馬車的門簾被掀開，車廂內瞬間由灰暗變的明亮，葉菀有些不適應的瞇起雙眼，懶懶的問道，「到了嗎？」
跟在馬車邊梳著雙髻的丫鬟探進半個身子，聲音明亮急切，「快點下車吧小姐，宮門外都站了好些人啦。」
葉菀嗔了她一眼，不急不緩的抬起頭，「語彤，這一路跟你說過多少次了，外面不比家裡，說話做事要穩重，如果再有下次就回家去吧，留文馨一人跟我進宮。」
語彤癟著嘴出了車廂，跟在另一邊的文馨見狀低聲安慰道，「好了，小姐是嚇唬你的，一會兒進了宮門可不能這麼哭喪著臉。」
語彤聞言硬是把眼淚憋了回去，葉菀搖了搖頭轉而看向宮門。
漆紅色的宮門還是依稀記憶中的模樣，威武的龍型石雕佇立兩側，顯得格外莊嚴肅穆，粗大的門環經過無數次的摩擦，早已沒了當初的光澤。
葉菀輕歎一聲，嘴角揚起一抹似有若無的笑意，她終於回來了，事隔十五年她借用另一具身體回到宮廷，那些欠她的，負她的，她都要一一討回來。
見葉菀沉默不語，馬車外的文馨提醒道，「小姐，接引的內侍來了，請您下車呢！」
葉菀回過神緩步走下馬車，負責接引的內侍看了眼馬車上的徽號，不耐煩的撇了撇嘴，「小姐快著點，誤了入宮的時辰奴才可不負責。」
小太監見葉菀的馬車是商賈之家的徽號，面上不自覺的露出鄙夷之色，語彤看不過他怠慢的樣子，想要教訓幾句，可想到葉菀方纔之言，遂忍住沒有開口。
這次選秀不同往年以官家女子為主，此次的秀女近半數都是來自民間商賈之家，南周建國不過剛十五年，處於百廢待興的狀態，賦稅徵收有限，國庫空乏，朝廷便想出了採選商家女子入宮的辦法。
商賈人家雖然有錢，可在士農工商中地位卻是最低的，咋一聽到這個門路，都擠破了頭要將女兒送進宮，想著若是女兒得寵，自己再順便弄個官當，便可徹底擺脫商人低賤的身份了，不過這是要付出代價的，就算自家女兒才貌雙全，也還得向朝廷交上一大筆錢才能有資格進入殿選面見聖顏，可就算見到了皇帝，能不能成為后妃也還是個未知。
不過商人最是喜歡投機，很多人都願意冒險一試，可大多數人都只想到了好的一面，殊不知宮廷步步危機，一個不小心可能會連累全家命喪黃泉。
文馨見沒人注意，向小太監的衣袖裡塞了個布袋，小太監暗中掂了掂份量立刻喜笑顏開，「姑娘們一瞧就是大戶人家出來的，有什麼事儘管開口，奴才一定知無不言。」
葉菀上前一步微笑道，「公公說笑了，宮中藏龍臥虎，我們這些民間女子怎麼敢說是大戶人家，一會兒進了宮門還得公公多提點呢！」
「小姐說哪的話，這都是奴才份內的事，小姐品貌端莊，必會入選的。」小太監摸著袖中份量不輕的銀兩，態度也好了很多，心想這商賈人家出手可真大方，一掃沒被分派來接引官家小姐的鬱悶。
「那就承公公吉言了。」葉菀微笑頷首，在內侍的引領下與其它待選秀女一起站在角門外等待。
宮門一共分為五座，中間那座最宏偉的只有正統的皇家之人才有資格出入，正門兩側稍小一些的邊門是給大臣們和一般的皇親國戚用的，而待選秀女只能和宮人一樣從最外側的角門入宮。
葉菀看著正中央足有三丈高的宮門，記憶恍惚回到了十五年前。
