的字果然溫婉靈動，如一條溪流一樣，安靜卻又使人賞心悅目，朱公子的字灑脫豪邁，其中可見鴻鵠之意，一定是對今年的秋試胸有成竹。」
夏老爺大笑道，「好字！都是好字！沒想到小鎮上竟有朱公子這樣的人才，老夫怎麼沒早些認識你啊！」
朱流芳有些不好意思的笑道，「彫蟲小技罷了，夏老爺走南闖北一定見過不少書家名跡，小生這點本事，實在不敢入夏老爺的眼。」
「書法家倒是見過一些，不過都是些垂垂老矣的老頭，朱公子這樣年輕的書家，就是在華都也找不出幾個，朱公子日後一定前途無量啊！」這幾日受了太多誇獎，朱流芳還有些不適應，在墨香齋的巷子裡，他只是鄰里街坊取笑的對象，連隔壁賣臭豆腐的胖嬸都瞧不起他，嘲笑他這輩子都娶不上媳婦。有時他甚至也開始懷疑自己的堅持是不是錯了，自己是不是真的一無是處，可今日所有的懷疑全都煙消雲散，他重新認清了自己的價值，彷彿與烏雲之中看見了一絲霞光。