北晏使團啟程這日，在行宮外舉行了盛大的送行儀式，景玄帶著文武百官在城樓上相送，並著禮官詠誦了辭藻華麗的祝詞，折騰了半上午後使團和護送軍隊終於開拔上路。
行宮外的喧鬧越發顯得行宮內闈安靜清幽，加上天氣炎熱，花苑中幾乎看不到宮人的蹤跡。
葉菀在內侍的引領下來到一處地勢較高的亭台，看見亭中形只影單的溫沐嵐後，對內侍說道，「你到一邊去守著吧！」
內侍躬身退開一段距離，葉菀走近溫沐嵐，問道，「皇上沒讓夫人去送溫質子嗎？」
一直望著遠方的溫沐嵐默默垂下頭，低聲道，「是我自己不想去，反正是再也見不到了，多看這一眼又能如何？」
葉菀想要問為什麼，可張開口卻沒有問出聲，溫沐嵐已是後宮嬪妃，按宮規不可面見外臣，即使是親兄妹也無可例外，雖然有景玄的恩准，可誰知那是出於真心還是試探，所以最好的辦法便是避而不見。
看著溫沐嵐微微泛紅的眼眶，葉菀心生憐惜，安慰她道，「嵐夫人也算了卻心事了，從今後您只管活自己的，再也無需有所顧忌。」
溫沐嵐苦笑一聲，「皇上這麼做只不過是將哥哥這個燙手的山芋丟出去，任其自生自滅，使團裡的人每個都巴不得哥哥死，能不能安然回到北晏還是個未知數，我怎麼可能安心過活。」
「皇上的這計坐山觀虎鬥，你能看得出，溫質子自然也能看得出，再說還有天師幫忙，質子一定會平安回到北晏的。」
「但願吧！」
護軍開拔的號角聲連連想起，溫沐嵐抬頭看向聲音傳來的方向，葉菀也隨著她的目光看去，可行宮的城牆太高，擋住了遠眺的視線。
溫沐嵐眼中的悲涼葉菀十分熟悉，因為那也曾佔據過她的雙眸，但她知道這種情緒在宮中是最要不得的，入了宮門便是皇家的人，只有在太后、皇帝或皇后殯天之時才能表現出悲痛之情，其餘皆屬不敬。
號角聲漸漸停歇，想必使團已經走遠，溫沐嵐垂下雙眸無聲椅坐在亭中。
葉菀單手搭上她微顫的肩膀，柔聲道，「幫溫質子回北晏不是你一直的心願嗎？現在怎麼倒不高興了？」
溫沐嵐抬眸笑看向她，「以前知道哥哥在不遠處陪伴，雖然一樣是見不到面，但心裡就是莫名的感到踏實，可現在···心就像被挖空似的，永遠也不會被填滿了。」
葉菀坐到她身邊，說道，「無論是親人還是愛人都不會永遠陪著你，也許是他們主動離開，也許是因為不得已的原因，總之最後剩下的只有自己，所以沒必要為注定的分離而傷心。」
「聽說萱妃是江南首富葉家的嫡長女，從小家境富裕生活平順，父母親人都尚在人世，可聽你的話怎麼會有種歷經世事看破紅塵的意味？」溫沐嵐有些不解的看著她。
葉菀垂眸一笑，「我經歷的事夫人恐怕無法理解，不過請夫人相信，這些話並不是安慰夫人的權宜之言。」
「我相信你。」溫沐嵐道，「這些年我身體裡的每一根弦都是緊繃的，如今突然鬆了下來反而覺得有些失落，過段時間應該就會沒事了。」
葉菀看向她正色道，「我今日來找夫人便是要說這件事，夫人的弦決計松不得！」
見溫沐嵐滿是疑惑的看著自己，葉菀又道，「溫質子回到北晏後定會與溫子皓有一場惡戰，而這場戰鬥的決勝局不在他們自身，而是在皇上的態度。」
溫沐嵐微瞇了下雙眼，似乎有些明白了葉菀的意思。
葉菀沒有給她過多思考的時間，接著說道，「就算溫質子能取得北晏大部分朝臣的支持，可只要皇上不點頭，他依舊無法順利登基，因為北晏的元氣還沒有完全恢復，太多方面需受南周的鉗制，溫子皓在皇上身邊埋下了鶯選侍這顆棋子，可她到底與夫人相去甚遠，頂多會些勾人的媚術罷了，如今她失寵與聖上，夫人要把握住機會才好。」
溫沐嵐與葉菀相視片刻後皆露出燦然的笑容，比滿園的繁花還要明媚。
溫沐嵐起身拂了下衣襟上的褶皺，說道，「再過幾日就是中元節，少不得要舉行宮宴，咱們也該編排支舞了。」
葉菀搖頭道，「並蒂齊出不如一枝獨秀，夫人就自行準備吧！嬪妾無意爭輝，不過鶯選侍是舞姬出身，夫人這次需得出奇制勝。」
溫沐嵐看了她一眼，說道，「萱妃是個聰明人，有些話我也不必隱瞞，你之前幫我是因為天師的關係，可現在幫我又是因為什麼呢？」
葉菀笑了笑道，「如今的後宮只有沈邵兩人勢力做大，皇后對鶯選侍的態度不難看出她選擇了溫子皓一方，而以賢妃的性子是絕不可能與夫人結盟的，所以除了嬪妾夫人也沒得選，嬪妾想要與夫人一起成為華宮中的第三股勢力，不知夫人可有興趣？」
「萱妃倒是不加隱瞞，可就不怕我出賣你嗎？」
「於情於理夫人似乎都沒有理由出賣嬪妾。」葉菀扶著亭柱看向行宮後面鬱鬱蔥蔥的鶴歸山，說道，「我不是個愛勉強別人的人，夫人若是不願意，就當嬪妾沒說過吧！」
溫沐嵐抬步走下亭台，卻在最後一個台階處停下腳步，回頭道，「你說的不錯，我的確想不出理由拒絕，不若就陪你賭這一把，事成你我二人在後宮便無需再受他人鉗制，若不成···那便一起去見閻羅！」
溫沐嵐離開許久後葉菀才回過神，她料到溫沐嵐不會拒絕，卻沒料到竟是抱著如此決絕的態度答應。溫沐嵐的生命中似乎除了輔佐溫子玨再無其他心願，原本應該被父親兄長捧在掌心裡的公主，卻淪為了政治鬥爭的棋子，葉菀不知道溫沐嵐心中到底有沒有怨，但她知道這樣的溫沐嵐才是最有利於助她成事之人。對於利用溫沐嵐一事葉菀心中不是沒有愧疚，所以她要幫溫子玨拖離南周繼承北晏皇位，也算是對溫沐嵐彌的一種彌補。