「萱萱慢點！」巍峨的宮門前，身穿金冠銀甲的少年看著跑在前面的少女，眼中蕩出無盡的溫柔，與盔甲泛出的戾氣形成鮮明對比。
紫衣少女回過頭做了個鬼臉，調皮道，「才不，我要第一個走進這座宮門，從今天起這座宮殿就是我們的，整個天下也是我們的！」朝陽映在少女身後，週身散發出柔和的光。
那天的朝陽與今日一樣，明媚溫暖，回想起來，那一刻的少女一定美極了，只是在心愛之人的眼中卻不再是唯一。
葉菀看著眼前物是人非的景色，自嘲的一笑，她為什麼沒有察覺到少年眼中一閃而過的警惕，天真的以為只要相愛一切都可以分享，甚至是皇權。
『開∼∼』宮門內傳出悠長的聲音，角門吱嘎一聲從裡面打開，所有人都屏氣凝聲，在內侍的指引下有序進入。
秀女殿選的地方是坐落在皇城內圍西南角的聚荷宮，共有一個主殿和東西兩個偏殿，東偏殿供官家女子等候宣召，葉菀則和所有商家女子在西偏殿等候，她記得聚荷宮在前朝住著一位不得寵的嬪妃，前朝覆滅後，那個嬪妃一把火燒了宮殿，也把自己燒死在裡面。
如今的聚荷宮已經重修，再也不見當年的慘烈，也甚少有人還記得那個貞烈的女子。
葉菀撫摸過漆得鮮紅色的廊柱，觸手冰冷沁心，與整座皇城一樣，沒有絲毫溫度，她的心也從重回故地的激動中慢慢平靜下來，開始注意殿中其她秀女的品色資質。
突然，長廊盡頭一陣騷動，原本無精打采的語彤一下來了精神，抻長脖子去看，若不是葉菀事先有吩咐，她早就躥過去看熱鬧了。
先前引領的小太監從人群中擠出來，走到葉菀身邊點頭哈腰的說道，「小姐不比理會，是兩家的秀女拌嘴，小門小戶就是不懂規矩，小姐是大家出身，日後進了宮也要離她們遠些，免得平白招惹是非。」
葉菀轉頭看向小太監，饒有趣味的一笑，「你怎麼樣知道我是大家出身？」
小太監面露得意，微挺了腰身說道，「奴才六歲入宮，在宮中見到過不少好東西，小姐這身衣衫雖然素淨，可料子卻是極為珍貴的玲瓏玉錦，您頭上的八寶海棠淨玉釵，更是連宮中都少有的寶貝，小姐的氣度也與其它秀女不同，就是同官家女子相較也毫不遜色，奴才以為小姐今日必定入選。」
葉菀將頭上的玉釵摘下拿在手中把玩，這根釵的顏色樣式都不起眼，若不是識貨之人根本不會注意，參選的秀女大多打扮艷麗，裝飾也多以色澤鮮艷的牡丹芍葯為主，葉菀站在其中絲毫不出彩。
葉菀打量了小太監一番，又問道，「你叫什麼名字？在哪當差？」
「奴才進宮時年紀小不記得叫什麼了，宮裡的人都叫奴才小豆子，奴才身份卑微沒有靠山，一直做些清掃庭院的活，上不得檯面。」
葉菀微蹙蛾眉，心中明白小豆子是想巴結她，可她並不討厭，宮中之人沒有不勢力的，更何況小豆子身世不好，想為自己找靠山也是情理之中的事。
「好我記住了，如果今日果真入選，這隻玉釵便賞給你。」說罷將玉釵重新戴好。
小豆子一時驚呆，入宮這麼多年，別說是賞賜，就連正經主子他都沒見過幾個，這麼大的賞賜就算皇后出手也不過如此了。
再看向葉菀時，小豆子的眼神明顯發生了變化，之前他說的大多都是看在那一袋賞銀上的奉承話，可現在他真心希望葉菀能入選，不僅僅是因為那隻玉釵，他心中隱隱覺得眼前這位與眾不同的小姐日後會有大做為，並且能成為他的靠山。